Intia: Maa, joka sisältää useimmat maailman tarinat

• Pääkaupunki: Uusi Delhi, osa laajempaa kansallista pääkaupunkialuetta Delissä [1]
• Väkiluku: noin 1,43 miljardia (2024), Maan väkirikkainta maa [2]
• Pinta-ala: 3 287 000 neliökilometriä, seitsemänneksi suurin maa maapinta-alalta [1]
• Viralliset kielet: hindi ja englanti liittotasolla sekä 25 perustuslakissa tunnustettua kieltä [3]
• Raha: Intian rupia (INR)
• Erityinen piirre: maailman suurimman demokratian koti, jossa on noin 970 miljoonaa rekisteröityä äänioikeutettua vuoden 2024 yleisvaaleissa [4]

Kasvoin luullen, että minulla on kohtuullinen käsitys mittakaavasta. Montana on iso. Texas on iso. Kiina on iso. Sitten aloin lukea Intiasta ja ymmärsin, että minulla ei ollut mitään referenssipistettä sille, mitä katsoin. Yksi joka kuudesta nyt elävästä ihmisestä asuu Intiassa. Jos ottaisit kaikki Yhdysvaltojen, Kanadan, Meksikon, Brasilian, Venäjän, Japanin, Saksan, Ranskan ja Yhdistyneen kuningaskunnan ihmiset ja lisäisit ne, olisit silti väemmän kuin Intiassa asuu. Ja he kaikki jakavat yhden maakoodi passeillaan.

Tämä luku on vasta alku. Kun alat vetää mitä tahansa lankaa Intiassa, koko villapaita hajoaa jotain vanhemmaksi, oudommaksi ja kerrostuneemmaksi kuin edellinen tosiasia oli vihjainut. Maassa on 22 virallista kieltä, mutta kielitieteilijät laskevat yli 1600 äidinkieltä puhuttavan sen rajoilla. Siellä on 28 valtiota, jokaisella omalla hallituksella, ruoalla ja usein omalla kirjaimistolla. On temppeleita, joita palvotaan aktiivisesti tänään, jotka olivat jo tuhat vuotta vanhoja, kun Kolumbus purjehti. Intian yhteenvetäminen yhdeksi artikkeliksi on kuin Kongressin kirjaston yhteenvetäminen yhdeksi kappaleeksi. Joten otan vain muutaman langan ja toivon, että ne pitävät.

Intia järjestää suurimman demokraattisen vaalin ihmiskunnan historiassa viiden vuoden välein. Vuoden 2024 yleisvaaleilla oli noin 970 miljoonaa äänioikeutettua, ja äänestysprosentti oli noin 66 prosenttia. Näyttääkseni asiaa perspektiiviin, useammat ihmiset äänestivät yhdessä intialaisissa vaaleissa kuin koko Euroopan unionin ja Yhdysvaltojen väkiluku yhteensä. Itse äänestysprosessi tapahtui seitsemässä vaiheessa kuuden viikon aikana, koska mikään päivä ei voisi fyysisesti tavoittaa kaikkia äänestyspaikkoja maassa. Vaalikomissiolla on sääntö, jonka mukaan mikään äänestäjä ei saa joutua kävelemään yli kahta kilometriä äänestyspaikkaan, mikä tarkoittaa, että he perustivat asemat metsien sisälle, vuorten harjoille ja yhdessä kuuluisassa tapauksessa Gir-metsän sisälle vain yhdelle yksinäiselle hindupapille, joka asuu siellä yksin.

Intian perustuslaki, hyväksytty vuonna 1950, on maailman pisin kansallinen perustuslaki. Alkuperäinen käsinkirjoitettu versio sisältää 117 000 sanaa ja sitä säilytetään heliumilla täytetyssä kotelossa parlamentin kirjastossa. Se on kalligrafioitu käsin yhden taiteilijan, Prem Behari Narain Raizadan, toimesta, joka kieltäytyi maksusta ja pyysi vain, että hänen nimensä ja hänen isoisänsä nimi näkyisivät jokaisella sivulla. Hän teki tämän kuuden kuukauden ajan, käsin, kynällä ja mustella.

Intus-laakson sivilisaatio, joka kukoisti noin 3300-1300 eaa. nykyisellä Pakistanilla ja Intian luoteisosalla, rakensi suunniteltuja kaupunkeja ruudukkoteillä, peitetyillä viemäreillä ja standardoiduilla tiilten kooilla samalla kun suurin osa Euroopasta oppi vielä viljelyä. Mohenjo-daro-kaupungissa oli julkisia kylpyjä ja se, mitä arkeologit uskovat olevan eräänlainen kunnan jätevesijärjestelmä. Heidän kirjoitusjärjestelmäänsä ei ole vieläkään pystytty tulkitsemaan, mikä tarkoittaa, että tiedämme kuinka he rakensivat mutta emme mitä he ajattelivat.

Varanasi Gangesilla on yksi maailman vanhimmista jatkuvasti asutuista kaupungeista. Ihmiset ovat asuneet siellä, sytyttäneet iltaisia lamppuja joen varrella ja kremoineet kuolleensa ghatilla vähintään 3000 vuotta merkittävän keskeytyksen ilman. Mark Twain vieraili vuonna 1897 ja kirjoitti, että Varanasi oli "vanhempi kuin historia, vanhempi kuin perinne, vanhempi jopa kuin legenda, ja näyttää kaksinkertaisesti vanhemmalta kuin ne kaikki yhdessä". Luin tämän rivin lukion kirjastossa Montanassa enkä koskaan päässyt siitä eroon.

Brihadeeswarar-temppeli Tamil Nadulla valmistui vuonna 1010 Chola-dynastian toimesta. Sen keskustorni nousee 216 jalkaa yhdestä pohjasta, ja jättiläinen huippujakava painaa noin 80 tonnia. Kukaan ei ole täysin selvittänyt, kuinka Cholat saivat sen sinne. Johtava teoria sisältää neljän mailin pitkän maanpäällisen rampin. Temppelia palvotaan yhä päivittäin tuhat vuotta myöhemmin. Kuvittele rakennusta vuodelta, jolloin oikeiden-oikeiden-oikeiden isoisäsi (toista 33 kertaa) olivat elossa, joka tekee edelleen sitä, mihin se oli rakennettu.

22 suunniteltua kieltä Intiassa eivät ole yhden suuren kielen murteita. Ne tulevat ainakin neljästä täysin erilaisesta kieliperheestä: indoeurooppalaisesta, dravidialaisesta, austroaasialaisesta ja sinotibetista. Tamili, dravidiainen kieli, jota puhutaan pääasiassa etelässä, on yksi maailman vanhimmista elossa olevista klassisista kielistä, jolla on jatkuva kirjallisuuden perinne yli 2000 vuoden ajan. Sanskriitti, hindun pyhien tekstien muinainen kieli, on vaikuttanut englantiin enemmän kuin useimmat ihmiset ymmärtävät. Sana "shampoo" tulee hindista "chāmpo", joka tulee sanskriitista "champayati".

Intian setelissä on 17 kieltä painettu niihin: hindi ja englanti etupuolella, plus 15 muuta takaosalla omissa aakkosissaan. Vedä ulos 100 rupia-seteli ja pidät pieni muistomerkki maan kielelliselle kärsivällisyydelle. Englannin sana "juggernaut" tulee "Jagannathista", hindututkea, jonka valtava temppelin vaunuja pyörivät Purin katujen läpi kerran vuodessa ja joita 1400-luvun eurooppalaiset matkustajat kuvasivat virheellisesti musertavansa palvojat hänen tiellään. Tarina jäi. Sana jäi.

Intian ruoka ei ole yksi keittiö. Se on vähintään kahdeksan tai yhdeksän täysin erilaista alueellista perinnettä, jotka jakavat muutamia mausteitaan ja lähes mitään muuta. Pohjoisen Punjabiin kuuluvan vehnän ja maitotuotteiden maailmalla ei ole juurikaan tekemistä Keralan eteläisen riisi- ja kookosmaidon maailman kanssa. Bengalin makeat valmistetaan paneerista ja vähennetystä maidosta. Goan kurryt vaikuttavat 450 vuotta portugalilaista kauppaa ja käyttävät etikkaa ja punaisia chiliä tavoilla, joita muu Intia ei tee. Kashmiri käyttää safraania ja kuivattuja hedelmiä niin kuin italialaiset käyttävät oliivijäähdettä.

Noin 40 prosenttia intialaisista on vegetaareja, mikä tekee Intiasta maansa absoluuttisesti suurimmalla vegetaarisella väestöllä ja yhdellä korkeimmista prosenttiosuuksista maailmanlaajuisesti. Vegetaarismi on vanhempi kuin useimmat nykyään harjoitetut uskonnolliset perinteet. Se on osittain hindua, osittain jainaistissa, osittain buddhalaista ja osittain vain alueellista. Intia tuottaa noin 70 prosenttia maailman maustista ja on myös niiden suurin kuluttaja. Kuuluisa Chicken tikka masala, muuten, keksittiin lähes varmasti Glasgowissa, Skotlannissa, 1970-luvulla pakistanilaislaisella-bangladeshilaisella kokilla. Eniten brittiläisen tuntuinen intialainen ruoka on itse asiassa skotlantilainen improvisointi.

Intia sisältää joitakin Maan korkeimmista maista ja joitakin matalampia. Intian Himalaja pohjoisen osavaltioissa Uttarakhand, Himachal Pradesh, Sikkim ja Ladakh-alue pitää huippuja yli 7000 metrin yläpuolella. Kanchenjunga, Nepalin ja Intian rajalla, on maailman kolmanneksi korkein vuori. Maan toisella päässä Keralan backwaterit ovat laguunien ja kanavien verkosto lähellä merenpintaa, jossa ihmiset matkustavat kanooilla.

Cherrapunji koillisessa osavaltiosssa Meghalaya on useita sademäärän maailmanennätyksiä. Lähellä sijaitseva Mawsynram-kylä katsotaan yleisesti olevan maailman kosteimmin asuttu paikka, keskimäärin noin 467 tuumaa sadetta vuodessa. Vertailun vuoksi, kotikaupunkini Montanassa saa noin 13 tuumaa. Paikallinen Khasi-kansa rakentaa eläviä siltoja joiden poikki kouluttamalla kumiviikuna puiden juuria ylittämään vesi, prosessi, joka voi kestää 15 kunnes 30 vuotta sillalla. Sillat kestävät sitten vuosisatojen ajan. Kotona me yksinkertaisesti rakennimme ne teräksestä.

Thar-aavikko Rajasthanissa on planeetan tiheimmin asuttu aavikko. Sundarbans Bengalin lahden päässä on maailman suurin mangroveilla peittävä metsä ja ainoa tiikerin populaation koti, joka säännöllisesti uimoi ja metsästää makeassa vedessä. Yksi maa, kaikki tämä, suunnilleen sama maa-ala kuin Yhdysvaltojen mannermaa Mississippi-itään.

Kumbh Mela, hindupilgrimaasi, jota pidetään vuoron perään neljässä jokikohdassa, on suurin rauhaisa ihmisten kokoontuminen missään. 2025 Maha Kumbh Mela Prayagrajissa vetosi arvioltaan 600 miljoonaa pyhiinvaeltajaa noin kuuden viikon aikana. Tämä yksittäinen uskonnollinen kokoontuminen oli enemmän osallistujia kuin Yhdysvaltojen ja Meksikon koko väkiluku yhdessä. Sille rakennettu väliaikainen telttakaupunki näkyy avaruudesta.

Shakki, lautapeli, on laajalti hyväksyttävä olevan peräisin Intiasta noin 600-luvulla jaa., kun sitä kutsuttiin "chaturangaksi". Niin oli myös nykyaikainen nollan käsite numerona, virallisten intialaisten matemaatikoiden kuten Brahmagupta 700-luvulla. Desimaalisen paikka-arvojärjestelmä, jolle kaikki nykyaikainen matematiikka on rakennettu, tuli Intiasta ja kulki arabian maailman läpi Eurooppaan, minkä vuoksi kutsumme niitä "arabiaksi numeroksi" vaikka niitä tulisi kutsua intialaisia numeroiksi.

Intialla on vain yksi aikavyöhyke koko maa, vaikka se on riittävän leveä kaksien että tukee mukavasti. Aurinko nousee Arunachal Pradeshissa itäisen rajan päällä, melkein kaksi tuntia ennen kuin se nousee Gujaratissa länsirannalla. Koko maa hyväksyi 1947 vuodessa yksinkertaisesti jakaakseen eron ja elää sen kanssa. Se, enemmän kuin melkein mikä tahansa toinen fakta, kertoo sinulle jotain Intiasta. Maa sisältää ristiriitoja, joita muut maat kieltäisivät pitävän samassa kädessä, ja Intia pitää niistä yksinkertaisesti.

Intian pääkaupunki on Uusi Delhi, joka on osa laajempaa kansallista pääkaupunkialuetta Delissä. Uusi Delhi suunniteltiin ja rakennettiin brittiläisten toimesta 1900-luvun alussa ja siitä tuli pääkaupunki vuonna 1931. Intian parlamentti, korkeimpain oikeus ja presidentin asunto sijaitsevat siellä.

Intialla on 25 virallisesti tunnustettua suunniteltua kieltä perustuslakissaan sekä hindi ja englanti, joita käytetään liittotason hallinnon tasolla. Kielitieteilijät laskevat yli 1600 erillistä äidinkieltä puhutuiksi koko maassa. Hindi on eniten puhutu ensimmäinen kieli, jota seuraa bengali, marathi, telugu ja tamil.

Intia luokitellaan Maailmanpankilla kehitysmaaksi ja matalatuloisen talouden alemmaksi keskiluokaksi. Se on viidenneksi suurin talous maailmassa nimellisellä BKT:llä ja kolmanneksi ostovoimapariteettilla mitattuna. Nopeasta kasvusta ja tärkeästä teknologiasektorista huolimatta merkittävät tulojoissa ja maaseudun köyhyys ovat edelleen merkittäviä haasteita.

Hinduismi on eniten harjoitettu uskonto Intiassa, jota seuraa noin 80 prosenttia väestöstä. Islam on suurin vähemmistöuskomatta noin 14 prosentilla, seuraavat kristinusko, sikhismi, buddhismi ja jainismi. Intia on hinduismin, buddhismin, jainismin ja sikhismin syntymämaa, ja se on perustuslain mukaisesti sekulaari valtio.

Intia käyttää virallisesti yhtä aikavyöhykettä, Intian keskiaikaa, joka on 5 tuntia ja 30 minuuttia UTC:tä edellä. Maa valitsi yhtenäisen vyöhykkeen vuonna 1947 hallinnollisen yksinkertaisuuden vuoksi, vaikka sen itä-länsi-alue oikeuttaa kaksi vyöhykettä. Puolen tunnin offset heijastaa maan maantieteellistä keskustaa.

1. Government of India - National Portal
2. United Nations Department of Economic and Social Affairs - World Population Prospects
3. Government of India - Constitution Eighth Schedule
4. Election Commission of India - General Election 2024
5. UNESCO World Heritage Centre - Great Living Chola Temples