Yhdysvallat: Etäisyyden ja uudelleenkeksinnin varaan rakennettu maa

• Pääkaupunki: Washington, D.C., liittovaltion piiri, jossa asuu noin 700000 asukasta eikä se ole minkään osavaltion osa [1]
• Väkiluku: noin 335 miljoonaa, kolmanneksi väkirikkain maa Maapallolla Intian ja Kiinan jälkeen [1]
• Pinta-ala: 9,83 miljoonaa neliökilometriä 50 osavaltiossa, kuudessa aikavyöhykkeessä ja maailman pisimmällä kansainvälisellä rajalla (Kanadan kanssa) [2]
• Virallinen kieli: mikään liittovaltion tasolla. Englanti hallitsee; yli 67 miljoonaa ihmistä puhuu kotona muuta kieltä kuin englantia [3]
• Valuutta: Yhdysvaltain dollari (USD), maailman päävarantovaluutta
• Mammuthin luola Kentuckyssä on planeetan pisin tunnettu luolajärjestelmä, jossa on yli 426 mailin kartoitettuja käytäviä ja lasketaan [4]

Kasvoin 800 asukkaan kaupungissa Montanan itäosassa, ympäröitynä vehnäkentillä, jotka ulottuivat maan kaarevuuden yli. Nyt asun Portlandissa, kaupunginosassa, jossa kolme eri kieltä puhutaan ennen aamiaista. Molemmat paikat ovat Yhdysvallat. Se on se, mikä tekee tästä maasta mahdotonta tiivistää yhteen kappaleeseen ja miksi jokainen tässä kirjoittamani fakta tuntuu osittaiselta.

Tässä jotain aloittamiseksi. Jos ajaisit Mainen itäisimmästä kärjestä Alaskan mantereisen länteisimpään pisteeseen, kulkisit noin 5500 mailia. Ylittäisit kuusi aikavyöhykettä. Ajaisit tundran, aavikon, sademaiden, preerian, suomaiden ja vuorten yli, joissa on tarpeeksi korkea luoda oma säätään. Ja olisit silti samassa maassa.

Yhdysvallat ovat teknisesti 50 osavaltiota, yksi liittovaltion piiri ja viisi asuttua aluetta sekä useita pienempiä alueita, joilla kukaan ei asu kokoaikaisen. Jokaisella osavaltiolla on omat lait, verot, rekisteritaulut, koulujärjestelmät, alkoholisäännöt ja määritelmä siitä, mikä lasketaan hot-dogiksi. Muutto Oregonista Texasiin on monella tavalla kuin muutto kahden maan välillä, jotka jakavat passin.

Se oli koko pointti. Perustajat perustivat maan niin, että suurin osa päätöksistä tapahtuisi osavaltion tasolla, liittovaltion hallituksen vastuulla puolustus, valuutta, posti ja lyhyt lista muista asioista. Kaksi ja puoli vuosisataa myöhemmin liittovaltion rooli on laajentunut huomattavasti, mutta perusrakenne pysyy. Kalifornialla on tiukempia autojen päästösäännöksiä kuin liittovaltion minimi. Mississippillä on erilaiset alkoholilait kuin Massachusettsilla. Vermont oli itsenäinen tasavalta ennen liittoutumistaaan liittoon vuonna 1791, ja Texas oli oma maansa yhdeksän vuotta ennen liittoutumista vuonna 1845.

Alaska on muuten noin kaksi kertaa Texasin kokoinen, joka itsessään on suurempi kuin Ranska. Alaska ostettiin Venäjältä vuonna 1867 hintaan 7,2 miljoonaa dollaria. Valtiovarainministeriön veto näkyy National Archivesissa. Inflaation mukaan säädettynä se on noin 160 miljoonaa dollaria tänään, mikä lasketaan noin 100 dollaria neliöpeninkulma kohti.

Useimmat ihmiset kuvittelevat Amerikan kaupungeiksi ja moottoriteiksi, mutta yli 80% maasta on maaseutua tai villimaa. National Park Service hallinnoi 63 nimettyä kansallista puistoa sekä satoja kansallisia muistomerkkejä, rantoja ja historiallisia paikkoja. Yellowstone, perustettu vuonna 1872, oli ensimmäinen kansallinen puisto maailmassa [5]. Puolet siitä sijaitsee supervulkaanin kalderan päällä, mikä on yksi niistä faktoista, joista luet kerran ja sitten ajattelet joka kerta kun käyt siellä.

Grand Canyon on mailin syvä ja 277 mailia pitkä. Mississippi-Missouri-jokijärjestelmä on maailman neljänneksi pisin. Death Valley pitää ennätystä korkeimmasta ilman lämpötilasta, joka on koskaan luotettavasti mitattu Maapallolla, 134°F vuonna 1913. Ja Mauna Kea Havaijilla, mitattuna pohjastaan merenpohjasta huippuunsa, on lähes mailin korkeampi kuin Everest. Suurin osa on vain veden alla, mikä ei yleensä laske rankingeihin.

Takaisin kotona Montanassa voit ajaa kahden tunnin ajan näkemättä toista autoa. Tämä tyhjän tilan tyyppi on vaikeampi ymmärtää kaupungin sisältä, mutta se on suurin osa maasta pinta-alaltaan.

Yhdysvaltain väkiluku on noin 335 miljoonaa, mutta mielenkiintoisempi luku on missä he asuvat. Noin 83% amerikkalaisista asuu metropolialueilla. Noin puolet asuu vain yhdeksässä osavaltiossa. Koillisenkäytävä Bostonista Washingtoniin asustaa noin 50 miljoonaa ihmistä nauhasssa, jonka voit ajaa yhden päivän aikana.

Maa on aina rakennettu maahanmuuton ympärille, eikä se ole hidastautunut. Noin 14% nykyi asukkaista syntyi muualla, korkein osuus yli vuosisadassa. Pelkästään New Yorkissa puhutaan yli 800 kieltä, joita kielitieteilijät kutsuvat inhimillisen historian kielellisesti monimuotoisimmaksi kaupungiksi. Queensissa on naapurustoja, joissa voit löytää tibetanilaisen kaupan, bukhaarialaisen juutalaisen leivonnaiset ja kolumbialaisen arepa-kioskін yhden korttelin sisällä.

Ei ole virallista kansallista kieltä. Englanti on de facto, mutta useista osavaltioista on tehty espanja de facto co-virallinen käytännössä, ja on oikeussalia, jotka toimivat rutiininomaisesti vietnamiksi, mandariinniksi, koreaksi ja tagalogiksi kaupungista riippuen.

Yhdysvaltain talous on maailman suurin nimellisellä BKT:lla, noin 28 biljoonaa dollaria, mikä on noin neljäsosa kaikesta taloudellisesta toiminnasta planeetalla [6]. Kalifornia itsessään olisi, jos se olisi maa, maailman viidenneksi suurin talous, Intian edellä. Texas olisi yhdeksäs.

Osa tästä tulee luonnonvaroista. Maa tuottaa enemmän öljyä kuin Saudi-Arabia, enemmän maakaasua kuin Venäjä ja enemmän maissia kuin mikään muu maa. Osa tulee rahoituksesta, dollari on maailman varantovaluutta vuodesta 1944 Bretton Woods -sopimus. Ja paljon siitä on viime 40 vuotta tullut ohjelmistoteollisuudesta. Viisi suurinta yhtiötä maailmassa markkina-arvolla ovat kaikki amerikkalaiset teknologiayritykset, mikä ei olisi ollut totta millään hetkellä ennen noin vuotta 2010.

Mitä tämä tarkoittaa päivittäisessä elämässä, on vaikeampi määritellä. Kotitalouden mediaani tulot ovat noin 80000 dollaria. Terveydenhoitokustannukset Yhdysvalloissa ovat noin kaksinkertaiset keskiarvoon verrattuna muissa vauraissa maissa. Ja tulojen ero top 1 prosentin ja alimman 50 prosentin välillä on suurin kuin se on ollut nykyaikana. Koko maa toimii näiden ristiriitaisuuksien pohjalla.

Osavaltioiden välisen moottoritien järjestelmä sai valtuuden vuonna 1956 ja se nyt ulottuu yli 48000 mailin yli. Sitä markkinoitiin alun perin osittain puolustusinfrastruktuurina teorialla, että sinun pitäisi evakuoida kaupungit nopeasti sodassa. Todellinen vaikutus oli uudelleen muotoilla amerikkalaista jokapäiväistä elämää auton ympärille. Lähiöt, joita ei ollut olemassa vuonna 1955, tulivat asumisen hallitsevaksi muodoksi. Drive-throughit keksittiin. Kauppakeskus syntyi ja hiljattain kuolee.

Yhdysvalloissa on noin 290 miljoonaa rekisteröityä ajoneuvoa, lähes yksi jokaista aikuista kohti. Keskimääräinen amerikkalainen ajaa noin 14000 mailia vuodessa. Eikä kukaan puhu tästä, mutta useimmissa amerikkalaisissa kaupungeissa koillisalueen ja länsirannikoiden ulkopuolella kävely jonnekin ruokakauppaan ei ole todella jotain, jonka voit tehdä. Maa jäitettiin uudelleen autolle noin 1945 ja 1975 välisenä aikana, eikä suurin osa ole koskaan uudelleen suunniteltu sen jälkeen.

Amerikkalainen urheilu on outoa siinä, että neljä suurinta (amerikkalainen jalkapallo, pesäpallo, koripallo, jääkiekko) pelataan ammattilaistasolla pääasiassa vain amerikkalaisten ja kanadalaisten toimesta. Super Bowl vetää noin 120 miljoonaa amerikkalaisen katsojaa, ja väliaika-show on jotenkin tullut globaaliksi kulttuuritapahtumaksi itsessään.

Elokuvat ovat erilaiset. Hollywood on ollut maailman suurin elokuvateollisuus tuloilla 1920-luvulta alkaen, ja amerikkalaisia elokuvia ja televisioita katsotaan periaatteessa kaikissa maissa, joissa on sähköä. Kongressin kirjasto on muuten maailman suurin kirjasto kokoelman koon mukaan, jossa on noin 173 miljoonaa esineitä, mukaan lukien 41 miljoonaa kirjaa 470 kielellä [7]. Siinä on myös alkuperäiset tekijänoikeuksien talletukset lähes kaikista amerikkalaisista elokuvista ja kappaleista, jotka on tehty viime sataan vuosiin.

Washington, D.C., on Yhdysvaltojen pääkaupunki. Se on liittovaltion piiri, joka ei ole minkään osavaltion osa, joka perustettiin vuonna 1790 Potomac-joen varrella. Kaupungissa asuu noin 700000 asukasta ja siellä on Valkoinen talo, Capitolin rakennus ja Korkein oikeus.

Yhdysvalloissa on 50 osavaltiota. 13 alkuperäistä siirtokuntaa tuli osavaltioiksi vuosien 1787 ja 1790 välisenä aikana. Havaiji oli uusin lisäys, tuli 50. osavaltioksi elokuussa 1959, noin seitsemän kuukautta Alaskan jälkeen. Maassa on myös yksi liittovaltion piiri ja viisi asuttua aluetta.

New York on Yhdysvaltojen suurin kaupunki väkiluvun mukaan, noin 8,3 miljoonalla asukkaalla viidessä piirissä ja noin 19 miljoonalla suuremmalla metropolialueella. Los Angeles on toinen ja Chicago on kolmas. Suurin maa-alalla mitattuna on Sitka, Alaska.

Yhdysvalloilla ei ole virallista kieltä liittovaltion tasolla. Englanti on de facto kansallinen kieli ja sitä puhuu noin 78% asukkaista kotona. Espanja on toiseksi yleisin kieli, jota puhuu yli 41 miljoonaa ihmistä. Jotkut yksittäiset osavaltiot ovat julistaneet englannin viralliseksi.

Yhdysvallat käyttävät Yhdysvaltain dollaria (USD), jaettuna 100 sentiksi. Dollari on ollut maailman päävarantovaluutta vuodesta 1944 Bretton Woods -sopimus ja sitä käytetään noin 60 prosentissa kaikista kansainvälisistä liiketoimista. Yhdysvaltain paperiraha ei ole muuttanut kokoa tai perussuunnittelua vuodesta 1929.

1. United States Census Bureau: Quick Facts
2. United States Geological Survey: Geography of the United States
3. American Community Survey: Languages Spoken at Home
4. National Park Service: Mammoth Cave National Park
5. National Park Service: Yellowstone National Park History
6. Bureau of Economic Analysis: Gross Domestic Product
7. Library of Congress: About the Collections