Russie: Le Plus Grand Pays de la Terre de Loin

• **Capitale:** Moscou [1]
• **Population:** Environ 144 millions [1]
• **Superficie:** 17 098 242 kilomètres carrés (6 601 665 mi²) [1]
• **Langue officielle:** Russe [1]
• **Devise:** Rouble russe (RUB) [1]
• **Caractéristique distincte:** Le plus grand pays du monde par superficie terrestre, couvrant plus de 11 pour cent de la surface terrestre totale de la Terre et s'étendant sur onze fuseaux horaires [1]

J'ai grandi en pensant que les États-Unis étaient grands. Ensuite, j'ai essayé de réellement imaginer la Russie sur un globe et j'ai dû m'asseoir une minute. Vous pourriez intégrer les États-Unis continentaux presque deux fois et encore avoir de la place pour la plupart de l'Europe occidentale. Il s'étend sur deux continents. Il touche douze mers. Il borde quatorze autres pays, plus que n'importe quelle nation de la planète. Ce dont personne ne te prépare vraiment la Russie, c'est l'ampleur pure de cela. La plupart du pays est vide. Les villes sont regroupées à l'ouest, et à l'est de l'Oural la population s'amenuise en vastes forêts, toundra gelée et petites villes qui se trouvent sur le permafrost. L'histoire de la Russie est en partie l'histoire de comment apprendre à vivre sur autant de terres, dans autant de froid, pendant si longtemps.

La Russie s'étend sur onze fuseaux horaires, plus que n'importe quel autre pays sur Terre [1]. Quand les enfants à Kaliningrad sur la mer Baltique s'assoient pour le petit-déjeuner, les enfants à Kamtchatka sur le Pacifique dorment déjà. Le pays couvre environ 6 000 milles d'est en ouest, ce qui signifie qu'un vol national de Moscou à Vladivostok prend environ neuf heures et traverse sept fuseaux horaires. C'est à peu près la même chose que de voler de New York à Tokyo, mais vous ne quittez jamais la maison.

Le Transsibérien, la plus longue ligne ferroviaire unique du monde, s'étend sur 9 289 kilomètres de Moscou à Vladivostok et prend environ sept jours d'un bout à l'autre [2]. Il traverse seize rivières, passe par quatre-vingt-sept villes et villages, et reste le seul moyen pratique pour la plupart des Russes de voyager dans le pays par voie terrestre. Les personnes qui font tout l'itinéraire décrivent une sorte de rythme de rêve où vous vous réveillez dans un climat différent chaque matin. Les forêts de bouleaux cèdent la place à la steppe, la steppe cède la place à la taïga, et quelque part autour du jour cinq le signal cellulaire disparaît pendant des heures à la fois.

Dans le sud de la Sibérie se trouve le lac Baïkal, un croissant d'eau si profond qu'il contient plus d'eau douce que les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord combinés [3]. Environ 1 642 mètres à son point le plus profond. Il contient environ 20 pour cent de l'eau douce superficielle non congelée du monde. C'est le lac le plus ancien de la Terre, quelque part entre 25 et 30 millions d'années, et il est si clair en hiver que les patineurs à glace glissent sur ce qui ressemble à du verre avec des poissons nageant cent pieds sous eux.

Baïkal est la maison d'espèces que vous ne trouverez nulle part ailleurs, y compris la nerpa, le seul phoque d'eau douce du monde, que les scientifiques ne peuvent toujours pas expliquer complètement. Comment un phoque s'est retrouvé à vivre dans un lac à des milliers de kilomètres de n'importe quel océan est l'un de ces mystères qui obtient une nouvelle théorie chaque décennie. L'eau elle-même est si pure par endroits que les bateaux semblent flotter dans l'air. Les communautés Bouriates locales considèrent le lac comme sacré, et il y a encore des cérémonies autour de lui qui remontent à des siècles.

Dans la République de Sakha au nord-est de la Sibérie se trouve un petit village appelé Oymyakon, avec environ 500 résidents et la température enregistrée officiellement la plus basse pour tout endroit habité en permanence sur Terre: moins 67,7 degrés Celsius, ou environ moins 90 degrés Fahrenheit [4]. Les jours d'hiver à Oymyakon ne reçoivent que trois heures de lumière du jour, et les écoles restent ouvertes jusqu'à ce que la température baisse en dessous de moins 52. Les voitures sont laissées en marche 24 heures par jour en hiver car les moteurs ne redémarrent pas s'ils refroidissent. Les funérailles nécessitent de creuser un trou dans le permafrost avec du feu, car aucune pelle ne cassera le sol.

La plupart de la Russie se trouve sur le permafrost. Environ 65 pour cent du territoire du pays a un sol qui reste gelé toute l'année, ce qui complique à peu près tout ce que vous voudriez construire [5]. Les maisons sont construites sur des pieux enfoncés profondément dans la glace pour que la chaleur de l'intérieur du bâtiment ne fasse pas fondre la fondation. Les pipelines sont isolés et surélevés. Des villes entières, comme Yakutsk, ont été conçues autour du fait que la saleté en dessous ne sont vraiment pas de la saleté du tout.

La péninsule du Kamtchatka dans l'Extrême-Orient russe compte 160 volcans, dont 29 sont encore actifs. L'ensemble du lieu fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO reconnu pour sa concentration d'activité volcanique, de geysers et de nature sauvage intacte [6]. La Vallée des Geysers, découverte seulement en 1941, a la deuxième plus grande concentration de geysers au monde après Yellowstone. De la vapeur s'élève du sol en cent évents différents le long d'un étroit canyon fluvial, et les ours bruns se promènent dans la brume comme si c'était tout à fait normal.

Kamtchatka est aussi l'un des endroits habités les plus reculés de l'hémisphère nord. Il n'y a pas de routes reliant la Russie au reste du pays. Vous ne pouvez y arriver que par avion ou bateau. Environ 300 000 personnes vivent dans une péninsule à peu près de la taille de la Californie, ce qui rend la densité de population d'environ une personne par mille carré dans la plupart de l'intérieur. Les pêcheries de saumon soutiennent la plupart de l'économie locale, et les ours bruns surpassent les humains en nombre dans certains districts.

La plupart des pays ont une grande ville qui fait la plupart des travaux culturels et politiques lourds. La Russie en a deux, et ils ne s'entendent vraiment pas. Moscou est la capitale politique et la plus grande ville, avec environ 13 millions de personnes dans la zone métropolitaine, le Kremlin, le parlement, le centre financier et la plupart de la richesse du pays [1]. Saint-Pétersbourg est la capitale culturelle, fondée par Pierre le Grand en 1703 comme la "fenêtre de la Russie sur l'Europe", construite sur un marais par des dizaines de milliers de travailleurs conscripts, dont beaucoup sont décédés dans le processus [7]. Tout le centre historique de Saint-Pétersbourg est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, partiellement installé dans l'ancien Palais d'Hiver, abrite environ trois millions d'articles dans ses collections. Si vous passiez une minute à regarder chaque pièce, huit heures par jour, il vous faudrait plus de quinze ans pour tout voir. Le musée est également célèbre pour ses chats. Environ 70 d'entre eux ont vécu au sous-sol depuis l'époque de Catherine la Grande, employés pour contrôler les souris, et ont leur propre porte-parole de presse dédié [8].

Le russe est écrit en alphabet cyrillique, développé au IXe siècle par les disciples des saints Cyrille et Méthode pour usage dans l'église slave orthodoxe. Il a 33 lettres, dont certaines ressemblent à des lettres latines familières mais produisent des sons complètement différents. Le "P" russe est votre "R" anglais. Le "C" russe est votre "S" anglais. Une fois que vous avez trié cela, lire les panneaux de rue devient beaucoup plus facile, mais la grammaire est son propre défi. Le russe utilise six cas grammaticaux, c'est pourquoi même les locuteurs natifs doivent parfois réfléchir à la terminaison qu'un mot devrait prendre.

Le russe est l'une des six langues officielles de l'Organisation des Nations Unies. Il est parlé comme première ou deuxième langue par environ 260 millions de personnes, principalement en Russie et dans les anciennes républiques soviétiques, mais aussi dans les communautés immigrantes du monde entier [9]. De retour au Montana, il y avait une famille russe dans ma ville et les enfants la parlaient à la maison avec leurs grands-parents. C'était la première fois que j'enregistrais vraiment qu'un alphabet peut être une sorte de maison, même à des milliers de kilomètres de distance.

L'image que la plupart des Occidentaux portent de la Russie, comme les dômes à oignons, les chapeaux de fourrure et les ours dans la forêt, n'est pas vraiment fausse, mais ce n'est pas toute l'histoire non plus. La Cathédrale de Basile-le-Bienheureux, l'église aux couleurs sauvages de la Place Rouge que tout le monde reconnaît, a été achevée en 1561 sous Ivan le Terrible, et la légende raconte qu'il a fait aveugler l'architecte pour qu'aucune beauté pareille ne puisse jamais être construite à nouveau. Les historiens pensent surtout que l'histoire est inventée, mais elle a tenu pendant 450 ans pour une raison [10].

La Russie compte plus de 11 millions de kilomètres carrés de forêt, la plus grande zone boisée de n'importe quel pays de la planète. Environ un cinquième des arbres du monde sont en Russie. Il y a réellement des ours bruns dans ces forêts (plus de 100 000 d'entre eux), et les contes populaires sur les ours font toujours partie de la façon dont les enfants apprennent les bois. Les poupées Matryoshka, les poupées russes gigognes que tout le monde appelle "poupées russes", ont en fait été inventées relativement récemment, dans les années 1890, inspirées par un jouet japonais similaire. Ce qui, si vous y pensez, est un assez bon résumé de la culture russe en général: profondément traditionnelle en sentiment, étonnamment moderne en origine, et empruntant toujours quelque chose d'inattendu de quelque part.

La Russie est environ 1,8 fois la taille des États-Unis. Sa superficie terrestre est de 17,1 millions de kilomètres carrés, contre environ 9,8 millions pour les États-Unis. La Russie est le plus grand pays du monde par zone, couvrant plus de 11 pour cent de la surface terrestre totale de la Terre, et s'étend sur l'Europe et l'Asie.

La Russie compte onze fuseaux horaires, plus que n'importe quel autre pays sur Terre. Ils vont d'UTC+2 à Kaliningrad sur la mer Baltique à UTC+12 à Kamtchatka et Tchoukotka sur le Pacifique. Un vol national de Moscou à Vladivostok prend environ neuf heures et traverse sept de ces fuseaux horaires.

La capitale de la Russie est Moscou, qui est aussi la plus grande ville du pays, avec une population métropolitaine d'environ 13 millions. Moscou a été le centre politique et économique de la Russie pendant la plupart de son histoire. Saint-Pétersbourg, au nord-ouest, a servi de capitale impériale de 1712 à 1918.

La langue officielle est le russe, écrite en alphabet cyrillique avec 33 lettres. Le russe est la première langue d'environ 150 millions de personnes et est largement parlé dans les anciennes républiques soviétiques. Il y a plus de 100 langues minoritaires parlées en Russie, dont le tatar, le tchétchène, le bachkir et des dizaines de langues sibériennes autochtones.

Le lac Baïkal dans le sud de la Sibérie est le lac le plus profond de la Russie et du monde, atteignant environ 1 642 mètres (5 387 pieds) à son point le plus profond. Il contient environ 20 pour cent de l'eau douce superficielle non congelée du monde et est le lac le plus ancien de la Terre à environ 25 à 30 millions d'années.

1. The World Factbook: Russia
2. UNESCO World Heritage Centre: Trans-Siberian Railway
3. UNESCO World Heritage Centre: Lake Baikal
4. BBC News: Life in Oymyakon, the coldest inhabited place
5. Encyclopaedia Britannica: Russia
6. UNESCO World Heritage Centre: Volcanoes of Kamchatka
7. UNESCO World Heritage Centre: Historic Centre of Saint Petersburg
8. The State Hermitage Museum: Official site
9. Ethnologue: Russian language
10. Encyclopaedia Britannica: Saint Basil's Cathedral