- Capitale : Georgetown [1]
- Population : environ 826 000 [2]
- Superficie : 214 969 kilomètres carrés (83 000 milles carrés) [1]
- Langue officielle : Anglais [1]
- Devise : Dollar guyanien (GYD)
- Caractéristique distincte : le seul pays de langue anglaise d'Amérique du Sud, et foyer des chutes Kaieteur, l'une des chutes à goutte unique les plus puissantes sur Terre [3]
J'ai dû le vérifier deux fois. La Guyana est en Amérique du Sud, mais elle ne parle ni l'espagnol ni le portugais. Elle parle anglais. La plupart des gens à qui j'ai posé la question devinent qu'elle est en Afrique, ou quelque part dans les Caraïbes, ou peut-être une mauvaise orthographe de Ghana. Il s'avère qu'elle repose sur l'épaule nord de l'Amérique du Sud, entre le Venezuela et le Suriname, avec l'Atlantique d'un côté et la forêt amazonienne s'enfonçant de l'autre. Et presque rien ne correspond à l'image que la plupart des Américains ont « d'Amérique du Sud ».
Un pays qui ressemble plus aux Caraïbes qu'au continent
Si vous vieliez à Georgetown sans consulter une carte, vous pourriez penser que vous aviez atterri à la Barbade. La nourriture est un curry, du roti et du ragoût épicé. L'accent est plus proche du trinidadien que ce que vous entendriez à Lima. Les gens écoutent de la musique soca et chutney. Le cricket est le sport national, et un bon match de test peut arrêter la journée de travail.
La raison est historique. La Guyana était une colonie britannique jusqu'en 1966, et avant cela, elle a changé de mains entre les Néerlandais et les Britanniques plusieurs fois. L'économie coloniale était basée sur les plantations de sucre, et lorsque l'esclavage a été aboli, les Britanniques ont amené des travailleurs sous contrat de l'Inde pour garder les champs de canne en marche. Cette migration a façonné le pays. Aujourd'hui, environ 40 pour cent des Guyanais ont des racines en Inde, et environ 30 pour cent en Afrique, avec des populations plus petites de peuples autochtones, de Chinois et de descendants portugais [2]. C'est l'un des pays les plus stratifiés ethniquement des Amériques, et l'empreinte culturelle se voit partout - dans la cuisine, les festivals, la musique, la politique.
Les chutes Kaieteur sont celles dont presque personne ne parle
Les chutes du Niagara sont célèbres. Iguazu est célèbre. Les chutes Angel au Venezuela sont célèbres. Et puis il y a Kaieteur, au cœur de la forêt tropicale de la Guyana centrale, qui est plus haute que toutes dans une chute ininterrompue. L'eau tombe 226 mètres directement sur une falaise de grès dans un ravin en dessous [3]. C'est environ quatre fois la hauteur des chutes du Niagara, tout à la fois.
Ce qui me fascine, c'est le décor. Il n'y a pas de bus touristiques. Pas de rampes, vraiment. Pas de clôtures. Vous pouvez vous tenir au bord de la falaise et regarder la rivière disparaître dans la brume sous vos pieds. La chose la plus proche près de laquelle j'ai été à la maison est le bord du Grand Canyon, et même celui-ci a des garde-corps. Kaieteur se trouve à l'intérieur d'un parc national du même nom, entouré de certaines des forêts tropicales les plus anciennes et les plus intactes de la planète.
La majorité de la Guyana est boisée
Environ 85 pour cent du pays est boisé [4]. Environ 90 pour cent de la population vit sur une étroite bande côtière, ce qui signifie que l'intérieur est l'un des endroits les moins densément peuplés du monde. Des jaguars, des aigles harpies, des loutres géantes, des capybaras et une population de caïmans noirs qui poussent sur plus de 13 pieds de long vivent là. Les savanes du Rupununi au sud soutiennent des ranchs de bétail qui ressemblent à une version tropicale du Montana - longs horizons, poussière, chevaux, très peu de gens.
La Guyana partage également un morceau du Bouclier de Guiana, l'un des plus anciens morceaux de croûte continentale sur Terre. La roche sous ces forêts tropicales a environ 1,7 milliard d'années. La majeure partie du pays se draine par trois rivières principales : l'Essequibo, le Demerara et le Berbice. L'Essequibo est le troisième plus grand fleuve d'Amérique du Sud après l'Amazone et l'Orénoque.
Un pays dont l'économie a changé du jour au lendemain
Voici ce que personne ne voyait venir. En 2015, ExxonMobil a annoncé une découverte pétrolière massive dans les eaux guyanaises. D'ici 2020, le pays pompait du pétrole brut. Au milieu des années 2020, la Guyana était devenue l'une des économies à la croissance la plus rapide au monde, avec un PIB en expansion à deux chiffres chaque année [5]. Pour un pays de moins d'un million d'habitants, l'échelle est difficile à traiter.
Ce qui, si vous y pensez, crée une image compliquée. La Guyana a passé la majeure partie de son histoire indépendante comme l'un des pays les plus pauvres d'Amérique du Sud. Maintenant, elle est soudainement riche. Des routes sont en construction. Les hôpitaux sont en expansion. Il y a aussi un différend frontalier intense avec le Venezuela sur la région de l'Essequibo, que le Venezuela réclame et qui se trouve sur une grande partie du pétrole. La façon dont le pays gérera tout cela, notamment sur le plan environnemental, définira la prochaine génération.
Questions fréquemment posées
La Guyana est-elle en Amérique du Sud ou aux Caraïbes ?
La Guyana est géographiquement en Amérique du Sud, sur la côte atlantique nord du continent. Culturellement et politiquement, elle fait partie des Caraïbes et est membre à part entière de la CARICOM. L'identité duelle provient de son histoire coloniale britannique et de ses liens ethniques avec la diaspora caribéenne.
Quelle langue parle-t-on en Guyana ?
L'anglais est la langue officielle de la Guyana, le seul pays d'Amérique du Sud où c'est le cas. La plupart des Guyanais parlent également le créole guyanais dans la conversation de tous les jours, et vous entendrez l'hindi, l'ourdou et des langues autochtones comme l'Akawaio dans différentes communautés.
Est-il sûr de visiter la Guyana ?
La Guyana est généralement sûre pour les voyageurs qui s'en tiennent aux visites organisées et aux principales zones touristiques comme le Parc National Kaieteur et le Rupununi. Georgetown a des taux de criminalité plus élevés et nécessite une prudence urbaine de base, notamment la nuit. Consultez les avertissements actuels du Département d'État avant de voyager.
Pourquoi la Guyana est-elle soudainement si riche ?
L'économie de la Guyana a connu un boom après la découverte par ExxonMobil de gigantesques réserves de pétrole en mer en 2015. La production a commencé en 2019, et au cours des années 2020, la Guyana est devenue l'une des économies à croissance la plus rapide au monde, la production devant continuer à augmenter pendant des années.