Les Philippines : Un Pays de 7.641 Îles

• Capitale : Manille (avec la région urbaine plus grande de la Grande Manille) [1]
• Population : environ 114 millions (estimation 2024) [2]
• Superficie : 300 000 kilomètres carrés répartis sur 7 641 îles [1][3]
• Langues officielles : Philippin et Anglais [1]
• Monnaie : Peso Philippin (PHP)
• Fait Distinctif : Foyer de la plus longue saison de Noël du monde, s'étendant de septembre à janvier [4]

Voici quelque chose qui gâchera ton prochain quiz de géographie : les Philippines ne sont pas composées de 7 107 îles comme l'indique chaque vieux manuel scolaire. Il y en a 7 641. Les 534 îles supplémentaires ont été découvertes en 2016 quand le gouvernement a achevé un nouveau levé cartographique utilisant de meilleures images satellites. J'ai dû vérifier cela deux fois. Un pays peut apparemment égarer cinq cents îles pendant des décennies, puis silencieusement les rajouter au décompte.

Ce simple fait te dit la plupart de ce que tu dois savoir sur cet endroit. Les Philippines sont énormes d'une manière que les cartes plates refusent de montrer. Si tu étirais le pays d'un bout à l'autre, il s'étendrait du Montana au Golfe du Mexique. La plupart est de l'eau. Environ 2 000 de ces îles sont habitées, et le reste fait ce que les îles font quand personne ne regarde.

Le pays se trouve directement sur la Ceinture de Feu du Pacifique, ce qui est la façon de la géologie de dire que les choses bougent beaucoup ici. Il y a environ 24 volcans actifs, et l'éruption du Mont Pinatubo en 1991 a été la deuxième plus grande du vingtième siècle. Elle a refroidi le climat mondial d'environ un demi-degré Celsius pendant deux ans. Un demi-degré peut ne pas sembler beaucoup jusqu'à ce que tu te souviennes que le monde entier était le thermostat.

Puis il y a la Fosse des Philippines au large de la côte orientale - plus de 10 000 mètres de profondeur. C'est plus profond que le Mont Everest n'est haut, de plus d'un kilomètre. Tiens-toi sur l'île de Samar et tu es à peine à 70 milles de l'un des endroits les plus profonds de la planète. Personne n'en parle, mais le fond du Pacifique là-bas est plus près du centre de la Terre que le sommet de l'Everest ne l'est du niveau de la mer.

Palawan, à la limite occidentale, a une rivière souterraine qui coule cinq milles à travers un système de grottes de pierre calcaire avant de se jeter dans la Mer de Chine méridionale. L'UNESCO l'a inscrite au Patrimoine Mondial en 1999. Tu peux faire du canoë à travers certaines parties de celle-ci. Le plafond goutte et les chauves-souris se disputent au-dessus et il y a un moment où tu réalises que tu as dépassé le point où la lumière naturelle pourrait t'atteindre. À la maison au Montana, l'équivalent le plus proche était les Cavernes de Lewis et Clark, qui sont vraiment cool, mais tu ne fais pas du canoë à travers elles sur une rivière qui finit par rencontrer l'océan.

Il y a plus de 180 langues vivantes aux Philippines. Le tagalog est la base du philippin standardisé, et l'anglais est co-officiel, mais un tiers du pays parle le cebuano à la maison, et après tu as l'ilocano, le hiligaynon, le bikol, le waray, le kapampangan, le pangasinan et une longue liste de plus. Traverse une île, la langue peut changer. Traverse une montagne sur la même île, elle peut changer à nouveau.

Les faits intéressants sur la culture philippine vivent vraiment dans cette affaire de langue. Les Philippins changent de code comme les Américains respirent. Une phrase unique à Manille pourrait contenir du tagalog, de l'anglais et un mot d'emprunt espagnol qui est dans la langue depuis 400 ans. Ils l'appellent Taglish, et ce n'est pas paresseux - c'est une solution fonctionnelle pour un pays avec cette quantité de pluralité linguistique. Le compromis est que presque tout le monde peut parler avec presque tout le monde d'une manière ou d'une autre.

La fluidité en anglais est élevée. Les Philippines sont l'un des plus grands pays anglophones du monde par population, ce qui est pourquoi l'industrie des centres d'appels a décollé ici dans les années 2000 et pourquoi les infirmières, marins et enseignants philippins travaillent dans tous les coins du globe. Plus de 10 millions de Philippins vivent et travaillent à l'étranger. Les fonds qu'ils envoient à la maison représentent près de 10 pour cent du PIB du pays. C'est un fait qui frappe différemment quand tu te souviens qu'il représente un parent en Arabie Saoudite ou une infirmière au Texas, payant les frais de scolarité d'un frère à la maison.

La cuisine philippine est ce que tu obtiens quand un archipel passe 333 ans sous l'Espagne, presque 50 sous les États-Unis, et des siècles à commercer avec la Chine, la Malaisie et le Moyen-Orient. Adobo - poulet ou porc braisé dans la sauce de soja, le vinaigre, l'ail et les feuilles de laurier - est le plat national officieux, mais chaque région a sa propre version. Certains ajoutent du lait de coco. D'autres ajoutent du curcuma. La région du Bicol ajoute assez de piment pour te rappeler que le pays est bien plus proche de l'équateur que sa cuisine coloniale ne le suggère parfois.

Lechon, le porc entier rôti, apparaît à chaque grande célébration. Anthony Bourdain a une fois appelé le lechon de Cebu le meilleur porc qu'il ait jamais goûté, et cet avis a tenu bon. Puis il y a halo-halo, ce qui signifie "mix-mix", un dessert de glace râpée, de haricots sucrés, de gelée, de fruit, de lèche flan et de crème glacée ube entassés dans un verre. Cela ressemble à une expérience de foire et a le goût de la réponse parfaite à une chaleur de 95 degrés.

Balut - un embryon de canard fécondé bouilli dans la coquille - est celui qui obtient tous les vidéos de réaction YouTube. C'est aussi une collation de rue normale en soirée ici, comme commander des ailes de poulet. Il s'avère que les seuls aliments bizarres sont ceux avec lesquels tu n'as pas grandi.

Le jeepney est ce qui se passe quand les Américains laissent derrière eux les jeeps militaires après la Seconde Guerre mondiale et les Philippins les transforment en autobus publics allongés, chromés, peints à la main, couverts d'autocollants religieux. Ils ont été la principale forme de transport de masse du pays pendant 80 ans. Chacun est unique. Certains ont des chevaux sur le capot. D'autres ont des murales complètes de stars du basket-ball ou de la Vierge Marie ou les deux.

Les tricycles - des motocyclettes avec des sidecars attachés - gèrent les itinéraires que les jeepneys ne peuvent pas atteindre. Ensemble, ils font que les villes philippines sonnent comme nulle part ailleurs. Il y a un grondement constant de petits moteurs, le bruit de pantoufles sur le pavé, une machine de karaoke fonctionnant dans le garage ouvert de quelqu'un. Ce qui m'amène à la partie du karaoke.

Le karaoke a été inventé au Japon mais les Philippines en ont fait un mode de vie. Roberto del Rosario, un inventeur philippin, a breveté le Système Sing-Along en 1975. Aujourd'hui, presque chaque quartier a une machine de karaoke qui tourne le samedi après-midi, et "My Way" de Frank Sinatra a mis tellement de gens en querelle que les bars refusent parfois de le jouer. C'est une chose réelle et documentée. Les Philippins ont un nom pour cela : les "meurtres de My Way".

Noël commence le 1er septembre. Pas au sens figuré. Le premier jour des "mois ber" - septembre, octobre, novembre, décembre - c'est quand les stations de radio philippines commencent à jouer des chants de Noël, et elles continuent jusqu'à l'Épiphanie au début janvier. C'est quatre mois pleins de Noël. Le pays est environ 80 pour cent catholique, l'héritage des missionnaires espagnols arrivés en 1521 avec Magellan, et le calendrier religieux ancre toujours l'année.

La partie la plus belle de tout cela est le parol, une lanterne en forme d'étoile faite de bambou et de papier translucide, éclairée de l'intérieur, suspendue aux fenêtres et au-dessus des rues. Certaines sont petites. Certaines sont de la taille d'une voiture. La ville de San Fernando, au nord de Manille, organise un Festival des Lanternes Géantes chaque décembre avec des paroles de jusqu'à vingt pieds de large, électrifiées et tournantes. On dirait que les aurores boréales ont reçu une éducation catholique et ont appris à danser.

Les Philippines ont 7 641 îles, confirmées par un levé cartographique du gouvernement en 2016. Les sources plus anciennes citent 7 107, ce qui était le chiffre d'une enquête américaine des années 1940. Environ 2 000 de ces îles sont habitées et seulement environ 5 000 ont été formellement nommées.

Le philippin et l'anglais sont les deux langues officielles, avec plus de 180 langues régionales vivantes parlées à travers le pays. Le cebuano, l'ilocano, le hiligaynon et le bikol sont parmi les plus grands. La plupart des Philippins sont au moins bilingues et la fluidité en anglais est parmi les plus hautes en Asie.

La plupart des destinations touristiques aux Philippines, y compris Palawan, Cebu, Bohol et Boracay, sont considérées comme sûres pour les voyageurs et accueillent des millions de visiteurs par an. Les avis de voyage se concentrent généralement sur des zones spécifiques dans la région sud de Mindanao, il vaut donc la peine de vérifier les conseils actuels avant de réserver.

Les Philippines sont célèbres pour ses plages, les Terrasses de Riz de Banaue, les jeepneys, la culture du karaoke et les aliments comme l'adobo, le lechon et le halo-halo. Elle est aussi connue pour la plus longue saison de Noël du monde, qui va de septembre à début janvier chaque année.

Environ 80 pour cent des Philippins sont catholiques, ce qui en fait le plus grand pays à majorité catholique en Asie. L'islam est la deuxième plus grande religion, concentrée dans la région sud de Mindanao, aux côtés de communautés protestantes, d'Iglesia ni Cristo et de communautés de foi indigènes plus petites.

1. Philippines - The World Factbook (CIA)
2. Philippine Statistics Authority - Données sur la Population
3. National Mapping and Resource Information Authority - NAMRIA
4. UNESCO World Heritage Centre - Philippines
5. Britannica - Philippines