Brunei Darussalam: Le petit sultanat du Bornéo

• Capitale: Bandar Seri Begawan, population environ 100 000 dans la zone métropolitaine [1]
• Population: environ 460 000 personnes, l'une des plus petites d'Asie du Sud-Est [1]
• Superficie: 5 765 kilomètres carrés, plus petit que l'État américain du Delaware [1]
• Langue officielle: malais, avec l'anglais largement utilisé en affaires et en éducation [1]
• Monnaie: dollar du Brunei (BND), arrimé 1:1 au dollar de Singapour [2]
• Gouverné par la même famille royale depuis plus de 600 ans, l'une des monarchies continues les plus anciennes sur terre [3]

La plupart des gens ne pourraient pas trouver le Brunei sur une carte. C'est probablement exactement comment les gens qui y vivent l'aiment. Le nom complet est Brunei Darussalam, ce qui se traduit approximativement par "Brunei, Demeure de la Paix", et le pays a passé les dernières décennies tranquillement en tant que l'un des endroits les plus riches par habitant en Asie alors qu'à peine quelqu'un en Occident y pense. Il se situe sur la côte nord de Bornéo, coincé entre deux portions de Malaisie, avec la mer de Chine méridionale d'un côté et la forêt tropicale de l'autre. J'ai dû vérifier cela deux fois quand je l'ai lu pour la première fois: il y a un sultanat, plus petit que le Connecticut, qui est gouverné par la même famille royale depuis avant que Colomb ne navigue.

Le Brunei couvre environ 5 765 kilomètres carrés, ce qui est à peu près la taille d'un seul comté au Texas [1]. Toute la population, environ 460 000 personnes, s'adapterait confortablement à l'intérieur d'un quartier de São Paulo. Et pourtant, l'histoire du pays court plus profonde que celle de la plupart des nations dont vous avez entendu parler. Le sultanat du Brunei remonte au XIVe siècle, et à son apogée dans les années 1500, il contrôlait la plupart de Bornéo et des parties des Philippines [3]. Puis les puissances coloniales européennes l'ont rongé pendant trois cents ans, jusqu'à ce qui reste est le petit mais farouchement indépendant État sur la carte aujourd'hui.

La Grande-Bretagne a fait du Brunei un protectorat en 1888, a géré le pays en coulisse pendant la plupart du XXe siècle, et l'a finalement libéré en 1984 [3]. Le sultan actuel, Hassanal Bolkiah, est sur le trône depuis 1967, ce qui signifie qu'il est chef d'État plus longtemps que la plupart des pays n'existent. De retour au Montana, le gouverneur au plus long service que nous avons eu a servi huit ans. Le calcul d'un règne de plus de 50 ans est difficile à comprendre.

Voici la chose dont personne ne parle: le Brunei est riche. Vraiment riche. Le pays possède des réserves importantes de pétrole et de gaz naturel en mer, et l'argent du pétrole a propulsé l'économie depuis que les champs ont été développés dans les années 1920. Par le PIB par habitant mesuré à la parité de pouvoir d'achat, le Brunei se classe régulièrement dans les 25 premiers pays du monde, parfois dans le top 10 [4]. Les citoyens ne paient pas d'impôt sur le revenu. Il y a une assurance-maladie universelle gratuite et une éducation gratuite jusqu'à l'université, y compris des études à l'étranger subventionnées. Le gouvernement fournit un logement fortement subventionné.

Le pétrole et le gaz naturel représentent environ 90% des exportations du Brunei et plus de la moitié de son PIB [4]. Le pays est l'un des plus grands exportateurs de gaz naturel liquéfié de la région, envoyant la plupart au Japon et en Corée du Sud. L'inconvénient de tout cet argent pétrolier est que l'économie en dépend presque entièrement, et le gouvernement a passé la dernière décennie ou plus à tenter de se diversifier dans des domaines tels que la production d'aliments halal, l'écotourisme et la finance islamique, avec des résultats mitigés.

Si vous visitez Bandar Seri Begawan, la capitale, vous ne pouvez pas manquer Kampong Ayer. C'est un établissement construit entièrement sur pilotis au-dessus de la rivière Brunei, avec des maisons, des mosquées, des écoles, des casernes de pompiers et des magasins reliés par des passerelles en bois et des taxis fluviaux. Environ 13 000 personnes y vivent toujours, ce qui en fait le plus grand village sur l'eau du monde [5].

Kampong Ayer existe depuis plus de mille ans. Lorsque l'explorateur italien Antonio Pigafetta a navigué en 1521 avec l'expédition de Magellan, il a écrit sur une "Venise de l'Orient" avec des milliers de maisons debout dans l'eau. Il n'exagérait pas. L'établissement était le cœur du sultanat du Brunei quand les visiteurs européens sont arrivés pour la première fois, et il y est toujours, toujours sur l'eau. Le gouvernement a tenté plusieurs fois de réinstaller les résidents sur terre. La plupart ne veulent pas partir. Leurs grands-parents vivaient au bord du fleuve, et il en sera de même pour eux.

Environ 70% du Brunei sont toujours couverts de forêt tropicale primaire, un chiffre extraordinaire pour un pays avec cette richesse pétrolière [6]. Alors que Bornéo dans son ensemble a perdu des quantités stupéfiantes de forêt à cause de l'exploitation forestière et de l'huile de palme au cours des cinquante dernières années, le Brunei a fait le choix inhabituel de préserver la majeure partie de son intérieur. Le parc national d'Ulu Temburong couvre une partie de la moitié orientale du pays, une zone accessible uniquement par longue pirogue le long de la rivière Temburong, avec certaines des plus anciennes forêts tropicales humides des terres basses intactes restantes en Asie du Sud-Est.

La forêt ici est plus ancienne que la civilisation humaine. La forêt tropicale de Bornéo est estimée à environ 130 millions d'années, ce qui la place parmi les plus anciennes du monde, antérieure à l'Amazonie de dizaines de millions d'années. Elle abrite des orangs-outans, des singes au nez en feuille, des léopards nébuleux, des ours solaires et des pangolins, plus environ 15 000 espèces végétales connues. Le singe au nez en feuille, avec son nez pendant absurde, se trouve uniquement à Bornéo et vit dans les mangroves de la côte du Brunei.

Le Brunei est officiellement un pays islamique, et le sultan est aussi le chef de la religion. En 2014, le pays a commencé à mettre en place progressivement un code pénal basé sur la Charia, achevant le déploiement en 2019. Le système judiciaire fonctionne maintenant sur une double voie, avec les tribunaux civils traitant de la plupart des affaires et les tribunaux de la Charia traitant du droit de la famille et de certaines procédures pénales impliquant des musulmans. L'introduction de la Charia a attiré des critiques internationales, en particulier les peines plus sévères dans les livres, et le sultan a annoncé en 2019 que la peine de mort pour certains crimes ne serait pas exécutée en pratique.

En même temps, Bandar Seri Begawan a des centres commerciaux haut de gamme, une culture de café florissante, Internet rapide et l'un des taux d'équipement des téléphones intelligents les plus élevés en Asie du Sud-Est. La mosquée du Sultan Omar Ali Saifuddien, avec son dôme doré s'élevant au-dessus d'une lagune artificielle, se trouve à quelques pas d'un Starbucks. C'est un pays où deux périodes coexistent dans un seul bloc.

L'Istana Nurul Iman, la résidence officielle du sultan, est le plus grand palais résidentiel du monde. Il contient 1 788 pièces, 257 salles de bains, une salle de banquet pouvant accueillir 5 000 personnes, une mosquée pour 1 500 fidèles, un garage souterrain pour la collection de voitures royales et une écurie pour 200 chevaux de polo. La superficie totale est d'environ 200 000 mètres carrés, plus grande que le Vatican.

La collection de voitures royales est sa propre légende. Les estimations du nombre de véhicules que possède la famille vont de 5 000 à 7 000, y compris des centaines de Rolls-Royce, Ferrari, Bentley et des constructions personnalisées qui n'existent nulle part ailleurs. Que ces chiffres soient exacts ou non, ce qui est documenté est que dans les années 1990, le frère du sultan a dépensé si largement pour les voitures et les propriétés qu'un scandale financier a finalement forcé un règlement public, et la famille a dû vendre des actifs importants.

La criminalité au Brunei est véritablement faible. Les rues de la capitale sont propres. Les transports en commun fonctionnent à l'heure, et la plupart des choses fonctionnent simplement. Le pays a évité la plupart des turbulences politiques qui ont traversé l'Asie du Sud-Est au cours du dernier demi-siècle. Il n'y a eu aucune guerre civile, aucun coup d'État militaire, aucun mouvement de protestation de masse. Pour un petit pays entouré de voisins plus grands, le Brunei a maintenu son indépendance et son caractère avec une sorte de détermination tranquille.

Que vous trouviez cela admirable ou étouffant dépend probablement de ce que vous recherchez. Mais il est difficile de soutenir que le Brunei ne fait pas les choses à sa manière. Un sultanat de 600 ans, assis sur le pétrole et la forêt tropicale, choisissant la paix et un rythme plus lent tandis que le monde se précipite autour de lui. Ce qui, si vous y pensez, est sa propre déclaration.

Le Brunei est situé sur la côte nord de l'île de Bornéo en Asie du Sud-Est, entouré par terre par l'État malaisien de Sarawak. La mer de Chine méridionale se trouve au nord. Le pays couvre environ 5 765 kilomètres carrés et partage Bornéo avec la Malaisie et l'Indonésie.

Oui. Le Brunei a l'un des chiffres de PIB par habitant les plus élevés en Asie grâce à d'importantes réserves de pétrole et de gaz naturel en mer. Les citoyens ne paient pas d'impôt sur le revenu et reçoivent des soins de santé et une éducation gratuits. Le pétrole et le gaz représentent environ 90% des exportations et plus de la moitié du PIB national.

La capitale du Brunei est Bandar Seri Begawan, souvent abrégée en BSB. Elle compte environ 100 000 habitants dans sa zone métropolitaine et se situe sur la rivière Brunei. La ville est surtout connue pour la mosquée du Sultan Omar Ali Saifuddien et le village historique sur l'eau de Kampong Ayer.

La langue officielle du Brunei est le malais, plus précisément le malais standard, qui est étroitement lié au malais parlé en Malaisie et en Indonésie. L'anglais est largement utilisé en affaires, en gouvernement et dans l'enseignement supérieur. Le mandarin est également parlé par la population minoritaire chinoise du pays.

Le Brunei est une monarchie absolue gouvernée par le Sultan Hassanal Bolkiah, qui est sur le trône depuis 1967. La famille royale détient le pouvoir depuis plus de 600 ans, ce qui en fait l'une des dynasties regnantes les plus anciennes du monde. Le sultan sert à la fois comme chef d'État et chef du gouvernement.

1. The World Factbook: Brunei
2. Autoriti Monetari Brunei Darussalam
3. Encyclopaedia Britannica: Brunei
4. World Bank: Brunei Darussalam Country Overview
5. UNESCO: Kampong Ayer
6. WWF: Borneo Rainforest