**Antigua-et-Barbuda en bref**
- Capitale : Saint John's, sur l'île d'Antigua [1]
- Population : environ 94 000 habitants (2023) [2]
- Superficie : 442 km², répartis entre Antigua, Barbuda et l'îlot inhabité de Redonda [1]
- Langue officielle : anglais [1]
- Monnaie : dollar des Caraïbes orientales (XCD), arrimé au dollar américain à un taux de 2,7 pour 1 [1]
- Indépendant du Royaume-Uni depuis 1981 ; toujours un royaume du Commonwealth avec le roi Charles III comme chef d'État [3]
L'office du tourisme d'Antigua affirme que l'île compte 365 plages, une pour chaque jour de l'année. J'ai dû vérifier deux fois. Le chiffre n'est pas un argument marketing ; il apparaît dans des relevés géographiques et des récits de voyage remontant à plusieurs décennies, et sur un littoral aussi découpé, il pourrait même être conservateur. [3]
Ce qui retient moins l'attention, c'est qu'il s'agit d'un pays de deux îles très différentes. Antigua, la plus grande, concentre l'aéroport, le port de croisière, les complexes hôteliers et la capitale. Barbuda, soixante kilomètres au nord, compte moins de deux mille habitants, pas de véritable ville en dehors du village de Codrington, et l'une des plus grandes colonies d'oiseaux marins de l'hémisphère occidental. Elles sont devenues un seul pays à l'indépendance en 1981 et tentent encore de comprendre ce que cela signifie vraiment.
Deux îles, un pays
Le lien entre Antigua et Barbuda est un arrangement colonial devenu national. Toutes deux étaient des possessions britanniques dans les îles Sous-le-Vent, et Barbuda fut pendant des siècles effectivement une propriété privée de la famille Codrington, qui l'utilisait pour approvisionner en vivres et en main-d'œuvre les plantations sucrières d'Antigua. [3] Lorsque la colonie s'orienta vers l'autonomie au XXe siècle, les deux îles restèrent liées. Elles devinrent un État associé en 1967 et un pays pleinement indépendant le 1er novembre 1981. [3]
Cette histoire continue de façonner la vie quotidienne. Antigua, la plus grande île avec 281 kilomètres carrés, abrite environ 97 % de la population, la capitale, l'aéroport international et les quais de croisière. Barbuda, soixante kilomètres au nord, compte moins de 2 000 habitants sur 161 kilomètres carrés de garrigue basse et de plages. [1] Les deux îles sont politiquement égales mais économiquement très différentes.
Un littoral fait pour les plages
Le slogan touristique d'Antigua, « une plage pour chaque jour de l'année », repose sur une réalité géographique. L'île est grossièrement ovale, mais des criques, des baies et des anses cachées entaillent ses rivages, presque toutes sablonneuses et pratiquement aucune aménagée. [3]
Le sable lui-même varie. La plupart des plages d'Antigua ont le sable corallien blanc crème auquel on s'attend dans les Caraïbes, mais Barbuda possède des étendues de sable rose distinctif à Princess Diana Beach et à Low Bay, coloré par le même corail concassé qui teinte les plages roses des Bermudes. [3] Les récifs au large maintiennent l'eau claire et le sable lumineux ; ces mêmes récifs alimentent la petite industrie de pêche commerciale que le pays conserve parallèlement au tourisme.
Nelson's Dockyard et la marine géorgienne
La plupart des pays dotés d'un site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en ont un qui s'impose d'emblée. Celui d'Antigua-et-Barbuda est un chantier naval en activité. Nelson's Dockyard, sur la côte sud d'Antigua à English Harbour, fut une base de la Royal Navy britannique à partir des années 1720, utilisée pour réparer et ravitailler les navires de guerre dans le théâtre caribéen. C'est le seul chantier naval de l'ère géorgienne au monde qui fonctionne encore comme tel, principalement désormais pour les yachts. [4]
Le chantier doit son nom au capitaine Horatio Nelson, qui commanda l'escadre des îles Sous-le-Vent dans les années 1780. Il n'était pas populaire auprès des marchands locaux, en partie parce qu'il appliquait les restrictions commerciales contre les navires américains nouvellement indépendants avec plus de zèle que de bon sens. [4] L'UNESCO a inscrit le complexe, y compris les fortifications du XVIIIe siècle environnantes et le port lui-même, sur sa Liste du patrimoine mondial en 2016 sous le nom d'« Antigua Naval Dockyard and Related Archaeological Sites ». [4]
En le parcourant, on voit les mêmes briques, les mêmes cales de halage, les mêmes piliers où se trouvaient jadis les ateliers de voilerie. Le chantier est l'un des rares endroits des Caraïbes qui préserve son passé colonial en tant qu'architecture plutôt que ruine.
Les frégates de Barbuda et l'ouragan Irma
Codrington Lagoon, sur le côté ouest de Barbuda, abrite l'une des plus grandes colonies de frégates de l'hémisphère occidental, avec des milliers d'oiseaux nichant dans les mangroves en pleine saison. [5] Les frégates sont ces oiseaux marins à l'envergure de plus de deux mètres et aux poches gulaires rouge vif que les mâles gonflent pour séduire les femelles. La seule façon de visiter la colonie est d'y accéder en petite embarcation depuis le village de Codrington.
En septembre 2017, l'ouragan Irma a frappé Barbuda directement en tant que tempête de catégorie 5 et a failli détruire aussi bien les mangroves que le village. La tempête a endommagé la majorité des bâtiments sur l'île, et la population entière, d'environ 1 800 personnes, a évacué vers Antigua. [3] Pendant environ un mois, Barbuda n'eut plus aucun résident permanent. La plupart sont revenus depuis, mais la reconstruction a progressé lentement, et le régime foncier traditionnel de Barbuda — propriété communale plutôt que titre privé — a été confronté à de multiples défis juridiques depuis lors.
Le cricket comme héritage national
Si vous grandissez à Antigua, vous apprenez les noms de Sir Vivian Richards, Sir Andy Roberts et Sir Curtly Ambrose de la même façon que les enfants ailleurs apprennent les noms des présidents. Tous trois sont chevaliers, tous trois sont originaires d'Antigua, et tous trois ont été au cœur des équipes des Antilles qui ont dominé le cricket mondial de la fin des années 1970 au début des années 1990. [3]
Le Sir Vivian Richards Stadium, juste à l'extérieur de Saint John's, accueille des matchs internationaux et a été construit pour la Coupe du monde de cricket 2007, organisée conjointement par neuf pays caribéens. Le cricket test ici est moins un sport qu'un héritage, et on le perçoit dans les conversations quotidiennes sur qui joue bien, qui a pris sa retraite, et qui n'aurait jamais dû être sélectionné.
Chez moi dans le Montana, le baseball était le seul sport à avoir ce poids générationnel. Le cricket à Antigua a la même saveur.
Foire aux questions
Où se trouvent Antigua-et-Barbuda ?
Antigua-et-Barbuda se situent dans les Caraïbes orientales, dans les îles Sous-le-Vent, à environ 700 kilomètres au sud-est de Porto Rico. Les deux îles principales sont séparées d'environ 60 kilomètres, Barbuda étant au nord d'Antigua. Le pays comprend également le petit îlot inhabité de Redonda.
Quelle langue parle-t-on à Antigua-et-Barbuda ?
La langue officielle est l'anglais, héritage de la domination coloniale britannique de 1632 à 1981. Dans la vie quotidienne, la plupart des habitants parlent également le créole antiguais, un créole à base anglaise utilisé dans les contextes informels. Le gouvernement, l'enseignement, les affaires et les médias fonctionnent principalement en anglais.
Antigua-et-Barbuda est-il un pays sûr pour les voyageurs ?
Antigua-et-Barbuda est généralement considéré comme une destination sûre pour les voyageurs, avec une sécurité axée sur le tourisme dans les zones de complexes hôteliers et un faible taux de criminalité violente à l'encontre des visiteurs par rapport aux moyennes régionales. Comme dans toute destination, des vols à la tire peuvent survenir, notamment sur les plages animées et aux terminaux de croisière.
Quelle monnaie est utilisée à Antigua-et-Barbuda ?
Le pays utilise le dollar des Caraïbes orientales, abrégé XCD, partagé par huit États membres de l'Union monétaire des Caraïbes orientales. La monnaie est arrimée au dollar américain à un taux fixe de 2,7 XCD pour 1 USD, taux maintenu depuis 1976. Les dollars américains sont largement acceptés dans les zones touristiques.
Quand Antigua-et-Barbuda est-il devenu indépendant ?
Antigua-et-Barbuda a obtenu son indépendance du Royaume-Uni le 1er novembre 1981. Le pays reste un royaume du Commonwealth, ce qui signifie que le roi Charles III en est le chef d'État officiel, représenté localement par un gouverneur général. La politique au quotidien est gérée par un premier ministre élu et un parlement bicaméral.