Papouasie-Nouvelle-Guinée: Un Pays de 800 Langues

• **Capitale:** Port Moresby [1]
• **Population:** environ 10,3 millions (estimation 2023) [1]
• **Superficie:** 462.840 kilomètres carrés (environ la taille de la Californie) [1]
• **Langues officielles:** Tok Pisin, Anglais, Hiri Motu et langue des signes [2]
• **Monnaie:** Kina de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PGK)
• **Distinction:** plus de 800 langues vivantes, la plus grande diversité linguistique de tout pays de la planète [2]

La plupart des gens que je connais ne pourraient pas pointer la Papouasie-Nouvelle-Guinée sur une carte. Je ne pouvais pas non plus, jusqu'à ce que je lise une phrase dans un National Geographic des années 1970 qui m'a arrêté net: il y avait des vallées dans ce pays dont personne à l'extérieur ne savait qu'elles existaient jusqu'aux années 1930. Pas des "villages éloignés". Des vallées entières. Des centaines de milliers de personnes. Un pilote qui survolait les hautes terres en 1933 a regardé vers le bas et a vu de la fumée des feux de cuisine où les cartes disaient qu'il ne devrait y avoir rien. Il s'est avéré que les cartes avaient tort.

J'ai dû vérifier cela deux fois. Cela semble toujours impossible.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée compte plus de 800 langues vivantes distinctes. Pas des dialectes. Des langues. Pour mettre cela en perspective, tout le continent européen en compte environ 200. Un pays, plus petit que le Texas en population, représente environ 12% de toutes les langues parlées sur Terre [2].

La géographie l'a fait. Le pays est un enchevêtrement de chaînes de montagnes, de bassins fluviaux et de forêt tropicale dense, et pendant des milliers d'années, une communauté d'un côté d'une crête pourrait vivre, chasser, se marier et mourir sans jamais rencontrer la communauté de l'autre côté. Alors les langues ont continué à se ramifier, comme un arbre généalogique sans élagage. Il y a des langues ici parlées par moins de cinquante personnes. Il y a des langues qui n'ont pas de parents connus nulle part sur la planète.

Tok Pisin, un créole basé sur l'anglais, est devenu la colle. C'est comment un gars de la plaine de Sepik et une femme des Highlands se parlent vraiment. Le nom signifie littéralement "parler pidgin". Et c'est merveilleux. "Bilum" est un sac à ficelle. "Haus sik" est un hôpital. "Helikopta" est, eh bien, vous pouvez deviner.

Voici la chose à propos des Highlands. Jusqu'en 1933, les étrangers pensaient que la Nouvelle-Guinée centrale était inhabitable. Les montagnes semblaient trop escarpées, la jungle trop épaisse. Puis les prospecteurs d'or australiens nommés les frères Leahy ont survolé les vallées centrales et ont vu des champs cultivés. Des jardins ordonnés. Des enclos à cochons. Environ un million de personnes vivant dans des sociétés agricoles qui y étaient depuis des milliers d'années et n'avaient aucune idée que le reste du monde existait.

Le premier métrage de contact existe. Vous pouvez le trouver. Les Leahy ont filmé des villageois voyant des hommes blancs pour la première fois, et les villageois ont filmé en retour, en quelque sorte – ils ont chanté des chansons sur la rencontre pendant des décennies après, des chansons que les anthropologues ont ensuite enregistrées. Les deux côtés tentaient de comprendre ce qu'ils regardaient. Ce qui, si vous y réfléchissez, est l'un des moments bidirectionnels les plus remarquables de l'histoire humaine moderne.

Il y a encore aujourd'hui de petits groupes sans contact, principalement dans des parties éloignées de la frontière occidentale avec l'Indonésie.

L'oiseau de paradis est le symbole national. Il est sur le drapeau. Il est sur la monnaie. Et une fois que vous en voyez un dans un documentaire sur la faune, vous comprenez pourquoi – ce ne sont pas des oiseaux normaux. Les mâles ont des plumes en forme de rubans, d'antennes et de pompons, dans des couleurs qui semblent peintes. Ils dansent. Ils dégagent des scènes sur le sol de la forêt et se produisent pendant des heures.

David Attenborough a appelé la Papouasie-Nouvelle-Guinée l'un de ses endroits préférés sur Terre pour filmer, et l'oiseau de paradis en est une grande raison. Différentes espèces ont des danses très différentes. L'une étend ses plumes en un ovale parfait et saute latéralement. Une autre se retourne et se transforme en ce qui semble être un minuscule visage noir souriant avec des yeux bleus iridescents. L'évolution s'est ennuyée ici et a commencé à faire de l'art.

Il y a environ 40 espèces dans la famille, et la plupart d'entre elles ne vivent que sur l'île de Nouvelle-Guinée ou sur les îles environnantes.

La culture de la Papouasie-Nouvelle-Guinée n'est pas une culture. C'est des centaines, assis les uns à côté des autres. L'expression la plus visible est le sing-sing – des rassemblements où différentes tribus se présentent en tenue traditionnelle complète pour danser, jouer du tambour et se présenter. Peinture corporelle en rouge, jaune et blanc. Des coiffes construites à partir de plumes d'oiseaux de paradis, de plumes de casoar et de défenses de cochon. Des colliers de coquillages. Des ornements d'os à travers le nez. Ce n'est pas une représentation touristique, bien que les touristes y aillent. C'est comment les communautés se présentent les unes aux autres.

Les cochons sont au cœur de la vie sociale dans de nombreuses communautés des hautes terres. La richesse se mesure en eux. Un mariage pourrait impliquer cent cochons qui changent de mains. Un enterrement aussi. Il y a une tradition moka dans les hautes terres occidentales où un homme construit sa réputation en donnant plus de cochons que son rival, qui doit alors en donner encore plus en retour. C'est, en un sens réel, une économie de générosité compétitive.

Si vous avez entendu parler d'un endroit en Papouasie-Nouvelle-Guinée, c'est peut-être Kokoda. La Piste de Kokoda est un sentier de 96 kilomètres à travers la Chaîne d'Owen Stanley, et pendant la Seconde Guerre mondiale, c'était le site de combats brutaux entre les forces australiennes et japonaises en 1942. Les Japonais tentaient de prendre Port Moresby en traversant les montagnes par voie terrestre. Les Australiens, largement surpassés en nombre et mal ravitaillés, les ont tenus en échec dans certains des combats de jungle les plus difficiles de tout le théâtre du Pacifique.

Pour les Australiens, Kokoda est devenue une sorte de pèlerinage national. Des milliers parcourent la piste chaque année. La plupart d'entre eux ne sont pas des soldats, juste des gens ordinaires qui veulent voir comment leurs grands-pères sont revenus changés. Le sentier lui-même est raide, boueux et impitoyable, et vous donne un petit aperçu de ce que ces huit semaines de combats devaient être.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée se situe sur la Ceinture de Feu. Il y a des volcans actifs, des tremblements de terre fréquents et un littoral façonné par la violence tectonique. La ville de Rabaul, sur l'île de Nouvelle-Bretagne, a été ensevelie sous les cendres deux fois au vingtième siècle, le plus récemment en 1994, lorsque deux volcans ont éclaté simultanément de part et d'autre du port. La plupart de la population avait évacué à temps, mais la ville elle-même ne s'est jamais remise. Les gens ont reconstruit en bordure du champ de cendres et vivent simplement avec la géologie.

Le pays possède également certains des plus grands gisements d'or et de cuivre de la Terre, ce qui a été à la fois une bénédiction et une complication. L'exploitation minière apporte de l'argent. Cela apporte aussi des débats sur les droits fonciers, les dégâts environnementaux et qui possède réellement ce qui se trouve sous le sol que les familles cultivent depuis des siècles.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée a quatre langues officielles: Tok Pisin, Anglais, Hiri Motu et langue des signes. En pratique, Tok Pisin est la lingua franca la plus largement utilisée. Le pays compte également plus de 800 langues autochtones, la diversité linguistique la plus élevée de toute nation sur Terre.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est sûre dans de nombreuses régions mais nécessite de la planification. Les grandes villes comme Port Moresby ont des taux de criminalité plus élevés, et les déplacements entre les régions se font souvent par petit avion en raison du terrain difficile. La plupart des visiteurs vont avec des tours organisés, des groupes de trekking ou dans des stations spécifiques, et ces expériences sont généralement à faible risque.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est célèbre pour avoir le plus de langues de n'importe quel pays, environ 800 au total. Elle est également connue pour la Piste de Kokoda de la Seconde Guerre mondiale, ses oiseaux de paradis, ses vibrants festivals tribaux de sing-sing et pour être l'un des derniers endroits sur Terre où les communautés sans contact existent toujours.

Non. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un pays indépendant qui occupe la moitié orientale de l'île de Nouvelle-Guinée. La moitié occidentale de l'île fait partie de l'Indonésie et est connue sous le nom de Nouvelle-Guinée occidentale ou Papouasie. Les deux partagent une longue frontière terrestre mais sont des nations politiquement séparées.

La monnaie est le Kina de Papouasie-Nouvelle-Guinée, abrégé en PGK. Le nom provient d'un coquillage traditionnel autrefois utilisé comme monnaie par les communautés côtières. Le kina est divisé en 100 toea, également nommé d'après un coquillage. L'argent liquide est toujours largement utilisé, notamment en dehors des grandes villes.

1. The World Factbook: Papua New Guinea (CIA)
2. Ethnologue: Papua New Guinea
3. UNESCO: Papua New Guinea Country Profile
4. Encyclopaedia Britannica: Papua New Guinea
5. Australian War Memorial: The Kokoda Track Campaign