Sri Lanka: Saari, Joka Istuu Intian Alla

• Pääkaupunki: Sri Jayawardenepura Kotte (hallinollinen) ja Colombo (kaupallinen), jakaminen, jota useimmat ihmiset eivät tunne [1]
• Väkiluku: noin 22 miljoonaa [2]
• Pinta-ala: noin 65 610 neliökilometriä, hieman suurempi kuin Länsi-Virginia [1]
• Viralliset kielet: Sinhala ja Tammili, ja englanti käytetään laajasti liiketoiminnassa ja hallinnossa [1]
• Valuutta: Sri Lankan rupiah (LKR)
• Erottuva väite: maailman suurin kanelin viemäinen, joka tuottaa noin 85 prosenttia todellisesta Ceylon-kanelista [3]

Useimmat amerikkalaiset, joita tunnen, eivät voisi sijoittaa Sri-Lankaa kartalle edes kolmen yrityksen jälkeen. He hakisivat sitä jonnekin lähellä Vietnamia, tai ehkä miettisivät sitä osaksi Intiaa. Tässä on asia: se on saari, joka on suunnilleen Irlannin kokoinen, roikkuu Intian niemimaan eteläisestä kärjestä kuin kyynel. Ja niin pienelle saarelle se on hilaa muotoillut nykymaailmaa kahden tuhannen vuoden ajan. Kaneli aamupuuroissasi, tee iltapäivän kupassasi ja suuri osa kihlausaluksista maailman jalokiviliikeissä jäljittävät kaikki tähän yhteen palaan maata Intian valtameressä.

Sri-Lankalla on kaksi pääkaupunkia, ja ne sijaitsevat noin 10 kilometrin päässä toisistaan [1]. Colombo on kaupallinen pääkaupunki, paikka, jolla on satama, rahoitusalue ja useimmat suurlähetystöt. Sri Jayawardenepura Kotte, yleensä lyhennetty Kotteksi, on hallinollinen pääkaupunki, parlamentin koti. Jako tapahtui vuonna 1985, kun hallitus päätti haluavansa jonkin verran etäisyyttä poliittisen keskuksen ja Colombon keskustan kaaoksen välille.

Maan nimi itse muuttui vuonna 1972. Ennen sitä sitä kutsuttiin Ceylonniksi, nimeksi, jota britit olivat käyttäneet siirtomaavallahkaudella. Sri Lanka tarkoittaa "loistava saari" sanskriitissa. Näet silti "Ceyloní" teelaatikoissa ja kanelietikeissa, koska tuotemerkin arvo on valtava, mutta poliittisesti maa on ollut Sri Lanka yli puoli vuosisataa.

Anuradhapura oli Sri Lankan pääkaupunki yli tuhannen vuoden ajan, noin neljännestä vuosisadasta eKr. yhdestoista vuosisataan jKr. [4]. Huipussaan se oli yksi muinaisen maailman suurimpia kaupungeista, jonka väkimääränä oli kehittyneet kastelu-järjestelmät, tuhansien munkkeja asuntolat ja dagobas (buddhalaisia stupoja), jotka kilpailivat Gizan pyramideja mittakaavassa. Jetavanaramaya-stupa, valmistunut noin 300 jKr., oli kolmanneksi korkein rakenne Maan päällä tuohon aikaan, voitettu vain kahdella suurimmalla Egyptin pyramidilla.

Sitten on Sigiriya, jota minun piti tarkistaa kaksi kertaa ensi kertaa lukemisen jälkeen. Se on massiivinen kalliokolonna, joka nousee 200 metriä viidakosta, ja viidennellä vuosisadalla jKr. vainoharhainen kuningas nimeltä Kashyapa rakensi koko palatsikompleksin huipulle [5]. Puolivälissä kallion ylöspäin on freskojen osio, joka on maalattu suoraan kallionpintaan, ja se kuvaa naisia, joiden identiteetti ei ole kenelläkään täysin varma. Koko paikka hylättiin Kashyapan kuoleman jälkeen ja viidakko valloitti sen uudelleen yli tuhannen vuoden ajan ennen kuin arkeologit löysivät sen uudelleen.

Polonnaruwa korvasi Anuradhapuran pääkaupunkina yhdestoista vuosisadalla ja kesti noin 200 vuotta ennen kuin sekin hylättiinä. Maalla on niin monia muinaisia pääkaupunkeja sen sisäosissa, että ne muodostavat yhdessä UNESCO-tunnustetun alueen, joka tunnetaan kulttuuritriangulina.

Tässä on jotain, mistä kukaan ei puhu, mutta Sri Lanka on "todellisen" kanelin lähde, tyyppi, joka on merkitty Cinnamomum verumsiksi tai Ceylon-kanelaksi [3]. Suurin osa Amerikan ruokakaupoissa myydystä kanelista on itse asiassa kassusta, samankaltaisia mutta erilaisia maustetta Kiinasta, Vietnamista tai Indonesiasta. Kahdella on erilaiset maun ja kemialliset profiilit. Kassa on terävämpi ja sisältää suurempia määriä kumulariinia, yhdistettä, joka voi olla vaikeaa maksalle suurissa annoksissa. Ceylon-kaneli on herkempi, makeampi, ja se on ollut eurooppalaisten päächeffien ensisijainen luokka 1500-luvulta lähtien.

Portugalin, Hollannin ja British'n taistelijat peräkkäin Sri-Lankasta pääosin kanelin vuoksi. Ennen siirtomaa-aikaa mauste oli niin arvokas, että eurooppalaiset kauppiaat tekivät kirjaimellisia omaisuuksia yhdestä laivakaasikuormasta. Nykyään Sri Lanka tuottaa edelleen noin 85 prosenttia maailman todellisesta kanelista, ja sadonkorjuuprosessi ei ole muuttunut paljon vuosisadoissa. Työntekijät riisuvat sisäkuoren nuorilta oksalta käsin, sitten kellaavat nauhoja lasipurkkeihin nähtäviksi keloiksi.

Britit istuttivat ensimmäisiä kaupallisia teeplantaaseja keskustävuoristoissa 1860-luvulla, kun kahvitauti tuhoitiin aikaisemmat plantaasit [6]. Muutaman vuosikymmenen kuluessa Ceylon-teesta tuli yksi maailman tunnetuimmista tuotenimista. Nykyään Sri Lanka on yksi planeetan neljästä suurimmasta teetuottajasta, Kiinan, Intian ja Kenian rinnalla.

Tee-maa itse, ympärillä Nuwara Elyä ja Ellaa, sijaitsee 1 200 - 2 000 metrin korkeuksilla. Siellä on riittävän kylmä, että britit siirtomaijat rakentivat mock-tudor-maalaistaloja ja kutsuivat aluetta "pieneksi Englannniksi". Kotona Montanassa emme ajattele troopikeja olevan kaltaisia kuin kepeä ilmastoksi, mutta 2 000 metrissä päiväntasaajaa lähellä saatat tarvita puseroa heinäkuussa. Korkean kasvun tee tästä alueesta arvostetaan niiden kirkkaan, ripeän maun vuoksi, ja näet ne premium-sekoituksissa maailmanlaajuisesti.

Saarelle, joka on pienempi kuin suurin osa Yhdysvaltojen osavaltioista, Sri Lanka pakkaa absurdin määrän biodiversiteettiä. Saarella on noin 6 000 villisti Aasialaista norsu, yksi suurimmista populaatioista Intian ulkopuolella [7]. Yala kansallispuisto kaakkoisessa on korkein leopardin tiheys missään päin maailmaa. Valaat, mukaan lukien siniset valaat, voidaan nähdä etelärannikolla, ja vesi saaren ympärillä on joukossa maailman parhaita merieläimille.

Maa on myös kuuluisa jalokiviensä vuoksi. Kaivokset Ratnapuran ympärillä lounaassa ovat tuottaneet safiirisia, rubiinejä, granaatteja ja topaasi yli kahden tuhannen vuoden ajan. "Adam's Star", yksi suurimmista safiireista, joita on koskaan löydetty, kaivettiin sieltä vuonna 2015 ja painaa yli 1 400 karaattia. Marco Polo kuvaili saarta siten, että sillä oli enemmän rubiinejä kuin missään muualla Maan päällä, ja kauppa on edelleen vahva nykyään.

Sri-Lankalla on kaksi pääkaupunkia. Sri Jayawardenepura Kotte on virallinen hallinollinen pääkaupunki ja parlamentin koti, kun taas Colombo toimii kaupallisena pääkaupunkina ja maan suurimpana kaupunkina. Nämä kaksi sijaitsevat noin 10 kilometrin päässä toisistaan ja toimivat tehokkaasti yhtenä metropolialueena.

Viralliset kielet ovat sinhala ja tammili, joita puhuu noin 75 prosenttia väestöstä ja tammilia noin 15 prosenttia. Englantia käytetään laajasti hallinnossa, liiketoiminnassa ja matkailussa. Monet sri-lankalaiselit puhuvat kahta tai kolmea kieltä, erityisesti kaupunkialueilla.

Kyllä, Ceylon oli nimi, jota käytettiin Britannian siirtomaa-aikana vuodesta 1815 itsenäisyyteen 1948. Maa tuli virallisesti Sri Lankan tasavallaksi vuonna 1972. "Ceylon" näkyy edelleen tee- ja kanelietiketissä, koska tuotemerkin kaupallinen arvo on korkea, mutta poliittisesti maa on ollut Sri Lanka yli viisi kymmentä vuotta.

Sri Lanka tunnetaan parhaiten Ceylon-teeestään, todellisesta kanelista, jalokivistä ja muinaisista buddhalaiskohteista, kuten Anuradhapura, Polonnaruwa ja Sigiriya. Sillä on myös kahdeksan UNESCO:n maailmanperintökohdetta, yksi Aasian korkeimmista villien norsun tiheyksistä ja korkein leopardin pitoisuus maailmalla Yala kansallispuistossa.

Sri Lanka kattaa noin 65 610 neliökilometriä, mikä tekee siitä hieman Länsi-Virginian amerikkalaista osavaltioita ja hieman pienemmän kuin Irlanti. Kompaktin kokonsa huolimatta se sisältää trooppisia rantoja, kuivia tasankoja, tiheitä sademetsiä ja korkean korkeudelisen teemaita, joskus kaikki muutaman tunnin ajomatkan sisällä.

1. Sri Lanka - The World Factbook (CIA)
2. Sri Lanka Population - World Bank Data
3. Ceylon Cinnamon - International Trade Centre
4. Sacred City of Anuradhapura - UNESCO World Heritage
5. Ancient City of Sigiriya - UNESCO World Heritage
6. History of Ceylon Tea - Sri Lanka Tea Board
7. Asian Elephant - World Wildlife Fund