L'Italie : Un Pays en Forme de Botte et une Civilisation

• Capitale : Rome [1]
• Population : environ 58,8 millions [2]
• Superficie : 301.340 kilomètres carrés [1]
• Langue officielle : italien [1]
• Devise : euro (EUR) [1]
• Abrite plus de sites du patrimoine mondial de l'UNESCO que tout autre pays, à égalité avec la Chine [3]

J'ai grandi en pensant que l'Italie était un seul endroit. Pizza, pâtes, le Colosseum, c'est tout. Puis j'ai réellement regardé une carte et j'ai réalisé que la distance de Milan à Palerme est à peu près la même que celle de Portland à Los Angeles, et les gens aux deux extrémités parlent à peine comme s'ils parlaient la même langue. Le pays a la forme d'une botte, bien sûr, mais il a aussi la forme d'un millier d'années de cités-États qui n'ont jamais pu s'entendre pour être une nation. Vous pouvez conduire une heure en Italie et le pain change. Le vin change. Parfois, le dialecte change tellement que les personnes âgées ne peuvent pas se suivre mutuellement à la télévision. C'est la chose à propos de l'Italie que personne ne vous avertit. Ce n'est pas tant un pays qu'une fédération de régions qui partage un passeport.

Voici la chose. L'Empire romain est plus ancien que presque tout ce que nous connaissons. L'Italie en tant que nation unifiée ne l'est pas. L'Italie n'est devenue une nation qu'en 1861, ce qui la rend plus jeune que les États-Unis de 85 ans [4]. Avant cela, la péninsule était un patchwork de royaumes, de duchés, d'États pontificaux et de territoires contrôlés par l'Espagne ou l'Autriche. La Sicile était son propre royaume. Venise était sa propre république pendant plus de 1 100 ans. Même après l'unification, il a fallu neuf autres années pour ajouter Rome, et la plupart des Italiens ne parlaient toujours pas l'italien. Ils parlaient vénitien, napolitain, sicilien, lombard, piémontais. La langue que nous appelons maintenant l'italien était essentiellement le dialecte toscan, celui dans lequel Dante a écrit, qui a gagné en raison de la littérature, pas de la politique.

J'ai dû vérifier cela deux fois quand je l'ai lu pour la première fois. Le pourcentage d'Italiens qui parlaient réellement l'italien standard au moment de l'unification était quelque part entre 2 et 10 pour cent, selon l'historien en lequel vous faites confiance [4]. La plupart des gens l'ont appris de la télévision dans les années 1950 et 60. De retour au Montana, mes grands-parents ont grandi avec l'allemand, l'anglais et un peu de norvégien qui traînaient à la cuisine, et cela semblait beaucoup. En Italie, ce type de stratification linguistique est la norme.

Rome contient un pays entièrement différent. La Cité du Vatican se trouve dans les limites de la ville de Rome et est le plus petit État souverain du monde, à environ 49 hectares, ou à peu près la taille d'un terrain de golf américain de taille moyenne [5]. Il a son propre bureau de poste, ses propres plaques d'immatriculation, sa propre gare (avec l'un des plus courts réseaux ferroviaires nationaux de la Terre) et sa propre armée, la Garde suisse, qui porte toujours l'uniforme que Michel-Ange aurait apparemment aidé à concevoir. Population : environ 500 personnes, selon l'année [5].

Et personne n'en parle, mais il y a aussi un deuxième micro-État à l'intérieur de l'Italie. Saint-Marin, perché sur une montagne dans la partie centre-nord du pays, prétend être la plus ancienne république survivante du monde, fondée en 301 après J.-C. Il a survécu à Napoléon, aux deux guerres mondiales et à l'effondrement de tous les empires autour de lui. L'Italie entoure essentiellement deux autres pays avec lesquels elle n'a rien à voir politiquement. Essayez d'expliquer cela lors d'un road trip.

L'Italie et la Chine sont à égalité en tête de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec environ 60 sites chacun [3]. Ce n'est pas une liste de beaux bâtiments. C'est une liste des endroits que l'UNESCO a décidé être véritablement irremplaçables dans l'histoire humaine. L'Italie possède les centres historiques de Rome, Florence, Venise, Naples, Sienne, San Gimignano, Urbino et bien d'autres. Il possède les sites archéologiques de Pompéi et d'Herculanum, les peintures rupestres de Valcamonica, la côte amalfitaine, les Dolomites, les trulli d'Alberobello, les nécropoles étrusques. Le pays s'étend sur 301 000 kilomètres carrés, plus petit que la Californie, et contient d'une manière ou d'une autre tout cela.

Ce qui me frappe, c'est le détachement des Italiens à ce sujet. Vous trouverez une église du 14e siècle utilisée comme bureau de garage de parking. Un aqueduc romain qui traverse le jardin de quelqu'un. À Vérone, vous pouvez passer devant un petit passage non marqué et réaliser que c'est une porte romaine qui a tenu le trafic pendant deux mille ans.

L'Italie se situe sur la zone de collision entre les plaques tectoniques africaine et eurasiatique, ce qui signifie que le sol n'est vraiment pas au repos. L'Italie compte plus de volcans actifs et dormants que tout autre pays d'Europe continentale, notamment le Mont Etna en Sicile (le volcan le plus actif d'Europe), le Stromboli (qui est en éruption quasi-continue depuis environ 2 000 ans) et le Mont Vésuve (celui qui a famineusement enseveli Pompéi en 79 après J.-C.) [6]. Le Vésuve est toujours classé comme actif et domine une zone métropolitaine de trois millions de personnes, ce qui est l'un de ces faits que vous lisez et que vous souhaiteriez immédiatement ne pas avoir lu.

Le pays subit également le plus grand nombre de tremblements de terre de toute nation en Europe. Le tremblement de terre de L'Aquila en 2009, les tremblements de terre d'Amatrice et de Norcia en 2016, la longue séquence en Italie centrale à travers 2017. La géologie qui a donné à l'Italie ses montagnes, ses sources chaudes et son sol volcanique absurdement fertile lui a également donné un risque continu réel. Les Italiens ont construit et reconstruit des villes ici pendant trois millénaires, et ils continuent.

Voici une chose que les Américains se trompent sur la nourriture italienne : il n'existe pas une telle chose que la nourriture italienne. Il y a la nourriture sicilienne. Il y a la nourriture toscane. Il y a la nourriture émilienne. Les pâtes à Rome signifient cacio e pepe, carbonara, amatriciana, gricia, et les habitants discuteront sur quel restaurant les prépare correctement. Deux cents miles au nord à Bologne, ces plats n'existent essentiellement pas ; à la place, vous obtenez ragù, tortellini en brodo, tagliatelle. Allez à Naples et la pizza est quelque chose de proche d'un objet sacré avec des règles appliquées par une association (l'Associazione Verace Pizza Napoletana certifie réellement les pizzerias par ingrédient et méthode) [7].

L'huile d'olive des Pouilles a un goût différent de celle de la Ligurie. Le Parmesan de Parma et Reggio Emilia est légalement distinct de tout autre chose ; vous ne pouvez pas appeler du fromage dur râpé « Parmesan » au sein de l'UE à moins qu'il ne provienne de ces provinces spécifiques [7]. Le pays entier fonctionne selon ce type de protection géographique. Il existe plus de 800 produits alimentaires italiens bénéficiant d'une appellation d'origine protégée, plus que tout autre pays en Europe.

Le café est similaire. L'espresso est la norme. Si vous commandez un cappuccino après 11h, le barista vous le servira poliment et vous jugera silencieusement, car le cappuccino est une boisson du petit-déjeuner. J'ai commis cette erreur à Florence et l'homme âgé à la table suivante a réellement ri.

L'Italie a inventé l'industrie de la mode moderne telle que nous la connaissons. Milan est l'une des quatre capitales mondiales de la mode, aux côtés de Paris, New York et Londres, et les maisons italiennes, Armani, Versace, Prada, Gucci, Valentino, Dolce et Gabbana, dominent le marché du luxe. Le pays est aussi le plus grand producteur de vin en volume la plupart des années, devançant la France [8]. Il produit plus de pâtes que tout autre pays sur Terre, environ 3,5 millions de tonnes par an, et les Italiens eux-mêmes en consomment environ 23 kilogrammes par personne par an, la consommation par habitant la plus élevée au monde [8].

Il existe également une profonde tradition mécanique. Ferrari, Lamborghini, Maserati, Alfa Romeo et Pagani sont tous italiens. Vespa aussi. Ainsi que la cafetière Moka sur la moitié des cuisines du monde. L'Italie fabrique des choses, et elle les fabrique avec une insistance particulière sur leur apparence.

La capitale de l'Italie est Rome, avec une population métropolitaine d'environ 4,3 millions. Rome est continuellement habitée depuis près de 3 000 ans et était le centre de l'Empire romain. L'Italie s'est unifiée en 1861, et Rome a été ajoutée comme capitale en 1871.

L'Italie s'étend sur environ 301 000 kilomètres carrés, légèrement plus petit que l'État américain de l'Arizona. Elle est beaucoup plus petite que les États-Unis dans l'ensemble, mais s'étend sur environ 1 200 kilomètres du nord au sud, lui donnant une large gamme de climats allant de l'alpin à la Méditerranée.

L'Italie compte environ 60 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, à égalité avec la Chine pour le plus grand nombre de tout pays au monde. La liste comprend les centres historiques de Rome, Florence et Venise, les sites archéologiques de Pompéi et d'Herculanum et des zones naturelles comme les Dolomites.

L'italien est la seule langue officielle au niveau national, mais l'Italie reconnaît 12 langues minoritaires, et de nombreux dialectes régionaux sont toujours parlés au quotidien. Le sarde, le frioulan, le sicilien et le napolitain ont des millions de locuteurs, et l'allemand est co-officiel en Tyrol du Sud.

Deux pays indépendants se trouvent sur le territoire italien : la Cité du Vatican, le plus petit État souverain du monde, situé à l'intérieur de Rome, et Saint-Marin, une petite république sur le Monte Titano dans le centre-nord de l'Italie. Les deux sont des nations complètement indépendantes avec leurs propres gouvernements et lois.

1. The World Factbook: Italy
2. Italian National Institute of Statistics (ISTAT)
3. UNESCO World Heritage List
4. Encyclopaedia Britannica: Italy, History
5. Vatican City State Official Website
6. Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV)
7. European Commission: Geographical Indications and Quality Schemes
8. International Organisation of Vine and Wine: State of the Vitivinicultural Sector