Congo : L'autre Congo et pourquoi c'est important

• Capitale : Brazzaville, perchée juste sur le fleuve Congo [1]
• Population : environ 6 millions [2]
• Superficie : environ 342 000 kilomètres carrés, légèrement plus grand que le Montana [1]
• Langue officielle : français [1]
• Monnaie : franc CFA d'Afrique centrale (XAF), partagé avec cinq voisins [3]
• Trait distinctif : plus de la moitié du pays est couverte par la forêt tropicale, une partie de la deuxième plus grande forêt tropicale de la Terre [4]

La plupart des gens entendent le mot "Congo" et imaginent un pays, quelque part vert, quelque part grand, quelque part qu'ils ne pourraient pas pointer sur une carte. Voilà la chose. Il y a deux Congo, et ils sont assis sur les rives opposées du même fleuve, se regardant. Le plus grand est la République démocratique du Congo. Le plus petit, dont parle cet article, est la République du Congo, parfois appelée Congo-Brazzaville pour rester clair. Il est plus petit, plus tranquille, et presque personne n'en parle. Qui est exactement le genre de pays dont je me retrouve à lire jusqu'à deux heures du matin.

Le fleuve Congo est le deuxième plus long fleuve d'Afrique et l'un des fleuves les plus profonds du monde, dans certains endroits à plus de 200 mètres de profondeur [5]. Il trace également la frontière entre les deux Congo pendant un long tronçon, y compris un endroit remarquable où les capitales des deux pays se font face à travers l'eau. Brazzaville, du côté de la République du Congo, et Kinshasa, du côté de la RDC, sont la paire de capitales la plus proche de la planète en dehors de la Cité du Vatican et de Rome [1]. Vous pouvez vous tenir sur la rive d'un fleuve dans un pays et regarder le trafic se déplacer dans un autre.

Le fleuve façonne tout. C'est l'autoroute, le garde-manger et la frontière. Les barges de fret l'utilisent comme les camions utilisent une autoroute à la maison. Les pêcheurs conduisent des pirogues à partir de villages fluviaux qui font la même chose depuis des générations. Lorsque la saison des pluies gonfle l'eau, des tronçons entiers de forêt s'enfoncent, et les gens qui y vivent simplement décalent un peu plus leurs vies vers le haut de la rive.

Environ 65 pour cent de la République du Congo est couverte par la forêt tropicale [4]. Cela en fait une partie du bassin du Congo, une étendue verte qui absorbe plus de carbone qu'elle n'en émet et est parfois appelée le deuxième poumon de la planète après l'Amazonie [4]. Entrez dans le Parc national d'Odzala-Kokoua ou Nouabalé-Ndoki et vous êtes dans un endroit qui semble intouché d'une manière que la plupart du monde ne l'est plus. Les éléphants de forêt se déplacent dans les clairières. Les gorilles des basses terres occidentales, une espèce en danger, y vivent à certaines des densités les plus élevées n'importe où [6]. Ainsi que les chimpanzés, les antigalopers et les buffles de forêt.

J'ai dû vérifier cela deux fois. Il y a une zone humide dans le nord du pays, la Cuvette Centrale, qui contient le plus grand complexe de tourbe tropicale de la Terre, contenant un estimé 30 milliards de tonnes de carbone sous terre [7]. Ce système de marais unique stocke à peu près la même quantité de carbone que trois ans d'émissions totales de combustibles fossiles aux États-Unis. La plupart des Américains ne savent pas qu'il existe.

Le pays était une colonie française de la fin des années 1800 jusqu'en 1960, faisant partie de ce qu'on appelait l'Afrique équatoriale française, avec Brazzaville comme sa capitale administrative [1]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la France tomba face à l'Allemagne, Brazzaville devint la capitale symbolique de la France libre, et Charles de Gaulle y prononça l'un de ses plus importants discours de guerre [8]. Pendant quelques années, une petite ville sur le fleuve Congo était effectivement le siège du gouvernement français en exil.

L'indépendance est arrivée en 1960. Les décennies qui ont suivi ont été rudes - gouvernement à un seul parti, un tournant vers le marxisme-léninisme dans les années 1970, un retour à la politique multipartite en 1992, et une guerre civile qui a éclaté à la fin des années 1990. L'actuel président, Denis Sassou-Nguesso, a détenu le pouvoir pendant la majeure partie de la période depuis 1979, avec une interruption dans les années 1990 [1]. La stabilité et la liberté ne sont pas la même chose, et le pays lutte avec la différence.

S'il y a une exportation culturelle du Congo-Brazzaville qui pèse bien au-delà du poids du pays, c'est la musique. La rumba congolaise, née sur les deux rives du fleuve dans les années 1940 et 1950, est devenue l'un des styles de musique populaire les plus influents de toute l'Afrique [9]. L'UNESCO l'a ajoutée à la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2021. Le rumba a fait pour la musique pop africaine ce que le blues a fait pour la musique pop américaine - il a silencieusement construit la fondation sur laquelle tout le reste repose.

Il y a aussi La Sape, abréviation pour Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes. Les Sapeurs sont des hommes, pour la plupart de la classe ouvrière, qui portent des costumes de designer impeccables, des cravates parfaitement assorties, des chaussures bien cirées, et marchent dans les rues de Brazzaville avec une prestance théâtrale [10]. Cela a commencé comme une sorte de rejet digne du colonialisme et de la pauvreté, et cela est devenu l'une des sous-cultures les plus photographiées d'Afrique. Des quartiers entiers ont un tailleur dont tout le monde convient que c'est le meilleur, et un défilé de dimanche après-midi que vous ne voulez pas manquer.

Congo-Brazzaville dépend fortement du pétrole, qui représente la majorité des exportations et des revenus gouvernementaux, et le pays travaille lentement à la diversification vers la foresterie, l'agriculture et l'écotourisme [3].

Ce sont deux pays distincts qui partagent une frontière le long du fleuve Congo. La République du Congo, aussi appelée Congo-Brazzaville, a sa capitale à Brazzaville. La République démocratique du Congo, parfois appelée RDC ou Congo-Kinshasa, est beaucoup plus grande, avec sa capitale à Kinshasa.

La langue officielle est le français, utilisé dans le gouvernement, les écoles et les affaires. La plupart des gens parlent aussi le lingala ou le kituba dans la vie quotidienne, tous deux étant des langues régionales largement partagées utilisées dans toute l'Afrique centrale, en particulier le long des routes commerciales du fleuve Congo.

La République du Congo est généralement calme mais dispose d'une infrastructure touristique limitée en dehors de Brazzaville et des parcs nationaux. La plupart des visiteurs viennent pour le suivi des gorilles et les tours de forêt tropicale. Les précautions de voyage standard s'appliquent, et les voyageurs devraient vérifier les avis gouvernementaux actuels avant de réserver.

La République du Congo est surtout connue pour sa vaste forêt tropicale, les gorilles des basses terres et le fleuve Congo. Elle est aussi célèbre pour la musique rumba congolaise et les Sapeurs, une sous-culture élégante d'hommes élégamment vêtus à Brazzaville.

1. The World Factbook: Republic of the Congo
2. World Bank: Congo, Rep. Country Data
3. International Monetary Fund: Republic of Congo
4. Central African Forest Initiative: Republic of the Congo
5. Encyclopaedia Britannica: Congo River
6. Wildlife Conservation Society: Republic of Congo
7. Nature: Age, extent and carbon storage of the central Congo Basin peatland complex
8. Charles de Gaulle Foundation: Brazzaville Speech 1944
9. UNESCO: Congolese Rumba
10. Smithsonian Magazine: The Sapeurs of Brazzaville