Israël : Un petit pays avec une grande histoire

• Capitale : Jérusalem (Tel-Aviv est reconnue comme capitale par la plupart des pays ayant des ambassades là-bas) [1]
• Population : environ 9,9 millions [2]
• Superficie : 22 072 kilomètres carrés (8 522 milles carrés) - plus petit que le New Jersey [1]
• Langue officielle : Hébreu (l'arabe a un statut spécial) [1]
• Monnaie : Nouveau Shekel Israélien (ILS)
• Caractéristique distinctive : accueil du point le plus bas sur la surface terrestre de la planète, la côte de la Mer Morte à environ 430 mètres sous le niveau de la mer [3]

J'ai grandi en pensant que les petits pays étaient calmes. Puis j'ai commencé à lire sur Israël et j'ai réalisé que vous pouviez mettre le pays entier à l'intérieur du Lac Michigan et avoir encore de la place, et pourtant presque chaque cycle d'actualités de ma vie l'a mentionné au moins une fois. Ce rapport entre terre et attention est une des choses les plus étranges du lieu. Vous pouvez conduire de la frontière libanaise au nord à Eilat sur la mer Rouge en environ six heures, et pendant ce trajet vous traversez des forêts de pins, un lac d'eau douce que la Bible appelle une mer, le point le plus bas de la Terre, un désert qui occupe plus de la moitié du territoire du pays, et finalement une barrière de corail. À la maison dans le Montana, six heures de conduite vous permettent de traverser peut-être un tiers de l'État et un écosystème.

Israël couvre environ 22 000 kilomètres carrés. Pour un lecteur américain, c'est plus petit que le New Jersey et un peu plus grand que le Vermont. L'ensemble du pays mesure environ 470 kilomètres de long et à son point le plus étroit, seulement 15 kilomètres de large [1]. Vous pouvez littéralement vous tenir sur une colline près de la côte et voir, par temps clair, à la fois la Méditerranée et la Cisjordanie.

Ce qui rend la taille encore plus petite, c'est la densité de choses entassées dedans. Israël a quatre zones climatiques distinctes - Méditerranéen le long de la côte, semi-aride dans les collines centrales, vrai désert dans le Néguev (qui représente environ 55% de la superficie terrestre du pays), et une petite zone alpine autour du Mont Hermon au nord, où il y a une station de ski qui fonctionne peut-être trois mois par an [3]. Il s'avère que vous pouvez faire du ski le matin et flotter dans la Mer Morte l'après-midi, ce qui est le type de phrase qui semble inventée jusqu'à ce que vous vérifiez la carte.

La Mer Morte n'est pas une mer. C'est un lac hypersalin situé dans la vallée du Rift du Jourdain, et son rivage est le point le plus bas sur n'importe quelle masse terrestre sur Terre - environ 430 mètres sous le niveau de la mer, et diminue d'environ un mètre par an car le Jourdain qui l'alimente a été fortement détourné pour l'agriculture en amont [3]. La salinité est d'environ 34%, près de dix fois plus salée que l'océan, c'est pourquoi rien ne vit dedans et pourquoi les gens flottent à la surface comme du liège.

J'ai dû vérifier cela deux fois : les dolines autour de la Mer Morte sont maintenant comptées par milliers. Alors que l'eau se retire, les poches d'eau douce dissolvent les couches de sel sous le rivage asséché, et le sol s'effondre simplement. Des stations balnéaires entières et des routes ont été englouties. C'est l'une des histoires environnementales les plus silencieusement catastrophiques dont personne ne parle en dehors de la région.

Voici quelque chose qui gâchera la prochaine partie de quiz au pub auquel vous participez : l'hébreu est la seule langue de l'histoire humaine qui était essentiellement morte en tant que langue parlée quotidienne pendant près de deux mille ans et a été délibérément ramenée à l'usage quotidien. De environ 200 après J.-C. jusqu'à la fin du XIXe siècle, l'hébreu a survécu presque entièrement en tant que langue liturgique et académique. Les communautés juives priaient et étudiaient en hébreu mais parlaient yiddish, ladino, arabe, ou quelle que soit la langue locale [4].

Ensuite, à partir des années 1880, un homme nommé Eliezer Ben-Yehuda a décidé que sa famille ne parlerait que l'hébreu à la maison. Son fils était le premier locuteur natif d'hébreu de l'histoire moderne. Ben-Yehuda a passé des décennies à inventer des mots pour les choses qui n'existaient pas quand la langue était parlée en dernier - "journal", "glace", "bicyclette". Aujourd'hui, environ neuf millions de personnes parlent l'hébreu moderne. Aucune autre langue n'a jamais fait le même tour.

Tel-Aviv et Jérusalem sont à environ 70 kilomètres l'une de l'autre, moins que la distance entre Manhattan et New Haven, et elles se sentent comme si elles étaient sur différentes planètes. Tel-Aviv a été fondée en 1909 sur les dunes de sable au nord du port antique de Jaffa. C'est la culture de plage, les startups, les cafés tard le soir, l'architecture du Bauhaus (la ville a la plus grande concentration de bâtiments du Bauhaus au monde, environ 4 000 d'entre eux, ce qui lui a valu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003) [5].

Jérusalem est l'opposé. Elle est ancienne d'une manière que peu d'endroits le sont - habitation humaine continue pendant au moins 5 000 ans, sacrée pour le judaïsme, le christianisme et l'islam, fortifiée, stratifiée et politiquement contestée jusqu'au mètre. La Vieille Ville couvre moins d'un kilomètre carré et contient le Mur des Lamentations, l'Église du Saint-Sépulcre et le Dôme du Rocher. La plupart des Israéliens que j'ai lus vous diront que les deux villes ne sont pas vraiment comparables. Ce sont deux réponses à la question de ce que ce pays est censé être.

Israël est parfois appelée "Startup Nation", et les chiffres derrière le surnom sont réels. Le pays a plus de startups par habitant que n'importe où sauf la Silicon Valley elle-même, et il mène le monde en investissement en capital-risque par habitant [6]. Des entreprises comme Waze, Wix, Mobileye et Check Point provenaient toutes d'Israël. Une grande partie de cela est le résultat du service militaire - les unités technologiques des Forces de défense israéliennes, en particulier l'Unité 8200, fonctionnent comme une sorte de bootcamp technologique accidentel, et leurs anciens élèves fondent des entreprises à un taux étonnant après leur départ.

Le revers de la médaille : environ 9% des Israéliens travaillent dans le secteur technologique, mais ce 9% représente environ 18% du PIB et plus de la moitié de toutes les exportations [6]. Ce qui, si vous y réfléchissez, est une économie sauvagement déséquilibrée. Cela signifie également que les prix de l'immobilier à Tel-Aviv sont parmi les plus élevés du monde par rapport aux salaires locaux, et de nombreux jeunes Israéliens que j'ai lus dans des interviews quittent tranquillement le pays pour des endroits moins chers où vivre.

La cuisine israélienne est essentiellement une synthèse de cuisines de la diaspora juive - principalement Moyen-Orient et Afrique du Nord, avec de forts échos de l'Europe de l'Est - stratifiée sur la table levantine locale. Le houmous, les falafels, la shakshuka, le sabich et les bourekas sont des aliments de base quotidiens. Tel-Aviv a été déclarée capitale végan du monde plus d'une fois car environ 5% des Israéliens s'identifient comme végans, la plus grande part de tout pays [7].

La culture du café est prise au sérieux. Cafe afuch (littéralement "café à l'envers", essentiellement un cappuccino) est la commande par défaut, et la plupart des cafés ne servent pas du tout de café filtre. Le marché alimentaire du quartier Carmel à Tel-Aviv et le marché Mahane Yehuda à Jérusalem sont ouverts six jours par semaine et sont aussi près que vous pouvez l'être de parcourir le garde-manger entier d'un pays en une après-midi.

Le gouvernement israélien désigne Jérusalem comme sa capitale, et la Knesset (parlement), la Cour suprême et la plupart des ministères y sont situés. La plupart des pays placent leurs ambassades à Tel-Aviv en raison du statut non résolu de Jérusalem-Est en vertu du droit international. Les États-Unis ont transféré leur ambassade à Jérusalem en 2018.

Israël compte environ 22 000 kilomètres carrés (8 500 milles carrés), ce qui le rend plus petit que le New Jersey et légèrement plus grand que le Vermont. Le pays entier rentre dans le Lac Michigan avec de la place à revendre, et vous pouvez parcourir sa longueur complète en environ six heures.

L'hébreu est la langue officielle et la langue quotidienne de la plupart des Israéliens. L'arabe a un statut spécial et est largement parlé par les citoyens arabes d'Israël. L'anglais est enseigné depuis l'école primaire et est la deuxième langue de facto pour les affaires, la technologie et le tourisme.

La Mer Morte n'a pas d'exutoire, donc l'eau s'écoule du Jourdain et s'évapore dans la chaleur du désert, laissant des minéraux derrière. Au cours de millénaires, cela a produit une salinité d'environ 34%, presque dix fois celle de l'océan. Le lac baisse également de niveau d'environ un mètre par an.

Oui, le surnom provient d'un livre de 2009 de Dan Senor et Saul Singer. Israël a la plus haute densité de startups par habitant en dehors de la Silicon Valley et mène le monde en investissement en capital-risque par habitant. La technologie représente maintenant plus de la moitié des exportations du pays.

1. Israel - The World Factbook (CIA)
2. Israel Central Bureau of Statistics - Population
3. Dead Sea - Encyclopaedia Britannica
4. The Revival of Hebrew - Academy of the Hebrew Language
5. White City of Tel-Aviv - UNESCO World Heritage Centre
6. Israel Innovation Authority - Annual Report
7. The Times of Israel - Israel and the Vegan Movement