- Capitale : Asmara, située à environ 7 628 pieds d'altitude [1]
- Population : environ 3,6 millions [2]
- Superficie : environ 117 600 kilomètres carrés (45 400 milles carrés) [1]
- Langues de travail officielles : Tigrigna, Arabe et Anglais [1]
- Monnaie : Nafka (ERN)
- Année d'indépendance : 1993, après une guerre de 30 ans avec l'Éthiopie [3]
Voilà quelque chose que j'ai dû chercher deux fois. L'Érythrée, en tant que pays, est plus jeune que moi. Elle a obtenu son indépendance en 1993, l'année même où j'ai commencé le collège. Mais la côte sur laquelle elle se trouve, le bord de la Mer Rouge, a été une artère commerciale pendant environ trois mille ans. Vous avez donc une nation qui n'a à peine que trente ans enroulée autour d'un morceau de terre qui a vu des navires égyptiens, aksoumites, ottomans et italiens aller et venir. Cet écart est essentiellement toute l'histoire.
Une capitale qui ressemble au Milan des années 1930
Asmara est l'un des horizons les plus étranges d'Afrique, et presque personne en dehors du continent n'en parle. Lorsque les Italiens ont colonisé l'Érythrée à la fin des années 1800 et l'ont occupée jusqu'en 1941, ils ont utilisé Asmara comme une sorte de laboratoire architecturale. Ils ont construit des cinémas Art Déco, des stations-service futuristes, des immeubles d'appartements modernistes, tous en altitude, tous entre environ 1935 et 1941. L'UNESCO a inscrit le centre-ville entier sur la liste du Patrimoine Mondial en 2017, l'appelant « une ville moderniste d'Afrique » [4].
Le bâtiment Fiat Tagliero est celui dont les gens publient les photos. C'est une station-service de 1938 en forme d'avion, avec deux ailes en porte-à-faux de 15 mètres qui se soutiennent elles-mêmes sans colonnes de support. L'ingénieur qui l'a conçu a dû signer un contrat promettant qu'il ne s'effondrerait pas, parce que les autorités locales ne croyaient pas aux mathématiques. Il est toujours debout. Les voitures s'y arrêtent toujours.
Neuf groupes ethniques dans un pays plus petit que la Pennsylvanie
L'Érythrée reconnaît neuf groupes ethniques, chacun avec sa propre langue, sa musique et ses traditions [3]. Les Tigrinyas sont le plus grand groupe, majoritairement chrétien, vivant dans les hauts plateaux autour d'Asmara. Les Tigres vivent dans les basses terres occidentales et le long de la côte, principalement musulmans. Puis il y a les Saho, Afar, Bilen, Hedareb, Kunama, Nara et Rashaida. Les Rashaida sont le groupe le plus jeune là-bas, étant arrivés de la Péninsule Arabique dans les années 1800, et parlent toujours l'arabe et vivent une vie nomade le long de la côte nord.
Ce qui est dingue, c'est que le pays équilibre tout cela sans langue "nationale" officielle. Le tigrigna et l'arabe sont utilisés comme langues de travail, et l'anglais est le moyen d'instruction dans les écoles secondaires et les universités. Dans mon Montana natal, j'ai grandi avec exactement deux langues sur les panneaux, l'anglais et un peu d'espagnol. L'idée d'un pays de cette taille, plus petit que la Pennsylvanie, jonglant avec neuf traditions vivantes dans la vie quotidienne est quelque chose auquel je pense beaucoup.
L'Archipel Dahlak
Au large de la côte de l'Érythrée, il y a plus de 350 îles, collectivement appelées Archipel Dahlak. La plupart sont inhabitées. Celles qui sont habitées accueillent une petite population de pêcheurs et de plongeurs perliers. Les eaux ici ont certains des récifs coralliens les plus intacts restant dans la Mer Rouge, en partie parce que l'infrastructure touristique du pays est si limitée que les récifs ont été laissés seuls pendant des décennies.
L'archipel est une zone de pêche perlière connue depuis au moins le premier siècle après J.C. Il y a des mentions de cela dans le Périple de la Mer Érythrée, un manuel grec ancien pour les marchands naviguant dans la région. Les mêmes eaux. Les mêmes perles. Un millénaire différent.
Un pays qui fonctionne selon son propre calendrier
L'Érythrée utilise le calendrier Ge'ez à des fins religieuses et culturelles, le même utilisé en Éthiopie. Il fonctionne environ sept à huit ans derrière le calendrier grégorien utilisé par la plupart du monde. Donc lorsqu'il était 2024 à New York, c'était 2016 ou 2017 à Asmara, selon le mois. Le Nouvel An tombe le 11 septembre dans le calendrier grégorien, marquant la fin de la saison des pluies.
Le jour est aussi divisé différemment. Le lever du soleil est « l'heure une », donc ce que nous appellerions 7 heures du matin est 1 heure localement. Cela déconcerte à peu près tous les voyageurs qui tentent de réserver une réunion sans vérifier deux fois.
Cérémonie du café comme événement de trois heures
Le café en Érythrée n'est pas une boisson, c'est un rituel. Les grains sont torréfiés devant vous dans une petite poêle, puis moulus à la main, puis infusés trois fois des mêmes grains dans un pot d'argile appelé jebena. Chaque tournée porte son propre nom. Awel est le premier et le plus fort, Kalei le deuxième, Bereka le troisième et le plus léger, et la tradition dit que le troisième versement porte une bénédiction. Le tout peut durer de deux à trois heures, souvent avec de l'encens qui brûle dans la pièce.
Questions Fréquemment Posées
L'Érythrée est-elle un pays sûr à visiter ?
L'Érythrée est généralement considérée comme sûre en termes de criminalité de rue, avec des taux très bas comparés à la plupart de la région. Cependant, le pays exige des permis de voyage pour la plupart des zones en dehors d'Asmara, et la frontière avec l'Éthiopie connaît des tensions périodiques. La plupart des voyageurs visitent le pays lors de visites organisées avec permis pré-arrangés.
Quelle langue parle-t-on en Érythrée ?
La langue la plus parlée est le tigrigna, suivi du tigré et de l'arabe. Il y a neuf langues ethniques reconnues au total. Le tigrigna, l'arabe et l'anglais servent de langues de travail, l'anglais étant utilisé dans l'enseignement secondaire et supérieur. L'italien est encore parlé par certains résidents plus âgés à Asmara.
Pourquoi Asmara est-elle un site UNESCO ?
L'UNESCO a inscrit Asmara en 2017 comme « une ville moderniste d'Afrique ». Elle contient l'une des plus fortes concentrations d'architecture moderniste précoce et Art Déco bien conservées au monde, construite principalement pendant la période coloniale italienne entre 1893 et 1941, beaucoup de celle-ci encore en usage quotidien.
L'Érythrée fait-elle partie de l'Éthiopie ?
Plus maintenant. L'Érythrée a été fédérée avec l'Éthiopie en 1952 et annexée en 1962. Elle a mené une guerre d'indépendance de 30 ans qui s'est terminée en 1991 et est devenue complètement indépendante en 1993 après un référendum supervisé par les Nations Unies. Les différends frontaliers entre les deux pays ont continué pendant des décennies après.