Canada : le deuxième plus grand pays, avec plus de lacs que le reste du monde combiné

• **Capitale:** Ottawa [1]
• **Population:** environ 40 millions [1]
• **Superficie:** 9 984 670 kilomètres carrés, le deuxième plus grand pays sur Terre après la Russie [1]
• **Langues officielles:** anglais et français [1]
• **Monnaie:** dollar canadien (CAD) [2]
• **Caractéristique distinctive:** possède environ 60% des lacs du monde, plus que tous les autres pays réunis [3]

J'ai grandi au Montana, ce qui signifie que le Canada était l'endroit de l'autre côté de la ligne où la route continuait. Nous avons traversé la frontière quelques fois quand j'étais enfant, et la seule chose qui m'est restée était à quel point cela se sentait vide. Kilomètre après kilomètre rien que des arbres et des lacs et du ciel. Des années plus tard, j'ai appris que ce qui se sentait vide était en réalité juste le Canada normal. Le pays est le deuxième plus grand de la planète par superficie, mais la majeure partie est véritablement inhabitée, et environ 90% des Canadiens vivent à environ 150 kilomètres de la frontière américaine [1]. Tenez-vous dans une ville de l'Ontario et vous êtes plus proche de Détroit que de la plupart de votre propre pays.

Voici le truc sur le Canada qui m'a perdu l'esprit quand j'ai d'abord lu. Le pays contient environ 60% de tous les lacs sur Terre, plus que tous les autres pays réunis [3]. Certaines sources mettent le nombre de lacs supérieurs à trois kilomètres carrés à environ 31 000, et le nombre total de lacs de toute taille à bien plus de deux millions. J'ai dû chercher deux fois.

C'est ce qui se passe lorsque les glaciers continentaux broient un continent puis fondent. Le Bouclier canadien, la roche de base ancienne qui couvre environ la moitié du pays, a été gratté, creusé et criblé de trous par la glace pendant des dizaines de milliers d'années, et ce qui s'est rempli après était l'eau [3]. Le Lac Supérieur, partagé avec les États-Unis, est le plus grand lac d'eau douce du monde par superficie. Le Grand Lac de l'Ours et le Grand Lac des Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest sont tous deux plus profonds que la plupart des Grands Lacs et presque personne en dehors du Canada n'a entendu parler d'aucun des deux.

Le littoral du Canada est le plus long du monde, avec environ 202 080 kilomètres, ce qui est plus de six fois plus long que le littoral des États-Unis [1]. La raison est l'Arctique. L'extrémité nord du Canada est fragmentée en milliers d'îles de toutes tailles, de l'île de Baffin, plus grande que le Royaume-Uni, aux taches à peine assez grandes pour poser un hélicoptère.

La mesure du littoral est une chose notoirement glissante. Plus la règle que vous utilisez est petite, plus la ligne devient longue, car chaque inlet et chaque caillou ajoute de la distance. Donc le nombre du Canada dépend de quelle agence fait le compte. Statistique Canada et la CIA les mettent tous les deux bien au-dessus de 200 000 kilomètres de toute façon, ce qui place le pays au numéro un avec une marge que personne d'autre ne peut égaler [1]. La majorité de cette côte presque aucun humain ne l'a jamais fouler.

Le Canada est officiellement bilingue en anglais et en français au niveau fédéral [1]. Environ 75% des Canadiens parlent l'anglais comme première langue, environ 21% parlent le français, et le reste parlent tout le reste. La population francophone est concentrée au Québec, où le français est l'unique langue officielle de la province, et où vous passez de l'Ontario anglophone à un endroit où les panneaux routiers, les menus et les stations de radio changent tous sans avertissement.

Le Québec a tenu deux référendums sur l'indépendance du Canada, en 1980 et 1995. Le vote de 1995 était étonnamment serré, le côté « Non » gagnant par un peu plus d'un demi-point de pourcentage [4]. Les choses se sont calmées depuis, mais la question de la façon dont le Québec francophone s'adapte à un continent anglophone reste une partie de la météo politique quotidienne du pays. De retour chez moi au Montana, vous pouvez conduire pendant une semaine sans entendre une autre langue. Au Canada, changer de langue au milieu d'une conversation est juste un mardi.

La plupart des cartes de l'Amérique du Nord ont un énorme morceau enlevé en haut, et ce morceau a un nom. La baie d'Hudson est une mer intérieure de 1,2 million de kilomètres carrés qui s'étend presque au centre du pays [5]. Elle est peu profonde, gèle pendant la plupart de l'année, et son rivage sud est à peu près à la même latitude que Londres, ce qui perturbe votre sens de la géographie.

La ville de Churchill, Manitoba, est située sur la rive occidentale de la baie et se proclame elle-même la capitale de l'ours polaire du monde [5]. Chaque automne, tandis que la baie regèle, des centaines d'ours polaires se rassemblent autour de Churchill attendant que la glace revienne afin qu'ils puissent recommencer à chasser les phoques. Les gens sortent dans d'énormes véhicules de toundra pour les observer. Les ours marchent occasionnellement dans la ville. Churchill a une installation de détention des ours polaires, utilisée de la manière que d'autres villes pourraient utiliser une cellule d'ivrognes, pour les ours qui deviennent trop curieux des ordures des gens.

La frontière entre le Canada et les États-Unis est la plus longue frontière internationale non défendue du monde, à environ 8 891 kilomètres y compris la section de l'Alaska [1]. Un long tronçon d'elle, du Lac des Bois, Minnesota, jusqu'au Pacifique, s'étend le long du 49e parallèle de latitude en une ligne presque parfaitement droite.

Cette ligne droite n'est pas peinte sur le sol. Elle est appliquée par quelque chose appelée Border Vista, une bande de terre dégagée de six mètres qui traverse des forêts, des champs et des montagnes pendant des milliers de kilomètres, maintenue dégagée par les commissions frontalières des deux pays [6]. Il y a environ 8 000 monuments en pierre, béton ou métal le long de celui-ci. Si vous volez bas sur le Québec ou le Vermont rural, vous pouvez voir la bande coupant à travers les arbres comme si quelqu'un avait pris une très longue tondeuse très bien rangée à la nature sauvage.

Le Canada a la capitale nationale la plus froide après Oulan-Bator et Moscou, selon la façon dont on la mesure, avec la moyenne de janvier d'Ottawa tombant en dessous de -10 °C [7]. Winnipeg, la plus grande ville des Prairies canadiennes, atteint régulièrement -40 en hiver, la température où Celsius et Fahrenheit se croisent et arrêtent de se disputer. Yellowknife et les capitales territoriales plus au nord deviennent encore plus froides.

C'est un pays qui a construit son identité autour de la façon de vivre dans le froid. Le hockey est le sport d'hiver national. Le café Tim Hortons, les cabanes de pêche sur glace, la motoneige (inventée par Joseph-Armand Bombardier du Québec en 1937) et l'habitude canadienne célèbre de dire « désolé » quand quelqu'un d'autre vous heurte viennent tous du même endroit [8]. Le froid pousse les gens à l'intérieur, et c'est à l'intérieur que se font les quartiers.

Le Canada produit environ 75% du sirop d'érable du monde, et le Québec seul représente la grande majorité de cela, avec des milliers de petites « cabanes à sucre » qui exploitent les érables à sucre chaque printemps [9]. La province maintient une Réserve stratégique de sirop d'érable, un stock réel de fûts détenu par la Fédération des producteurs de sirop d'érable du Québec, destiné à stabiliser les prix lorsque les récoltes s'amincissent.

En 2011 et 2012, des voleurs ont vidé environ 9 500 fûts de sirop d'un entrepôt du Québec, d'une valeur d'environ 18 millions de dollars canadiens, dans ce qui est officieusement connu sous le nom du Grand vol de sirop d'érable canadien [9]. La majorité du sirop a finalement été retrouvée et récupérée. J'en ai lu et j'ai supposé que c'était une blague. Il s'avère que ce n'était pas.

Le Canada est surtout connu pour sa énorme taille et ses paysages naturels, y compris ses lacs, forêts et territoire arctique. Il est également connu pour être officiellement bilingue en anglais et en français, pour le hockey sur glace, pour le sirop d'érable, et pour des villes comme Toronto, Montréal et Vancouver qui se classent constamment parmi les plus habitables du monde.

La capitale du Canada est Ottawa, dans la province de l'Ontario, sur la rive sud de la rivière Outaouais face au Québec. Ottawa est officiellement bilingue et abrite le Parlement canadien, la Cour suprême et les résidences du Gouverneur général et du Premier ministre.

Le Canada est estimé contenir environ 60% de tous les lacs de la Terre. Il y a environ 31 000 lacs supérieurs à trois kilomètres carrés et bien plus de deux millions de lacs au total. Le Bouclier canadien, érodé par les glaciers de l'ère glaciaire, est la raison principale de cette densité.

L'anglais et le français sont les langues officielles du Canada au niveau fédéral. Environ 75% des Canadiens parlent l'anglais comme première langue et environ 21% parlent le français, le français étant fortement concentré au Québec. De nombreux Canadiens parlent également des langues autochtones, chinoises, panjabi, espagnoles ou arabes à la maison.

Oui. Le Canada couvre environ 9,98 millions de kilomètres carrés, tandis que les États-Unis couvrent environ 9,83 millions de kilomètres carrés, ce qui rend le Canada légèrement plus grand par superficie totale. Les États-Unis ont cependant environ neuf fois la population du Canada, donc la majeure partie des terres du Canada est très peu peuplée.

1. The World Factbook: Canada
2. Bank of Canada: Canadian Currency
3. Natural Resources Canada: Lakes and Rivers
4. Encyclopaedia Britannica: Quebec Referendums
5. Parks Canada: Wapusk National Park and Churchill
6. International Boundary Commission: The Boundary Vista
7. Environment and Climate Change Canada: Climate Normals
8. Canadian Encyclopedia: Snowmobile
9. Federation of Quebec Maple Syrup Producers: Industry Statistics