Saudi-Arabia: Aavikon kuningaskunta öljyn valtameren päällä

• **Pääkaupunki:** Riad [1]
• **Väkiluku:** Noin 36 miljoonaa [1]
• **Pinta-ala:** 2 149 690 neliökilometriä (830 000 neliöpeninkulma) [1]
• **Virallinen kieli:** Arabian [1]
• **Valuutta:** Saudi-riyal (SAR) [1]
• **Erottuva piirre:** Asuu islamin kahdessa pyhimmässä kaupungissa, Mekkassa ja Medinassa, ja istuu noin 17 prosentissa maailman todistettuista öljyvarannoista [2]

Kasvoin ajatellen Saudi-Arabiaa yhtenä suurena hiekkakaistalena öljy sen alla. Se ei ole täysin väärin, mutta se menettää suurimman osan todellisesta maasta. Kuninkuus kattaa noin neljä viidesosaa Arabiasta, joka on suurempi kuin Alaska, ja sisältää vuoria lounaaseen, pitkän Punaisen meren rannikko koralleriuttojen kanssa, muinaisia kallioon louhittuja hautoja vanhempia kuin Petra, ja aavikkoa nimeltään Tyhjä neljännes, joka on niin tyhjä että useimmat kartat yksinkertaisesti jättävät sen tyhjäksi. Ei ole pysyviä jokia missään maassa. On noin 4 miljoonaa palmunpuuta. Ja on kaupunki Mekka, johon noin 1,8 miljardia muslimia ympäri maailmaa kohtaa viisi kertaa päivässä. Se on paljon yhteen passiin.

Noin 95 prosenttia Saudi-Arabiasta on aavikko tai puolikuiva maa [3]. Rub' al Khali etelässä, Tyhjä neljännes, on Maan suurin jatkuva hiekkaaavikko, joka kattaa noin 650 000 neliökilometriä, alueen joka on suurempi kuin Ranska. Dyyninit siellä voivat saavuttaa 250 metrin korkeuden, korkeampi kuin 70-kerroksinen rakennus. Joidenkin Tyhjän neljänneksen osien pysyvästi ihmisväestöä ei ole lainkaan, mikä on täsmälleen se fakta, joka kuulostaa normaalilta, kunnes yrität kuvitella sitä. Ranska ilman ketään siinä.

Maassa ei ole pysyviä jokia. Ei yhtään. Mitä se omistaa, ovat wadis, kuivat joenuomat, jotka lyhyesti täyttävät vedellä harvinaisen sateen jälkeen ja sitten hiljentyvät uudelleen vuosiksi. Suurin osa kuninkuuden vedestä tulee maan alle akviisäreistä ja meriveden desalinaatiosta suuressa mittakaavassa. Saudi-Arabia tuottaa noin 22 prosenttia maailman desalinoituudestaneesta vedestä, enemmän kuin mikään muu maa [4]. Avaa hana Riadin ja mitä tulee ulos, oli kerran Persianlahdella.

Kotona Montanassa, osavaltion kuivin osa saa noin 12 tuumaa sadetta vuodessa. Suurin osa Saudi-Arabiasta saa alle neljä. Joissa alueissa saa lähes mitään.

Mekka länsiosan puolella maata on Profeettan Muhammadin syntymäpaikka ja Kaaban paikka, kuutioluonteinen rakennus Islamin suurimokissa, johon muslimit ovat vastakkain rukouksen aikana. Jokainen kykenevä muslimi odotettavaksi tekemään pyhiinvaelluksen Mekkaan, Hajj, ainakin kerran elämään, jos he voivat sen varaa. Normaali vuosi noin 2-3 miljoonaa pyhiinvaeltajaa osallistuu Hajjiin yhden viikon aikana, mikä on yksi suurimmista ihmisten vuosittaisista kokoontumisista missään päin maapalloa [5].

Medina, noin 280 mailia pohjoiseen Mekkasta, on paikka, johon Profeetta Muhammad muutti 622 CE ja missä hän on hautautunut. Molemmat kaupungit ovat suljettu ei-muslimeille, mikä on epätavallista maailman tärkeimpien uskonnollisten paikkojen joukossa. Miljoonien ihmisten siirtämisen logistiikka yhden kaupungin läpi muutamassa päivässä on tehnyt Saudi-Arabiasta epätodennäköisen maailman asiantuntijan joukon virtauksen insinöörissä. Grand Mosque voi pitää noin 1,5 miljoonaa palvojaa kerrallaan viimeisten laajennusten jälkeen, ja pyhiinvaeltajat kiertävät Kaabaa seitsemän kertaa rituaaleissa nimeltään tawaf, joka on tapahtunut jossain muodossa neljätoista vuosisadan ajan.

Saudi-kuningas virallinen otsikko on Kahden pyhän moskeijan turvaja, lause, jota käytetään muodollisessa puheessa ja jopa hallituksen kirjelehden päällä. Se on työpaikan kuvaus yhtä paljon kuin otsikko.

Öljy löydettiin kaupallisissa määrissä Dammam-kaivossa nro 7 vuonna 1938 itäisessä provinssissa Persialahden lähellä. Muutamassa vuosikymmenessä tämä yksittäinen löytö oli uudelleen johdattanut maan, alueen ja globaalin talouden. Saudi-Arabia omistaa noin 17 prosenttia maailman todistettuista öljyvarannoista, toiseksi suurimmat Venezuelan jälkeen [2]. Ghawar-kenttä, myös itäisessä provinssissa, on suurin perinteinen öljykenttä, joka koskaan löydettiin.

Ennen öljyä Saudi-arabia talous kulki päivällä, kameleista ja Hajj-pyhiinvaeltajien kausiväestöstä. Kahden sukupolven sisällä maa meni yhdestä köyhimmistä alueella yhdeksi rikkaimista maailmassa. Saudi Aramco, valtion öljyyhtiö, on yksi kannattavimmista yrityksistä ihmiskunnan historiassa. Se lyhyesti tuli maailman arvokkaimmaksi pörssilistatuksi yritykseksi 2019 IPO: nsa jälkeen [6].

Kuninkuus käyttää nyt osan tätä varallisuutta yritykseksi rakentaa jotain öljyn jälkeistä aikaa. Vision 2030 -suunnitelma, joka lanseerattiin 2016, on yritys siirtää talous matkailun, teknologian, valmistuksen ja viihteen kohti, mukaan lukien NEOM-kaltaiset projektit, suunniteltu kaupunki luoteeseen, joka on tullut eräänlaiseksi arkkitehtoniset Rorschach-testiksi siitä, miltä pöljyn jälkeinen Persianlahden valtio voisi näyttää.

Useimmat ihmiset eivät ajattele Saudi-Arabiaa paikkana, jossa on arkeologia, mutta maalla on kuusi UNESCO:n maailmanperintösivustoa ja lisää lisätään [7]. Silmiinpistävin on Hegra (jota kutsutaan myös Mada'in Salih), Nabataean kaupunki, joka on veistetty hiekkakiveen maan luoteeseen. Nabateat olivat sama kulttuuri, joka rakensi Petran Jordaniassa, ja Hegra on sen sisarsiankaupunki, jossa on yli 100 monumentaalisia hautoja leikattu suoraan kallioon. Vuoteen 2019 asti alue oli lähes täysin suljettu ulkopuolisille vierailijoille.

On myös Diriyah, alkuperäinen savipiikin pääkaupunki ensimmäisen Saudi-arabian valtion perustuksella 15-luvulla ja nyt palautettu perintökohteeksi juuri Riadin ulkopuolella. Ja on kivikautta sivustoja Hail-alueella, jotka sisältävät joitakin Arabiaksi vanhoista petroglyfistä, joissa on karjaa ja ihmisten hahmoja ajoista, kun aavikko oli savannia joissa ja villissä.

Käy ilmi, että Arabia oli vihreä noin 8 000 vuotta sitten. Tyhjällä neljänneksellä oli järviä. Ihmiset vaativat silkkiä siellä. Maa, joka istuu maailman suurimmalla hiekkaaavikolla, oli kerran kostea alue.

Saudi kahvi, kutsutaan qahwa, on kevyt kulta, tarjoiltu sokeriton, ja usein maustettua cardamomilla. Sitä tarjotaan vieraille pieniksi kupeissa ja täytetty, kunnes vieras kallistaa kupin merkiksi, että heillä on riittävän. Rituaali on vanhempi kuin maa ja on osa siitä, kuinka vieraanvaraisuus harjoitetaan koko Lahden yli. Päivämäärät on tyypillisesti palveltu rinnalla, ja Saudi-Arabia on yksi maailman suurimmista päivämäärän tuottajista, tuhansia nimetyt lajikkeet [3].

Maalla on pitkä Punaisen meren rannikko, noin 1 800 kilometriä, korallin riutoilla, jotka ovat yllättävän huonosti tutkitut, koska useimmat niistä ovat olleet kiellettyjä massaturismiin. Joissa tutkijat ajattelevat näiden riuttojen voivat olla lämmön sietoisia kuin riutot muualla, mikä on tehnyt heistä hiljaisen toivon ilmasttutkimuksessa. Rannikko avautuu nyt kansainvälisille turisteille Vision 2030 -voiman osana, uusilla resorteilla Punaisella merellä ja saarilla, jotka olivat oleellisesti asuttamaton suurimman osan tallennetusta historiasta.

Saudi-Arabia tunnetaan parhaiten Islamin syntymäpaikkana ja koti kaksi sen pyhää kaupunkia, Mekka ja Medina. Se on myös yksi maailman suurimmista öljyntuottajista, joilla on noin 17 prosenttia globaalista öljyvarannoista, ja se sisältää Maan suurimmalle jatkuvalle hiekkaaavikko.

Arabian on Saudi-Arabian virallinen kieli, ja sitä käytetään hallituksessa, koulutuksessa ja jokapäiväisessä elämässä. Useimmat saudiar puhumme Persianlahden tai Najdi-murteena, kun taas moderni standardi-arabian käytetään mediassa ja muodollisissa asetuksissa. Englantia käytetään laajalti liiketoiminnassa ja opitaan kouluissa.

Saudi-Arabian pääkaupunki on Riad, maan keskustassa. Sillä on noin 7 miljoonan ihmisen metropoliväkiluku ja se on kuninkuuden poliittinen, rahoitus- ja hallintokeskus. Riad sijaitsee Najdin tasangolla keskialueella, joka on historiallisesti tunnettu Saudi-arabian valtion sydämenä.

Saudi-Arabia on Islamin syntymäpaikka ja sisältää sen kaksi pyhää kaupunkia, Mekka ja Medina. Muslimit kohtaavat Mekkan viiden päivittäisen rukouksensa aikana ja heidän odotettavaksi, jos he kykenevät, tehdä Hajj-pyhiinvaelluksen sinne ainakin kerran. Molemmat kaupungit on rajoitettu muslimeille.

Rub' al Khali tai Tyhjä neljännes kattaa noin 650 000 neliökilometriä Saudi-Arabian eteläosassa ja osia Omanista, Jemenista ja Yhdistyneistä Arabiemiraateista. Se on Maan suurin jatkuva hiekkaaavikko, suurempi kuin Ranska, joissa dyyninit voivat saavuttaa 250 metrin korkeutta.

1. The World Factbook: Saudi-Arabia
2. U.S. Energy Information Administration: Saudi-Arabia
3. Encyclopaedia Britannica: Saudi-Arabia
4. International Desalination Association: Globaalit desalinaatio-tiedot
5. BBC News: Hajj-pyhiinvaellus numeroissa
6. Reuters: Saudi Aramco IPO ja markkina-arvo
7. UNESCO World Heritage Centre: Hegra arkeologinen paikka