- Capitale : Abuja (Lagos est la plus grande ville, pas la capitale) [1]
- Population : environ 230 millions, la plus importante en Afrique [2]
- Superficie : 923 769 kilomètres carrés [1]
- Langue officielle : anglais, avec plus de 500 langues autochtones parlées [3]
- Devise : naira nigérian (NGN)
- Nollywood produit plus de films par an qu'Hollywood, deuxième seulement après Bollywood en Inde [4]
J'ai grandi en pensant avoir une idée de quels pays étaient « grands ». Puis j'ai commencé à lire sur le Nigeria et j'ai réalisé qu'un Africain sur six y vit. Un sur six. Ce n'est pas un pays, c'est une force gravitationnelle. Et le truc fou, c'est qu'en dépit de la taille, du bruit et de l'influence que le Nigeria jette à travers le continent et dans la diaspora, la plupart des Américains que je connais ne peuvent pas nommer sa capitale. (C'est Abuja. Pas Lagos. On y revient.)
Un pays de 500 langues
Le truc avec le Nigeria, c'est qu'appeler ça « diversifié » le sous-estime d'ordres de grandeur. Plus de 500 langues autochtones sont parlées dans ses frontières [3]. Pas des dialectes. Des langues. Les trois plus grandes – le haoussa au nord, le yoruba au sud-ouest et l'igbo au sud-est – ont chacune des dizaines de millions de locuteurs et des siècles de littérature et de musique derrière elles. L'anglais est la langue officielle car choisir n'importe laquelle des autres aurait déclenché une bataille que personne ne voulait terminer.
De retour au Montana, tout mon comté n'avait peut-être qu'une langue avec une vraie deuxième place (l'espagnol, dans les ranchs). Au Nigeria, un seul marché à Lagos peut bourdonner de cinq ou six à la fois, et les commerçants passent entre eux comme je change de tabs sur un ordinateur portable. Il y a une sorte d'athlétisme mental là-dedans que je trouve honnêtement humiliant.
Lagos n'est pas la capitale (et la raison est intéressante)
Lagos était la capitale. C'était le choix évident – la plus grande ville, le moteur économique, l'endroit où se trouvaient la musique et l'argent. Mais à la fin des années 1970, Lagos était à craquer, et le gouvernement fédéral voulait une capitale qui n'appartenait à aucun groupe ethnique unique. Alors ils en ont construit une. De toutes pièces. Au milieu du pays.
Abuja est devenue la capitale officielle en 1991 [1]. C'est planifié, ordonné et délibérément neutre – le centre géographique et politique d'un pays qui a passé des décennies à essayer d'équilibrer le pouvoir régional. Lagos, pendant ce temps, a continué à faire ce que Lagos fait : croître. La zone métropolitaine abrite maintenant plus de 20 millions d'habitants et est sur le point de devenir l'une des plus grandes villes de la Terre. J'ai dû vérifier deux fois.
Nollywood : l'industrie cinématographique dont personne ne parle assez
Si vous mesurez les industries cinématographiques par la seule production, le Nigeria est numéro deux au monde, derrière seulement Bollywood en Inde et devant Hollywood [4]. Nollywood produit environ 2 500 films par an. La plupart sont tournés avec des budgets serrés en quelques jours, distribués directement à la diffusion en continu et au DVD en Afrique de l'Ouest, et regardés par des dizaines de millions de personnes dans la diaspora.
Ce qui est fou, c'est à quel point peu le public américain le sait. Nollywood a ses propres stars, ses propres conventions, ses propres genres. Il a construit une économie cinématographique sans attendre la validation occidentale, et maintenant il façonne tranquillement la culture pop de Lagos à Atlanta à Londres. Les services de streaming ont commencé à prêter attention ces dernières années, mais Nollywood est une puissance depuis trente ans.
Nourriture, particulièrement la question du riz jollof
On ne peut pas parler de la culture nigériane sans parler du riz jollof. C'est un plat unique fait de riz cuit dans une base de tomate et de piment, souvent avec du poulet ou du bœuf, et c'est le plat en Afrique de l'Ouest. Le problème est que le Ghana et le Sénégal revendiquent tous les deux de faire la meilleure version, et les Nigérians ne cèdent pas. Les « guerres jollof » sont une vraie chose – une rivalité amicale mais extrêmement engagée qui se joue dans les restaurants, sur les réseaux sociaux, et à chaque mariage dans un rayon de mille milles.
Au-delà du jollof, la cuisine nigériane est profonde : la soupe egusi faite à partir de graines de melon, les brochettes suya grillées sur flamme vive et saupoudrées d'épices d'arachide, l'igname pilé assez mou pour être ramassé à la main. La nourriture est régionale – ce qu'on mange à Kano n'est pas ce qu'on mange à Calabar – et la plupart est destinée à être partagée.
Musique qui a conquis le monde
L'afrobeats, le genre, est une exportation nigériane comme le hip-hop est une exportation américaine. Il a commencé à prendre forme à Lagos au début des années 2000, s'appuyant sur le son afrobeat plus ancien que Fela Kuti a fait connaître dans les années 1970. Au cours des années 2020, des artistes comme Burna Boy, Wizkid et Tems remplissaient des stades à Londres et New York, gagnaient des Grammy Awards, et étaient diffusés sur des stations de radio qui n'auraient pas touché au pop africain une décennie plus tôt. Le son est partout maintenant, mais il a commencé dans un endroit spécifique, avec une scène spécifique.
Ce qui, si on y pense, est l'histoire du Nigeria en général : un endroit qui fait son truc selon ses propres termes, et puis le monde suit.
Une terre d'authentique portée géographique
Le Nigeria n'est pas juste un paysage. Le sud est tropical – forêt tropicale, mangroves, la longue courbe du delta du Niger où se trouve le pétrole du pays. La zone de transition s'ouvre sur la savane. L'extrême nord pousse vers le Sahel et borde le Sahara. On peut conduire d'un bout à l'autre et passer par plus de zones climatiques que j'en ai traversées en conduisant du Montana au Nouveau-Mexique.
Le fleuve Niger, d'après lequel le pays est nommé, traverse le pays et rejoint la Bénoué à un endroit appelé Lokoja avant de se jeter dans l'Atlantique à travers ce delta. Le delta lui-même est l'un des plus grands du monde et l'un des plus compliqués écologiquement, à la fois un refuge faunique et une région ravagée par des décennies d'extraction pétrolière.
Foire aux questions
Quelle est la capitale du Nigeria ?
Abuja est la capitale du Nigeria. Elle a officiellement remplacé Lagos en 1991 dans le cadre d'un plan pour placer le gouvernement fédéral dans une ville centralement située et ethniquement neutre. Lagos reste la plus grande ville et le cœur économique du pays.
Combien de langues parlées au Nigeria ?
Plus de 500 langues autochtones sont parlées au Nigeria, ce qui en fait l'un des pays les plus diversifiés linguistiquement de la Terre. Les trois plus grandes sont le haoussa, le yoruba et l'igbo. L'anglais est la langue officielle et est utilisé par le gouvernement, les écoles et les entreprises.
Le Nigeria est-il le pays le plus peuplé d'Afrique ?
Oui. Avec environ 230 millions d'habitants, le Nigeria a la plus grande population de tout pays africain et est parmi les pays les plus peuplés du monde. Approximativement une personne sur six vivant en Afrique est nigériane.
Qu'est-ce que Nollywood ?
Nollywood est l'industrie cinématographique du Nigeria, basée principalement à Lagos. En termes de volume, c'est la deuxième plus grande industrie cinématographique au monde après Bollywood en Inde, produisant environ 2 500 films par an. Ses films sont largement regardés en Afrique et dans la diaspora africaine mondiale.
Pour quoi le Nigeria est-il connu ?
Le Nigeria est surtout connu pour le riz jollof, un plat de riz à base de tomate et de piment, et pour le suya, une brochette de viande grillée épicée. Les autres aliments de base incluent la soupe egusi, l'igname pilé et la soupe de piment. La cuisine nigériane varie considérablement selon la région et le groupe ethnique.