République Centrafricaine : un pays enclavé au cœur du continent

• **Capitale :** Bangui [1]
• **Population :** environ 5,5 millions [1]
• **Superficie :** 622 984 kilomètres carrés [1]
• **Langues officielles :** français et sango [1]
• **Monnaie :** franc CFA centrafricain (XAF) [2]
• **Caractéristique distinctive :** abrite la Sangha Trinionale, une forêt tropicale inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO partagée avec le Cameroun et la République du Congo [3]

La plupart des pays ne vous disent pas où ils se trouvent dans leur nom. La République Centrafricaine le fait, et elle n'exagère pas. Regardez une carte de l'Afrique, trouvez le centre géographique et vous atterrirez quelque part dans ses frontières. Le pays se trouve à peu près équidistant de l'Atlantique, de l'océan Indien, de la Méditerranée et du Cap. Il n'a pas de côte, n'a pas de vrais voisins avec un port qui vaille la peine, et presque pas de chemins de fer. Faire entrer et sortir des marchandises est lent et coûteux, et ce seul fait a façonné à peu près tout le reste ici.

Bangui se trouve sur la rive nord du fleuve Oubangui, qui forme la frontière sud avec la République Démocratique du Congo [1]. Depuis le front d'eau de Bangui, vous pouvez regarder directement la ville de Zongo du côté congolais. L'Oubangui se jette dans le fleuve Congo, ce qui donne au pays son seul véritable accès à la mer, à plus d'un mille kilomètres en aval à travers le territoire d'un autre pays. Voilà à quoi ressemble vraiment l'enclavement en pratique.

La capitale a été fondée par les Français en 1889 en tant que poste colonial appelé Bangui, du nom des rapides qui bloquent le trafic fluvial juste en amont [4]. Aujourd'hui, c'est de loin la plus grande ville du pays, abritant environ un cinquième de l'ensemble de la population, et le centre économique d'une nation où la plupart des gens vivent encore dans de petits villages ruraux.

Voici le problème avec les langues officielles en Afrique : celle de l'Europe est généralement pour les documents et les écoles d'élite, et les gens parlent quelque chose d'autre à la maison. La République Centrafricaine le fait différemment. Le Sango, un créole basé sur le Ngbandi qui s'est développé le long du fleuve Oubangui comme langue commerciale, est co-officiel avec le français et est parlé par la grande majorité de la population comme première ou deuxième langue [5]. C'est l'une des rares langues nationales africaines qui fonctionne réellement comme une lingua franca pour un pays entier.

Le gouvernement utilise le Sango à la radio, à l'église, sur les marchés et dans la vie politique quotidienne. Le français domine toujours dans les tribunaux et l'enseignement supérieur, un vestige de la période coloniale qui s'est terminée en 1960. Mais si vous vous promeniez sur un marché à Bangui ou dans un village du sud, vous entendriez le Sango d'abord, le français en second.

Le coin sud-ouest du pays se trouve à l'intérieur de l'un des plus grands blocs de forêt tropicale intacte restants sur Terre, le Bassin du Congo. La Sangha Trinionale, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO partagé avec le Cameroun et la République du Congo, protège un vaste tronçon de cette forêt [3]. Du côté centrafricain, la Réserve de Dzanga-Sangha est célèbre parmi les biologistes pour une raison précise. Elle contient Dzanga Bai, une grande clairière dans la forêt où des douzaines, parfois plus d'une centaine, d'éléphants de forêt africains se réunissent à la fois pour boire de l'eau riche en minéraux du sol [6].

Les éléphants de forêt sont une espèce différente des éléphants de savane que la plupart des gens imaginent. Ils sont plus petits, avec des défenses plus droites, et vivent profondément dans la forêt tropicale où vous les voyez presque jamais. Dzanga Bai est l'un des rares endroits sur la planète où vous pouvez vous asseoir sur une plateforme d'observation et les regarder en nombres, se comportant normalement. Le braconnage a été brutal dans la région, et la population d'éléphants de forêt centrafricains n'est qu'une fraction de ce qu'elle était autrefois, mais la baie est toujours là, et les éléphants viennent toujours.

La République Centrafricaine est riche en ressources et pauvre dans presque toutes les mesures de développement standard. Les diamants et l'or sont extraits dans une grande partie du pays, principalement par des mineurs artisanaux travaillant de petites concessions à la main [7]. Les diamants seuls ont historiquement représenté une grande part des revenus d'exportation. L'uranium, le pétrole et le bois se trouvent sous ou disséminés dans le paysage, mais le manque d'infrastructures et des décennies d'instabilité politique ont rendu l'extraction à grande échelle difficile.

Le pays a connu des coups d'État répétés et une guerre civile qui a commencé en 2012 et a déplacé plus d'un million de personnes à différents moments [8]. Les casques bleus des Nations unies sont sur le terrain en permanence depuis 2014. Rien de cela ne figure dans la version brochure des « faits intéressants », mais c'est le contexte dans lequel tous les autres faits s'inscrivent, et le pays mérite d'être compris honnêtement plutôt que d'être ignoré.

La République Centrafricaine est surtout connue comme l'un des pays géographiquement les plus centraux du continent africain et pour ses forêts tropicales protégées du Bassin du Congo, en particulier le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de la Sangha Trinionale. Elle est aussi connue pour ses mines de diamants et pour la langue nationale largement parlée, le Sango.

Les deux langues officielles sont le français et le sango. Le Sango, un créole basé sur la langue Ngbandi, est parlé par la majorité de la population comme première ou deuxième langue et sert de lingua franca quotidienne du pays. Plusieurs dizaines d'autres langues autochtones sont également parlées dans différentes régions.

Le pays utilise le franc CFA centrafricain (XAF), une monnaie régionale partagée avec cinq autres pays d'Afrique centrale et émise par la Banque des États d'Afrique centrale. Les billets et les pièces sont acceptés dans les six États membres, et la monnaie a historiquement été indexée sur l'euro.

Les voyages en République Centrafricaine comportent des risques importants en raison du conflit armé en cours, du banditisme et de l'instabilité de la sécurité dans une grande partie du pays en dehors de Bangui. La plupart des gouvernements occidentaux déconseillent les voyages non essentiels. Toute personne envisageant une visite doit vérifier attentivement les avis gouvernementaux actuels et organiser un soutien dans le pays à l'avance.

Le climat varie de la forêt tropicale dans le sud, avec des précipitations abondantes la plupart de l'année, à une savane tropicale avec des saisons sèches et humides distinctes dans le nord. Les températures moyennes restent chaudes toute l'année dans l'ensemble du pays, généralement entre 21 et 32 degrés Celsius selon l'altitude et la saison.

1. The World Factbook: Central African Republic
2. Bank of Central African States
3. UNESCO World Heritage Centre: Sangha Trinational
4. Encyclopaedia Britannica: Central African Republic
5. Encyclopaedia Britannica: Sango Language
6. World Wildlife Fund: Dzanga-Sangha Protected Areas
7. Kimberley Process: Central African Republic Diamond Sector
8. UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs: Central African Republic