États-Unis: Un Pays Construit sur la Distance et la Réinvention

• Capitale: Washington, D.C., un district fédéral d'environ 700 000 habitants qui ne fait partie d'aucun État [1]
• Population: environ 335 millions, le troisième pays le plus peuplé de la Terre après l'Inde et la Chine [1]
• Superficie: 9,83 millions de kilomètres carrés sur 50 États, six fuseaux horaires et la plus longue frontière internationale du monde (avec le Canada) [2]
• Langue officielle: aucune au niveau fédéral. L'anglais est dominant; plus de 67 millions de personnes parlent une langue autre que l'anglais à la maison [3]
• Monnaie: dollar américain (USD), la monnaie de réserve mondiale
• La grotte de Mammoth au Kentucky est le plus long système de grottes connu de la planète, avec plus de 426 miles de passages cartographiés et en expansion [4]

J'ai grandi dans une ville de 800 personnes dans l'est du Montana, entouré de champs de blé qui s'étendaient au-delà de la courbure de la terre. Maintenant, je vis à Portland, dans un quartier où trois langues différentes sont parlées avant le petit-déjeuner. Ces deux endroits sont aux États-Unis. C'est ce qui rend ce pays impossible à résumer en un paragraphe et pourquoi chaque fait que j'écris ici semblera partiel.

Voici quelque chose pour commencer. Si vous conduisiez de la pointe la plus orientale du Maine au point le plus occidental de la terre ferme en Alaska, vous couvrirez environ 5 500 milles. Vous traverseriez six fuseaux horaires. Vous passeriez par la toundra, le désert, la forêt tropicale, la prairie, les marais et les montagnes assez hautes pour créer leur propre climat. Et vous seriez toujours dans le même pays.

Les États-Unis sont techniquement 50 États, un district fédéral et cinq territoires habités, plus plusieurs petits territoires où personne n'habite à temps plein. Chaque État a ses propres lois, impôts, plaques d'immatriculation, systèmes scolaires, règles sur l'alcool et définition de ce qui compte comme un hot-dog. Déménager de l'Oregon au Texas est, à bien des égards, comme déménager entre deux pays qui partagent un passeport.

C'était le point de tout. Les fondateurs ont établi le pays de sorte que la plupart des décisions se prendraient au niveau des États, le gouvernement fédéral s'occupant de la défense, de la monnaie, de la poste et d'une courte liste d'autres choses. Deux siècles et demi plus tard, le rôle fédéral s'est considérablement étendu, mais la structure fondamentale tient toujours. La Californie a des règles plus strictes sur les émissions automobiles que le minimum fédéral. Le Mississippi a des lois différentes sur l'alcool que le Massachusetts. Le Vermont était une république indépendante avant de rejoindre l'union en 1791, et le Texas était son propre pays pendant neuf ans avant de rejoindre en 1845.

L'Alaska, soit dit en passant, est environ deux fois la taille du Texas, qui est lui-même plus grand que la France. L'Alaska a été acheté à la Russie en 1867 pour 7,2 millions de dollars. Le chèque du Trésor est exposé aux Archives nationales. Ajusté à l'inflation, c'est environ 160 millions de dollars aujourd'hui, ce qui revient à environ 100 dollars par mille carré.

La plupart des gens imaginent l'Amérique comme des villes et des autoroutes, mais plus de 80% du pays sont des terres rurales ou sauvages. Le National Park Service gère 63 parcs nationaux désignés plus des centaines de monuments nationaux, côtes et sites historiques. Yellowstone, établi en 1872, était le premier parc national du monde [5]. La moitié se trouve au-dessus d'une caldeira de supervulcan, ce qui est l'un de ces faits que vous lisez une fois et puis auxquels vous pensez chaque fois que vous la visitez.

Le Grand Canyon fait un mille de profondeur et 277 milles de long. Le système fluvial Mississippi-Missouri est le quatrième plus long du monde. Death Valley détient le record de la plus haute température d'air jamais mesurée de manière fiable sur Terre, 134°F en 1913. Et le Mauna Kea à Hawaï, mesuré de sa base au fond de la mer à son sommet, est plus haut que l'Everest d'un mille. La majeure partie se trouve simplement sous l'eau, ce qui ne compte généralement pas dans les classements.

De retour au Montana, vous pouvez conduire pendant deux heures et ne pas voir une autre voiture. Ce type d'espace vide est plus difficile à saisir de l'intérieur d'une ville, mais c'est la majeure partie du pays en termes de superficie.

La population américaine est d'environ 335 millions, mais le chiffre le plus intéressant est de savoir où ils vivent. Environ 83% des Américains vivent dans les zones métropolitaines. Environ la moitié vit dans seulement neuf États. Le corridor nord-est de Boston à Washington abrite environ 50 millions de personnes dans une bande que vous pouvez traverser en un jour.

Le pays a toujours été construit autour de l'immigration, et cela n'a pas ralenti. Environ 14% des résidents actuels sont nés ailleurs, la part la plus élevée en plus d'un siècle. Seule la Ville de New York a plus de 800 langues parlées, que les linguistes appellent la ville la plus diversifiée linguistiquement de l'histoire humaine. Il y a des quartiers à Queens où vous pouvez trouver une épicerie tibétaine, une boulangerie juive boukhare et un vendeur d'arepas colombiennes dans un seul pâté de maisons.

Il n'y a pas de langue nationale officielle. L'anglais est la langue de facto, mais plusieurs États ont rendu l'espagnol co-officiel en pratique, et il y a des salles d'audience qui fonctionnent régulièrement en vietnamien, mandarin, coréen et tagalog selon la ville.

L'économie américaine est la plus grande du monde par PIB nominal, environ 28 trillions de dollars, ce qui représente environ un quart de toute l'activité économique de la planète [6]. La Californie seule, si elle était un pays, serait la cinquième économie du monde, devant l'Inde. Le Texas serait neuvième.

Une partie provient des ressources naturelles. Le pays produit plus de pétrole que l'Arabie saoudite, plus de gaz naturel que la Russie et plus de maïs que tout autre pays. Une partie provient de la finance, le dollar étant la monnaie de réserve mondiale depuis l'accord de Bretton Woods de 1944. Et beaucoup d'entre eux, au cours des 40 dernières années, ont provient de l'industrie du logiciel. Les cinq plus grandes entreprises du monde par capitalisation boursière sont toutes des entreprises technologiques américaines, ce qui n'aurait pas été vrai à aucun moment avant environ 2010.

Ce que cela signifie dans la vie quotidienne est plus difficile à déterminer. Le revenu familial médian est d'environ 80 000 dollars. Le coût des soins de santé aux États-Unis est environ le double de la moyenne des autres pays riches. Et l'écart de revenu entre le top 1% et les 50% les plus bas est le plus large qu'il ne l'ait jamais été à l'époque moderne. Tout le pays fonctionne sur ces contradictions.

Le système routier interétatique a été autorisé en 1956 et s'étend maintenant sur plus de 48 000 milles. Il a été initialement présenté en partie comme infrastructure de défense, sur la théorie que vous auriez besoin d'évacuer les villes rapidement en cas de guerre. L'effet réel a été de refondre la vie quotidienne américaine autour de la voiture. Les banlieues qui n'existaient pas en 1955 sont devenues la forme dominante de logement. Les services à l'auto ont été inventés. Le centre commercial est né et, plus récemment, est en train de mourir.

Il y a environ 290 millions de véhicules immatriculés aux États-Unis, presque un pour chaque adulte. L'Américain moyen conduit environ 14 000 milles par an. Et personne n'en parle, mais dans la plupart des villes américaines en dehors du nord-est et de la côte ouest, marcher quelque part pour faire des courses n'est pas vraiment quelque chose que vous pouvez faire. Le pays a été reconstruit pour la voiture entre environ 1945 et 1975, et la majorité n'a jamais été redessiné depuis.

Les sports américains sont curieux en ce sens que les quatre plus grands (football, baseball, basketball, hockey) sont joués principalement au niveau professionnel que par les Américains et les Canadiens. Le Super Bowl attire environ 120 millions de téléspectateurs américains, et le spectacle de la mi-temps est devenu en quelque sorte un événement culturel mondial à part entière.

Les films sont différents. Hollywood est la plus grande industrie cinématographique du monde par les revenus depuis les années 1920, et les films et la télévision américaine sont regardés dans pratiquement tous les pays avec de l'électricité. La Bibliothèque du Congrès, soit dit en passant, est la plus grande bibliothèque du monde par la taille de la collection, détenant environ 173 millions d'articles dont 41 millions de livres en 470 langues [7]. Elle détient également les dépôts de droits d'auteur originaux de presque tous les films et chansons américains réalisés au cours des cent dernières années.

Washington, D.C., est la capitale des États-Unis. C'est un district fédéral qui ne fait partie d'aucun État, établi en 1790 le long de la rivière Potomac. La ville compte environ 700 000 habitants et abrite la Maison-Blanche, le Capitole et la Cour suprême.

Les États-Unis ont 50 États. Les 13 colonies originales sont devenues des États entre 1787 et 1790. Hawaï a été l'ajout le plus récent, devenant le 50e État en août 1959, environ sept mois après l'Alaska. Le pays a également un district fédéral et cinq territoires habités.

New York est la plus grande ville des États-Unis par population, avec environ 8,3 millions d'habitants dans les cinq arrondissements et environ 19 millions dans la région métropolitaine plus grande. Los Angeles est deuxième, et Chicago est troisième. La plus grande par la superficie est Sitka, en Alaska.

Les États-Unis n'ont pas de langue officielle au niveau fédéral. L'anglais est la langue nationale de facto et est parlé par environ 78% des résidents à la maison. L'espagnol est la deuxième langue la plus courante, parlée par plus de 41 millions de personnes. Certains États individuels ont déclaré l'anglais officiel.

Les États-Unis utilisent le dollar américain (USD), divisé en 100 cents. Le dollar a été la monnaie de réserve mondiale depuis l'accord de Bretton Woods de 1944 et est utilisé dans environ 60% de toutes les transactions internationales. La monnaie fiduciaire américaine n'a pas changé de taille ou de design fondamental depuis 1929.

1. United States Census Bureau: Quick Facts
2. United States Geological Survey: Geography of the United States
3. American Community Survey: Languages Spoken at Home
4. National Park Service: Mammoth Cave National Park
5. National Park Service: Yellowstone National Park History
6. Bureau of Economic Analysis: Gross Domestic Product
7. Library of Congress: About the Collections