Indonésie : La plus grande nation-archipel du monde

• Capitale : Jakarta (avec Nusantara en cours de construction comme nouvelle capitale à Bornéo) [1]
• Population : environ 281 millions, le quatrième pays le plus peuplé de la Terre [2]
• Superficie : environ 1,9 million de kilomètres carrés de terres, répartis sur plus de 17 000 îles [1]
• Langue officielle : indonésien (Bahasa Indonesia), mais plus de 700 langues vivantes sont parlées dans le pays [3]
• Devise : roupie indonésienne (IDR)
• Caractéristique distinctive : abrite la troisième plus grande forêt tropicale du monde, après l'Amazonie et le Congo [4]

J'avais l'habitude de penser à l'Indonésie comme Bali. Juste Bali, en gros, avec peut-être une vague sensation qu'il y avait plus quelque part. Puis j'ai sorti une carte du pays un soir et j'ai réalisé qu'elle s'étend plus d'est en ouest que les États-Unis continentaux. Si tu superposais l'Indonésie sur une carte de l'Amérique du Nord, elle s'étendrait de l'Oregon aux Bermudes. J'ai dû chercher cela deux fois.

L'Indonésie est le plus grand archipel de la planète. Le décompte officiel s'élève à 17 508 îles, bien que seules environ 6 000 soient habitées [1]. Le pays est tellement dispersé qu'il traverse trois fuseaux horaires, et l'île la plus orientale, la Papouasie, est le matin tandis que Sumatra à l'ouest termine encore le petit-déjeuner.

Le rapport eau-terre est sauvage. Le territoire maritime de l'Indonésie est environ trois fois plus grand que son territoire terrestre, ce qui signifie que la majorité de ce que le pays gouverne réellement est océan. Certaines îles sont assez grandes pour accueillir leurs propres écosystèmes, langues et histoires politiques. D'autres sont des bancs de sable avec un cocotier.

Sumatra, Java, Bornéo (que l'Indonésie partage avec la Malaisie et Brunei), Sulawesi et la Papouasie sont les cinq géants. Java seule accueille plus de la moitié de la population du pays sur seulement sept pour cent de son territoire. Chez moi dans le Montana, tu peux conduire pendant des heures sans passer une autre voiture. À Java, tu ne peux pas aller cinquante pieds sans voir une autre personne. Une autre planète.

Voici quelque chose qui va ruiner le prochain quiz de géographie que tu feras : l'Indonésie a plus de 700 langues vivantes [3]. Ce ne sont pas des dialectes. Des langues distinctes et séparées, dont beaucoup s'intelligibilité mutuelle. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est le seul pays au monde avec plus.

La langue nationale, le Bahasa Indonesia, est essentiellement une forme normalisée du malais qui a été choisie spécifiquement parce qu'elle n'était la langue maternelle de personne. Le raisonnement était qu'aucun groupe ethnique ne pouvait se sentir privilégié par rapport à un autre si tout le monde devait apprendre la langue officielle de la même manière. Ce qui, si tu y penses, est l'un des actes les plus intelligents de construction de nations dans l'histoire moderne.

Environ 270 millions de personnes parlent maintenant l'indonésien, mais la plupart l'ont appris comme deuxième langue. La leur est quelque chose comme le javanais, le sundanais, le madura ou le minangkabau, et ce n'est que sur Java et Sumatra. Une fois que tu arrives en Papouasie, tu trouves des langues qui sont encore documentées pour la première fois par des linguistes.

L'Indonésie se situe directement sur la Ceinture de Feu du Pacifique, et le pays compte environ 130 volcans actifs - plus que toute autre nation sur Terre [5]. Le plus célèbre est le Krakatoa, qui a éclaté en 1883 avec une explosion si violente qu'elle a été entendue à 3 000 milles de distance en Australie et même sur les îles de l'océan Indien. L'onde de choc a voyagé autour du globe sept fois.

Mais Krakatoa n'était même pas le plus grand. Le Mont Tambora, sur l'île de Sumbawa, a éclaté en 1815 avec une telle force que les cendres volcaniques ont causé une « année sans été » en 1816. Les récoltes ont échoué dans toute l'Europe et l'Amérique du Nord. La neige est tombée en juin en Nouvelle-Angleterre. Mary Shelley, enfermée pendant l'été inhabituellement froid en Suisse, a écrit Frankenstein. Un seul volcan indonésien a poussé la littérature occidentale vers le gothique.

Le Mont Merapi, près de Yogyakarta, est toujours l'un des volcans les plus actifs du monde. Il entre en éruption en moyenne tous les deux à cinq ans. Les gens cultivent quand même sur ses pentes, car le sol volcanique est parmi les plus fertiles sur Terre.

L'Indonésie est le seul endroit sur Terre où tu peux trouver un dragon de Komodo sauvage - le plus grand lézard vivant, grandissant jusqu'à 10 pieds de long et pesant autant qu'un homme adulte [6]. Ils vivent sur une poignée d'îles dans le centre du pays, principalement Komodo et Rinca, et ils chassent par embuscade. Leur salive contient un cocktail de bactéries et de venin léger qui aide à abattre des proies beaucoup plus grandes qu'elles-mêmes.

Mais l'histoire biologique plus profonde est quelque chose appelée la ligne de Wallace. Au milieu du 1800, le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace a remarqué que les animaux sur les îles indonésiennes occidentales (Sumatra, Java, Bali) ressemblaient à des animaux asiatiques - tigres, rhinocéros, singes - tandis que les animaux un peu plus à l'est (Lombok, Sulawesi, le reste) ressemblaient à des animaux australiens - marsupiaux, cacatoès, trucs bizarres. La ligne s'étendue entre Bali et Lombok, deux îles que tu peux voir l'une l'autre par beau temps, et pourtant les espèces des deux côtés ont évolué en complète isolation pendant des millions d'années.

Wallace en est venu indépendamment à la théorie de l'évolution par sélection naturelle à peu près au même moment que Darwin, et beaucoup de sa réflexion s'est déroulée en naviguant à travers l'Indonésie. Le pays nous a essentiellement donné la biologie évolutive. Personne n'en parle, mais ils devraient.

La cuisine indonésienne est l'une des grandes cuisines non reconnues du monde. Nasi goreng, rendang, satay, gado-gado - des plats qui apparaissent sur les listes de vœux des voyageurs une fois que les gens les essaient réellement. Le rendang, un plat de bœuf cuit lentement de Sumatra occidental, a été voté comme le repas le plus délicieux du monde par les lecteurs de CNN en 2011 et à nouveau en 2017 [7].

Le commerce des épices est la raison pour laquelle l'Indonésie existe sous sa forme actuelle. La noix de muscade, les clous de girofle et la macis provenaient à l'origine des îles de la Banda et des îles Maluku - des lieux si éloignés que pendant des siècles, les Européens n'avaient aucune idée d'où venaient réellement leurs épices. Une fois que les Néerlandais l'ont découvert dans les années 1600, ils ont passé les 300 années suivantes à contrôler les îles par la force brute. Toute l'histoire coloniale de l'Asie du Sudest tourne autour d'une poignée de petites îles dont tu n'as probablement jamais entendu parler.

La cuisine indonésienne moderne s'appuie toujours beaucoup sur ces épices. Le pays produit également environ un tiers de la noix de muscade du monde et reste un principal exportateur de clous de girofle et de cannelle.

Jakarta, la capitale actuelle, s'enfonce. Certaines parties de la ville baissent jusqu'à dix pouces par an à cause de l'extraction d'eau souterraine, et environ 40 pour cent se trouvent maintenant sous le niveau des mers [8]. Combiné avec des océans montants, la situation est assez mauvaise pour que le gouvernement décide de faire quelque chose que personne n'a vraiment fait avant : déplacer la capitale.

La nouvelle capitale, appelée Nusantara, est construite de zéro dans la jungle du Kalimantan oriental sur l'île de Bornéo. Le plan est d'avoir une ville gouvernementale entièrement fonctionnelle d'ici 2045, conçue comme une « ville forêt intelligente » avec la plupart de sa superficie conservée comme forêt tropicale protégée. C'est un pari extraordinaire. Qu'il fonctionne ou non, c'est l'un des plus grands projets urbains planifiés de l'histoire humaine.

L'Indonésie compte 17 508 îles, dont environ 6 000 sont habitées. C'est le plus grand pays-archipel du monde et s'étend sur plus de 5 000 kilomètres d'est en ouest. Seulement environ la moitié des îles ont été officiellement nommées.

La langue officielle est l'indonésien (Bahasa Indonesia), parlée par environ 270 millions de personnes. Cependant, plus de 700 langues vivantes existent dans le pays. La plupart des Indonésiens parlent une langue régionale à la maison, comme le javanais ou le sundanais, et utilisent l'indonésien pour l'école, le travail et le gouvernement.

Non. Bali est l'une de plus de 17 000 îles indonésiennes, et elle est beaucoup plus petite que la plupart des gens ne le réalisent. Le pays comprend également Java, Sumatra, Bornéo, Sulawesi et la Papouasie. Bali représente moins d'un pour cent de la superficie terrestre de l'Indonésie.

Jakarta s'enfonce en raison de l'extraction excessive d'eau souterraine et de la montée du niveau des mers, certaines parties de la ville baissant jusqu'à dix pouces par an. La nouvelle capitale Nusantara est en construction dans le Kalimantan oriental à Bornéo et devrait être entièrement opérationnelle d'ici 2045.

L'Indonésie compte une population d'environ 281 millions de personnes, ce qui en fait le quatrième pays le plus peuplé du monde après l'Inde, la Chine et les États-Unis. Plus de la moitié de tous les Indonésiens vivent à Java, l'île la plus densément peuplée du pays.

1. Indonésie - The World Factbook (CIA)
2. Population de l'Indonésie - World Bank Data
3. Indonésie - Ethnologue Langues du monde
4. Forêts de l'Indonésie - World Wildlife Fund
5. Volcans de l'Indonésie - Smithsonian Global Volcanism Program
6. Dragon de Komodo - National Geographic
7. Les 50 meilleurs aliments du monde - CNN Travel
8. Nouvelle capitale de l'Indonésie Nusantara - Reuters