Syyria: Yksi Maan vanhimmista asutusta maista

• Pääkaupunki: Damaskos [1]
• Väkiluku: noin 23 miljoonaa viimeisten arvioiden mukaan [2]
• Pinta-ala: noin 185 000 neliökilometriä, hieman suurempi kuin Pohjois-Dakota-osavaltio [1]
• Virallinen kieli: Arabi [1]
• Valuutta: Syyrian punta (SYP)
• Erottava piirre: Damaskoksen kotimaassa, jota laajalti pidetään yhtenä maailman vanhimmista jatkuvasti asutusta pääkaupungeista [3]

Kasvoin ajatellen, että maailman vanhimmat kaupungit sijaitsevat jossain Kreikassa tai ehkä Egyptissä. Sitten luin, että Damaskos oli asuttu jatkuvasti noin 11 000 vuotta, ja jouduin laittamaan kirjan hetkeksi pois. Ihmiset heräävät, leivovat leipää ja keskustelevat oliivien hinnasta samalla kadulla noin siitä, ennen kuin pyramidit olivat olemassa. Syyrian uusimmat uutiset ovat olleet julmat ja armottomat, mutta maa näiden otsikoiden alla on yksi planeetan kerrostunneista paikoista. Jokainen lapio maata, jonka käännät, osuu eri sivilisaatioon.

Damaskos on pääesitys, mutta se ei ole yksin. Alepo pohjoisessa on asuttu jatkuvasti vähintään 8 000 vuotta ja oli tärkeä kauppakeskus kauan ennen Rooman olemassaoloa [4]. Ebla lähellä nykyaikaista Aleppo oli voimakas kauppavaltakunta noin 2400 eKr., ja arkeologit vetivät noin 20 000 nuolenpäiden tablettia sen arkistoista 1970-luvulla. Tabletit käännetään edelleen. Jotkut niistä mainitsevat raamatullisesti kuulostavia paikkoja tuhat vuotta ennen kuin Raamattu kirjoitettiin.

Sitten on Mari Eufratilla ja Ugarit Välimeren rannikolla. Ugarit antoi maailmalle yhden tunnetuimmista muinaisista aakkosista, 30-kirjaimisen nuolenpäätekstijärjestelmän, joka kehitettiin noin 1400 eKr. ja yksinkertaisti kirjoituksen tuhansista symboleista johonkin, mitä tavallinen ihminen saattoi oppia viikossa. Suurin osa nykyään maailmassa käytetyistä aakkosista, mukaan lukien se, jota luet juuri nyt, voidaan jäljittää foinikialaisissa teksteissä ugariittiseen kokeiluun.

Souq al-Hamidiyya Damaskoksessa on paikka, joka litistää aikaasi. Basaarin nykyinen katettu katto rakennettiin 1800-luvun lopulla, mutta katu, jolla se kulkee, on ollut markkinapaikka roomalaisista ajoista lähtien. Kävel länsiosan souqiin ja pääset ulos massiivisten roomalaisten pylväiden riviin, jotka kerran merkitsivät Jupiterin temppelin sisäänkäyntiä. Omaijaadi-moskeija, yksi maailman vanhimmista ja suurimmista moskeijoista, rakennettiin suoraan tuon temppelin päälle vuosien 706-715 jKr. välillä. Sama paikka oli aiemmin kristillinen basilika ja sitä ennen aramaalainen jumala Hadadille omistettu temppeli. Se on ainakin neljä uskontoa kerrostettuna samalla maa-alueella, ja ihmiset rukoilevat siellä edelleen.

Paavaluksen Saaulestapaul-muuntoutumistarina kristillisessä Uudessa testamentissa tapahtuu juuri Damaskon ulkopuolella, niin kutsutulla Suoralla kadulla. Katu on olemassa. Voit kävellä sitä pitkin. Se on ollut jatkuvasti asuttu yli 2 000 vuotta ja toimii edelleen yhtenä kaupungin tärkeimmistä kaupallisista selkärankana.

Syyria oli tärkeä varhaisesti kristillisyyden keskus, ja se pysyi enimmäkseen kristillisenä vuosisatojen ajan arabialaisen valloituksen jälkeen 636 jKr. Jotkut syyrilaiset kristityt puhuvat silti aramaalia, Jeesuksen kieltä, kaupungeissa, kuten Maaloula Damaskon pohjoispuolella [5]. Aramea on yksi Maan vanhimmista jatkuvasti puhutuista kielistä, ja Maaloululassa puhutussa versiossa on elävän suvun lähin omaisuus siihen, mitä puhuttiin Galileassa 2 000 vuotta sitten.

Islam juurtui nopeasti valloituksen jälkeen, ja Damaskos tuli Omaijaadi-kalifaatin pääkaupungiksi vuosien 661-750 jKr. välillä, joka huipullaan hallitsi aluetta Espanjasta Intian rajoille [6]. Noin vuosisadaksi kaupungin tärkeimmät poliittiset päätökset, jotka vaikuttivat maailman maa-alueen noin kolmannekseen, tehtiin Damaskoksessa.

Syyrian autiomaassa, noin 200 kilometriä Damaskon koilliseen, on Palmyran rauniot, karavankaupunki, joka rikastui yhdistäen Rooman itään. Kolmannella vuosisadalla jKr. Palmyra oli lyhyesti itsenäisen imperiumin paikka kuningatar Zenobjan alaisuudessa, joka valloitti Egyptin ja osia Anatoliasta, ennen kuin roomalaiset musertivat hänet vuonna 272 jKr. [7]. Roomalaiset raahesivat hänet takaisin Roomaan kultaisissa ketjuissa, oletettavasti, ja hän vietti loppuelämänsä Tivoliin lähellä olevassa villassa.

Palmyran rauniot, joiden pylväsrivit ja kehittyneet tempelit olivat merkitty UNESCOn maailmanperintöluetteloon vuonna 1980. Merkittäviä osia sivustosta, mukaan lukien Belin temppeli ja Triumfikaari, tuhoittivat tahallaan ISIS vuosien 2015-2017 välillä. Restaurointi on käynnissä mutta hidasta, eikä osaa menetetystä voi korvata.

Syyrialla on merkittävä kokoelma keskiaikaisia linnoituksia, eniten kuuluisa Krak des Chevaliers maan länsiosassa [8]. T.E. Lawrence kutsui sitä "ehkä maailman parhaiten säilyneeksi ja täysin ihailemisen arvoiseksi linnaksi". Johanniiterien ritarit rakensivat sen 12. ja 13. vuosisadalla. Linna saattoi majoittaa 2 000 sotilasta ja kestää kuukausia kestäviä piirityksiä. Se vaihtoi omistajaa useita kertoja ristiretkeillä ja sen lopulta kaappasi Mamluk-sulttaani Baibars vuonna 1271. Muurit ovat edelleen seisomassa. Ylämpareista näet selkeällä päivällä Välimeren rannan noin 50 kilometrin päässä.

Syyrian keittio sijaitsee välimeren, persialaisen ja turkkilaisen keittiön risteyksessä, joissa on jäljellä jokaisen imperiumin sormenjälki, joka on kulkenut läpi. Aleppo pidetään laajalti yhtenä arabimaailman suurista kulinariakaupungeista, kuuluisa kibbehista, muhammamasta (paahdettu punaisesta paprikasta ja pähkinöistä), ja chili-paprikasta, jota kutsutaan Aleppon paprikaksi, jolla on hidas, hedelmäinen kuumuus, joka poikkeaa täysin jalapeñosta. Damaskos tunnetaan makeista, erityisesti baklava ja maitopohjainen pudding nimeltään muhallabia. Iranilainen, turkkilainen ja levanttilainen ruokailu perinteet, joita löydät Lähi-idän ympärillä, kaikki ovat velkaansa syyrilaiselle keitiolle, joka jatkoi reseptien hienosäätöä, kun imperiumit nousivat ja putoavat.

Damaskos on pääkaupunki ja yksi Syyrian suurimmista kaupungeista. Sitä pidetään laajalti yhtenä maailman vanhimmista jatkuvasti asutusta pääkaupungeista, ja asutuksen todisteita on noin 11 000 vuotta. Kaupunki on ollut tärkeä kulttuurin, kaupan ja uskonnon keskus antiikista lähtien.

Syyrian virallinen kieli on arabia, ja puhutu lajike tunnetaan levantialaisena arabia. Pienempiä yhteisöjä puhuu kurdia, armeniaa, turkmeenia ja aramea. Maaloula-kaupunki Damaskon pohjoiseen on yksi viimeisistä paikoista, joissa aramaaa, Jeesuksen kieltä, puhutaan edelleen jokapäiväisessä elämässä.

Arkeologinen näyttö viittaa siihen, että Damaskos on ollut jatkuvasti asuttu noin 11 000 vuotta, mikä tekee siitä yhden Maan vanhimmista kaupungeista. Kaupunki oli tärkeä kauppakeskus antiikissa, toimi Omaijaadi-kalifaatin pääkaupungina seitsemännella ja kahdeksannella vuosisadalla ja pysyy Syyrian pääkaupungina nykyään.

Syyria on enemmistöltään muslimi, suurimman osan väestöstä ollessa sunnilainen, rinnalla merkittävinä alahilainen, druusi ja ismaili-vähemmistö. Kristityillä on asuttu Syyriassa lähes 2 000 vuotta ja historiallisesti muodostanut noin 10 prosenttia väestöstä. Jotkut syyrilaiset kristilliset käyttävät aramea edelleen liturgiassaan ja päivittäisessä puheessa.

Palmyran osat ovat silti seisomassa, mutta muinainen kaupunki kärsi vakavista vahingoista vuosien 2015-2017 välillä, kun ISIS tuhosi tarkoituksella useita monumentteja, mukaan lukien Belin temppeli ja Triumfikaari. UNESCO ja Syyrian viranomaiset ovat aloittaneet restaurointityöt, mutta sivuston täydellinen rekonstruktio kestää vuosikymmeniä.

1. Syyria - The World Factbook (CIA)
2. Syyrian arabialainen tasavalta - Maailmanpankin tiedot
3. Damaskon muinainen kaupunki - UNESCOn maailmanperintö
4. Aleppon muinainen kaupunki - UNESCOn maailmanperintö
5. Maaloula ja aramaisen viimeiset puhujat - Smithsonian Magazine
6. Omaijaadi-dynastia - Metropolitan Museum of Art
7. Palmyra - Encyclopaedia Britannica
8. Krak des Chevaliers ja Qal'at Salah El-Din - UNESCOn maailmanperintö