Japani: Saaristo, jossa on 14 125 saarta

• Pääkaupunki: Tokio, asukasluku noin 14 miljoonaa kaupungissa itsessään ja noin 37 miljoonaa suuremmalla pääkaupunkialueella, mikä tekee siitä planeetan suurimman kaupunkialueen [1]
• Kokonaisväkiluku: noin 124 miljoonaa, josta yli kolmannes on yli 65-vuotiaita [2]
• Pinta-ala: 377 975 neliökilometriä jaettu 14 125 saarelle (Japani laski saaria uudelleen vuonna 2023 ja yli kaksinkertaisti vanhan luvun) [3]
• Virallinen kieli: japani, kirjoitettu kolmella kirjoitusjärjestelmällä (kanji, hiragana, katakana) usein samassa lauseessa
• Valuutta: Japanin jeni (JPY)
• 1 400 vuotta vanha rakennusyritys nimeltä Kongo Gumi on silti liiketoiminnassa, rakentamalla buddhalaisia temppeleita vuodesta 578 lähtien [4]

Kasvoin ajatellen, että Japani oli neljä saarta. Ehkä viisi. Montanan lukiossa käyttämässä oppikirjassa oli pieni kartta ja nimet Honshu, Hokkaido, Kyushu ja Shikoku, ja se tuntui koko tarinalta. Sitten vuonna 2023 Japani laski uudelleen omaa rannikkoaan modernia digitaalista kartoitusta käyttäen ja virallinen luku hyppäsi 6 852:sta 14 125:een. He eivät olleet saaneet uutta maata. He olivat yksinkertaisesti lopulta laskeneet kaiken, joka kelpasi saareksi, mikä ilmeisesti tarkoittaa mitä tahansa, jolla on vähintään 100 metriä rantaviivaa.

Jouduin tarkistamaan tämän kahdesti. Maa, joka laskee itsensä ja tuplaantuu.

Japani istuu neljän tektonisen levyn päällä, jotka työntävät toisiaan vasten, mikä on suunnilleen kolme levyä enemmän kuin haluaisit talon alla. Maa kokee noin 1 500 huomattavaa maanjäristystä vuodessa, ja noin 18 prosenttia kaikista Maan maanjäristyksistä tapahtuu näillä saarilla tai niiden lähellä [5]. Useimmat ovat pieniä. Ne, jotka eivät ole, ovat muovanneet koko kulttuurin rakennussäännöksistä tapaan, jolla lapset harjoittelevat kumartuvan pulpettien alle, kuten harjoittelemme paloharjoituksia.

Fuji-vuori on postikortti, mutta se on myös aktiivinen tulivuori, joka pyrskähti viimeksi vuonna 1707. Japanissa on yhteensä 111 aktiivista tulivuorta, enemmän kuin missään muussa maassa paitsi Indonesiassa ja Yhdysvalloissa. Kuumia lähteitä, joita tulee kaiken tämän geologian mukana, kutsutaan onseniksi, ja niihin kylveminen on koko kansallinen ajanviete. Jotkut onseniksi eivät salli vieraita tatuoinneilla, jäänteet vanhoista yhteyksistä yakuzaan. Tämä sääntö on hitaasti kevenemässä, mutta hitaasti on operatiivinen sana.

Tokio ei ollut edes pääkaupunki vuoteen 1868 asti. Yli tuhat vuotta se oli Kyoto, kaupunki, joka oli rakennettu kiinalaisesta keisarillisesta suunnittelusta lainatulla silmällä, ja Kyoto tuntuu silti vanhemmalta veljeltä, jolle ei koskaan tarvinnut aikuistua. Tokio sen sijaan on kaupunki, joka rakensi itsensä kahdesti kahdeskymmenennen vuosisadan aikana, ensin vuoden 1923 maanjäristyksen jälkeen ja sitten vuoden 1945 tulipommihalvauksen jälkeen, ja se näkyy asettelussa. Piirit tuntuvat improvisoidulta. Kadut kaarevat ja loppuvat umpikujaan. Useimmilla ei ole nimiä. Osoitteet menevät lohkon ja rakennusnumeron mukaan.

Ja se toimii silti. Tokion metro kuljettaa noin 8,5 miljoonaa matkustajaa päivässä ja pitää aikataulun niin tarkasti, että operaattorit anteeksivat, kun juna lähtee 20 sekuntia aikaisemmin. Mikä, jos ajattelet, on tilasto, joka kuulostaa keksityltä, kunnes luet todellisen lehdistötiedotteen. Tsukuba Express julkaisi virallisen anteeksipyynnön vuonna 2017 junasta, joka lähti tasan 20 sekuntia ajoissa.

Japanissa on noin yksi myyntiautomaatti jokaista 25 ihmistä kohti, yhteensä noin 5 miljoonaa, korkein tiheys missään päin maailmaa. Voit ostaa kuumaa kahvia, kylmää olutta, tuoreita munia, sateenvarjoja, kuumaa ramenia säilytyksessä ja joissa kaupunginosissa jopa käytettyjä kirjoja. Syy, miksi niitä on niin paljon, ei ole vain gadgeteista pitäminen. Maa on kallista, työ on kallista, ja rikollisuus on niin alhaalla, että kukaan ei huoli rahaa täynnä olevasta koneesta, joka istuu jalkakäytävällä yön yli.

Mukavuuskaupat (kutsutaan konbiini) ansaitsevat oman kappaleen. 7-Eleven Japanissa ei liity mitenkään kotimaisen bensiiniasema-version kanssa. Voit maksaa veroja siellä. Lähettää paketin. Noutaa konserttiliput. Syödä todella hyvää munavoileipää. Standardi on niin korkea, että kun ulkomaiset vierailijat palaavat Japanista, tästä he jatkuvasti puhuvat, enemmän kuin temppeleistä tai luotelaivueista.

Puhumme luotelaivueesta. Shinkansen avattiin lokakuussa 1964, yhdeksän päivää ennen Tokion olympialaisia, ja 60 vuoden aikana sen keskimääräinen myöhästyminen junaa kohti on ollut alle minuuttia. Tuo luku sisältää maanjäristykset ja taifuunit. Yksikään matkustaja ei ole kuollut kiskoilta tai törmäyksestä koko palvelun historian ajan [6].

Nyt on yhdeksän Shinkansen-linjaa, ja uusimmat kulkevat noin 320 km/h, mikä on noin 200 mph. Sisustus on rauhalllisempi kuin olohuoneeni. Naisia, jotka työntävät ruokakarreja käytävää pitkin ja kumartavat matkustajille, kun he lähtevät autosta. Koko asia tuntuu kohteliaalta sopimukselta insinöörin ja maan välillä.

Tässä se asia Japanista vuonna 2026: se on maa, joka johtaa kokeita, joita kukaan muu ei ole yrittänyt. Väkiluku oli huipullaan noin 2008 ja on pienentynyt siitä lähtien. Yli 29 prosenttia kansalaisista on yli 65-vuotiaita, korkein osuus maailmassa, ja syntymät vuonna 2024 putosivat alle 730 000:n ensimmäistä kertaa historiassa [2]. On maaseudun kylissä, joissa koulu sulkeutui, koska yhtään lasta ei jäänyt täyttämään sitä, ja paikallishallinto on alkanut maksaa perheille muuttaakseen.

Tämä ei ole kriisi siinä tavalla, jolla amerikkalaiset otsikot joskus sen kehystävät. Se on enemmän kuin hidas neuvotteluprosessi. Robotit ottavat vastaan tilauksia ravintoloissa. Eläkeereformi on jatkuva poliittinen aihe. Ja pienet kaupungit, jotka ovat menettäneet väkilukua, ovat joissain tapauksissa tulleet joiksi mieluisimmiksi paikoiksi maassa asua, koska tilaa on jälleen. Se, säilyykö tämä seuraavien kolmenkymmen vuoden ajan, on avoin kysymys.

Japanilainen ruoka Amerikassa on enimmäkseen sushi, ramen ja ehkä tempura. Japanin sisällä se on paljon suurempi kartta. On okonomiyaki, suolainen palacintta Osakasta ja Hiroshimasta, jonka kootaan pöydässä. Takoyaki, mustekalan gnocchia keitetään erityisillä grillillä ja syödään niin kuumina, että ne polttavat suusi. Yakitori, grillattu kana spiedeissä, joissa jokainen lintujen osa käytetään ja merkitty. Tonkatsu. Shabu shabu. Curryriisin joka juontaa brittien laivaston resepteistä ja jotenkin tuli omalla asialla.

Maalla on 27 UNESCOn maailmanperintökohdetta, mutta ruokakulttuuri itsessään on erillisellä UNESCOn listalla nimeltään "Aineeton kulttuuriperintö", tunnustettu vuonna 2013 washokuksi, perinteiseksi ruuaksi [7]. Tunnustus käsitettiin erityisesti kuinka kausiluontoinen ja alueellinen japanilainen keittäminen on. Erilaisilla prefektuureilla on erilaiset erikoisuudet samalla tavalla kuin amerikkalaisilla osavaltioilla on barbecue-tyylejä, vain syvemmillä juurilla ja enemmän sääntöjä.

Kirsikan kukkien ennuste on kansallisissa uutisissa joka kevät. Meteorologit seuraavat rintamaa, kun se liikkuu pohjoiseen Kyushusta Hokkaida, ennustaen milloin jokaisen kaupungin puut saavuttavat huippukukintaa. Yritykset järjestävät juhlat sen ympärille. Ihmiset ottavat vapaapäiviä. Koko maa kallistaa huomiotaan kukkaa kohti noin viikon ajan.

Se, mikä saa vähemmän huomiota ulkomailla, on se, että Japanilla on viisi vuodenaikaa populaarissa mielikuvituksessa, ei neljä. On sadekausi nimeltä tsuyu kesäkuussa, kestää noin kuukauden, kun ilma tuntuu märältä villapaita. Sen jälkeen tulee kesä, tarpeeksi kuuma, että junien ilmastointi tulee säätietojen aiheeksi. Sitten lyhyt, lähes teatterillinen syksy, jossa vaahteran lehdet tekevät syksylle sen, mitä kirsikan kukat tekevät keväällä.

Japanilla on 14 125 saarta Japanin Geospatial Information Authorityn vuonna 2023 tekemän uudelleenlaskennan mukaan. Vanhaa lukua 6 852 oli käytetty lähes 40 vuotta. Uudessa laskelmassa käytetään modernia digitaalista kartoitusta ja siinä otetaan huomioon jokainen maapinta, jonka rannikko on vähintään 100 metriä.

Tokio on Japanin pääkaupunki ja se on ollut sen lähtien 1868. Sitä ennen Kyoto oli keisarillinen pääkaupunki yli 1 000 vuotta. Tokiossa on noin 14 miljoonaa asukasta itse kaupungissa ja noin 37 miljoonaa suuremmalla pääkaupunkialueella, maailman suurimmalla.

Japani on virallinen ja hallitseva kieli, jota puhuu käytännössä koko väestö. Se käyttää kolmea kirjoitusjärjestelmää yhdessä: kanji (kiinalaisista merkeistä johdetut merkit), hiragana ja katakana. Englantia opetetaan kouluissa, mutta puhumisen sujuvuus ei ole yleistä suurten kaupunkien ja turistialueiden ulkopuolella.

Japani on jatkuvasti maailman turvallisimpien maiden joukossa ja sillä on hyvin matalat väkivaltaisen rikollisuuden ja varkauksien määrät. Kadotettuja lompakkoja palautetaan rutiininomaisesti poliisiasemille rahan kanssa koskemattomassa kunnossa. Vakiomuotoisia matkaennustusvarotoimia sovelletaan, mutta useimmat vierailijat pitävät Japania poikkeuksellisen helpoksi navigoida, myös yöllä.

Valuutta on Japanin jeni (JPY), lyhennetty symbolilla ¥. Japani on edelleen suhteellisen käteisvetoinen yhteiskunta verrattuna muihin kehittyneisiin talouksiin, vaikka yhteydettömät maksut ja IC-siirtokortteja kuten Suica ja Pasmo hyväksytään laajasti kaupungeissa.

1. Statistics Bureau of Japan: Population of Major Cities
2. Ministry of Internal Affairs and Communications, Japan: Population Statistics
3. Geospatial Information Authority of Japan: Island Count 2023
4. UNESCO: Kongo Gumi and Japanese Temple Carpentry Heritage
5. Japan Meteorological Agency: Earthquake Information
6. Central Japan Railway Company: Shinkansen Safety Record
7. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Washoku