- Capitale: Addis-Abeba, située à environ 2.350 mètres au-dessus du niveau de la mer [1]
- Population: environ 126 millions d'habitants, ce qui en fait le deuxième pays le plus peuplé d'Afrique [2]
- Superficie: 1,1 million de kilomètres carrés (environ le double du Texas) [1]
- Langue officielle de travail: l'amharique, avec plus de 80 autres langues parlées dans le pays [1]
- Devise: birr éthiopien (ETB)
- Un exploit: la seule nation africaine qui a résisté avec succès à la colonisation européenne [3]
J'ai grandi en pensant avoir une bonne compréhension de l'histoire mondiale. Puis j'ai commencé à lire sur l'Éthiopie et j'ai réalisé qu'il me manquait un énorme morceau du puzzle. Voici un pays qui fonctionne sept ans derrière le calendrier que vous utilisez en ce moment, qui compte le temps par une horloge complètement différente, qui a repoussé une invasion italienne en 1896 principalement avec des agriculteurs, et qui a probablement donné au monde le café. Et ce n'est que la mise en place.
La plupart des gens ne pourraient pas vous dire où l'Éthiopie se situe sur une carte. Corne de l'Afrique, sans littoral depuis 1993, partageant des frontières avec l'Érythrée, le Soudan, le Soudan du Sud, le Kenya, la Somalie et Djibouti. C'est le type de pays qui ne s'annonce vraiment pas lui-même - il reste simplement remarquable tandis que tout le monde regarde ailleurs.
Un calendrier qui s'écoule sept ans en arrière
L'Éthiopie utilise son propre calendrier. Pas par bizarrerie, pas comme un truc touristique. Comme le calendrier réel selon lequel les gens vivent. Il a 13 mois. Douze d'entre eux ont 30 jours chacun, et puis il y a un minuscule mois à la fin appelé Pagumē qui dure 5 ou 6 jours, selon que c'est une année bissextile.
Le calendrier éthiopien est basé sur le calendrier copte et compte les années à partir d'un point de départ différent pour la naissance du Christ que le calendrier grégorien que le reste du monde utilise. Le résultat est que l'Éthiopie est actuellement environ sept à huit ans « en arrière » de la date que vous verriez sur votre téléphone. J'ai dû vérifier cela deux fois. Quand c'était 2025 en dehors de l'Éthiopie, c'était 2017 ou 2018 là-bas, selon le mois.
Leur jour commence aussi à une heure différente. Les horloges éthiopiennes considèrent le lever du soleil comme le début de la journée, donc ce que vous appelleriez « 7 heures du matin » est « 1 heure » en heure éthiopienne. La logique est véritablement belle quand on y pense. Pourquoi la journée commencerait-elle au milieu de la nuit? L'Éthiopie se situe près de l'équateur et le soleil se lève chaque jour de l'année vers 6 heures du matin. Ils comptent simplement à partir de là.
Le berceau du café
Chaque fois que vous prenez une tasse de café, vous participez à quelque chose qui a commencé en Éthiopie. La légende raconte qu'un chevrier nommé Kaldi a remarqué que ses chèvres devenaient inhabituellement énergiques après avoir mangé les baies rouges d'un buisson particulier de la région de Kaffa. Il les a essayées lui-même, puis en a apporté quelques-unes à un monastère local. Les moines étaient d'abord sceptiques - on dit que l'un a jeté les grains au feu, ce qui a produit un arôme si bon qu'ils les ont retirés, les ont broyés et ont préparé la première tasse de café.
La science soutient la géographie même si la légende est apocryphe. Coffea arabica, l'espèce qui représente la majeure partie du café spécialisé du monde, est originaire des forêts de montagne du sud-ouest de l'Éthiopie. La région de Kaffa est largement citée comme la racine étymologique du mot lui-même. De là, le café s'est fait connaître au Yémen, puis à l'Empire ottoman, puis en Europe, puis dans votre cuisine ce matin.
En Éthiopie, la cérémonie du café reste un rituel quotidien dans de nombreux foyers. Les grains verts sont torréfiés dans une petite poêle sur des braises, moulus à la main, infusés dans un pot en argile appelé jebena et servis dans de minuscules tasses en trois tours. Chaque tour a un nom. Tout le processus peut durer plus d'une heure. Le rythme vous dit quelque chose sur ce que le café était censé être avant de devenir un gobelet en papier sur un trajet.
La bataille qui a changé l'histoire africaine
Voilà le problème avec l'Éthiopie et la colonisation. À la fin des années 1800, les puissances européennes divisaient l'Afrique comme une dinde de Thanksgiving. L'Italie avait l'œil sur l'Éthiopie. En 1896, les Italiens ont marché s'attendant à une conquête de routine.
L'empereur Menelik II avait d'autres idées. À la bataille d'Adwa le 1er mars 1896, une force éthiopienne d'environ 100.000 soldats, y compris des femmes qui transportaient des fournitures et soignaient les blessés, a vaincu une armée européenne moderne. Les Italiens ont perdu environ 7.000 hommes tués et des milliers d'autres capturés ou blessés. C'était la victoire africaine la plus décisive sur une puissance coloniale de toute l'ère coloniale.
Adwa a réécrit les règles. L'Éthiopie a conservé sa souveraineté lorsque presque tous les autres pays africains ont perdu la leur. Pour les communautés noires du monde entier, y compris le mouvement panafricain précoce et la tradition des droits civiques américains, Adwa est devenu un symbole que la suprématie européenne n'était pas inévitable. L'Italie a brièvement occupé l'Éthiopie sous Mussolini de 1936 à 1941, mais c'était une occupation de cinq ans, pas une colonisation au sens formel. L'Éthiopie est le seul pays africain qui n'a jamais passé une période soutenue en tant que colonie européenne.
Églises taillées dans la roche et christianisme ancien
Dans la ville de Lalibela, dans les hautes terres du nord de l'Éthiopie, il y a 11 églises médiévales taillées directement dans le rocher. Pas construites. Taillées. Chacune est un seul morceau de pierre, creusé de haut en bas, le rocher environnant excavé pour laisser un bâtiment autonome assis à l'intérieur d'une fosse. L'Église de Saint-Georges a la forme d'une croix vue de dessus et s'étend trois étages profondément dans la terre.
Les églises datent de la fin du 12e et du début du 13e siècles, commandées par le roi Lalibela comme une « Nouvelle Jérusalem » après que les conquêtes musulmanes aient rendu le pèlerinage à la Jérusalem originale dangereux. L'UNESCO les a désignées comme patrimoine mondial en 1978. Elles sont toujours des lieux de culte actifs - ce n'est pas un musée, c'est un centre religieux vivant où les prêtres chrétiens orthodoxes célèbrent encore des services chaque jour.
L'Éthiopie est l'une des plus anciennes nations chrétiennes de la terre. Le Royaume d'Aksum a adopté le christianisme comme religion d'État au 4e siècle, des décennies avant Rome. L'Église éthiopienne orthodoxe Tewahedo a son propre canon d'écriture, sa propre langue liturgique appelée Ge'ez et ses propres traditions qui ont continué sans interruption pendant environ 1.700 ans.
Lucy et le berceau de l'humanité
En 1974, une équipe de recherche qui fouillait dans la région de l'Afar en Éthiopie a trouvé un squelette partiel d'un ancêtre humain primitif. Ils l'ont appelée Lucy, d'après la chanson des Beatles qui jouait au camp la nuit où ils ont célébré la découverte. Elle a vécu il y a environ 3,2 millions d'années, marcha sur deux jambes et faisait partie d'une espèce appelée Australopithecus afarensis.
Lucy est, dans un sens réel, de la famille. L'Éthiopie a produit plus de fossiles critiques pour comprendre l'évolution humaine que presque n'importe quel autre endroit de la planète. La Basse Vallée de l'Awash et la région de l'Omo continuent de produire des restes qui repousse notre compréhension du moment où nos ancêtres ont commencé à marcher debout, à utiliser des outils et à ressembler reconnaissablement humains.
De retour dans le Montana, quand j'étais enfant, j'avais une affiche de l'évolution humaine sur le mur de ma chambre. Je n'ai réalisé que bien plus tard que la plupart de ces ancêtres sur l'affiche provenaient de la terre éthiopienne.
Un pays avec 80+ langues
L'Éthiopie compte entre 80 et 90 langues vivantes, selon la façon dont vous comptez les dialectes. L'amharique est la langue de travail fédérale et ce que vous entendu dans le gouvernement et les médias nationaux. Mais l'oromais est en réalité parlé par plus de personnes comme première langue, et le tigrinya, le somali, l'afar et des dizaines d'autres ont chacun des millions de locuteurs.
Le système d'écriture utilisé pour l'amharique, le tigrinya et le Ge'ez s'appelle Fidel. C'est un syllabaire avec 33 consonnes de base, chacune modifiée en 7 formes différentes pour indiquer la voyelle qui suit. Vous regardez donc environ 231 caractères distincts en usage actif. C'est l'un des systèmes d'écriture les plus anciens encore utilisés aujourd'hui et il est unique pour la Corne de l'Afrique.
Questions fréquemment posées
Quelle langue parle-t-on en Éthiopie?
L'amharique est la langue de travail fédérale de l'Éthiopie, utilisée dans le gouvernement, les médias et l'école. Cependant, l'oromais est en réalité parlé par plus de personnes comme première langue, et plus de 80 autres langues sont parlées dans le pays, y compris le tigrinya, le somali et l'afar. La plupart des Éthiopiens éduqués parlent aussi un peu l'anglais.
Est-il sûr de visiter l'Éthiopie?
La majeure partie de l'Éthiopie est accueillante pour les touristes, en particulier le circuit historique du nord incluant Lalibela, Gondar et Aksum. Cependant, certaines régions frontalières et la région du Tigray ont connu des conflits au cours des dernières années, il est donc essentiel de vérifier les avis de voyage actuels de votre gouvernement avant de réserver un voyage.
Pourquoi l'Éthiopie est-elle 7 ans en retard?
L'Éthiopie utilise le calendrier éthiopien, basé sur l'ancien calendrier copte, qui calcule la date de la naissance de Jésus-Christ différemment du calendrier grégorien utilisé par la plupart du monde. Cela crée un écart d'environ sept à huit ans, donc 2025 dans votre calendrier est 2017 ou 2018 en Éthiopie.
Pour quoi l'Éthiopie est-elle célèbre?
L'Éthiopie est célèbre pour être le berceau du café, le seul pays africain qui a résisté avec succès à la colonisation européenne, et pour être le siège d'anciennes églises taillées dans la roche à Lalibela. C'est aussi où le fossile « Lucy » a été découvert, l'une des découvertes d'ancêtres humains primitifs les plus importantes jamais faites.
L'Éthiopie est-elle un pays pauvre?
L'Éthiopie est classée comme un pays à faible revenu par la Banque mondiale, avec l'une des économies à la croissance la plus rapide en Afrique mais avec une pauvreté importante et une insécurité alimentaire. Le pays a réalisé d'importants investissements dans les infrastructures, l'agriculture et l'éducation, bien que les sécheresses et les conflits politiques continuent d'affecter des millions de personnes.