Malaisie : Deux moitiés, un pays et une grotte plus ancienne que les empires

• **Capitale:** Kuala Lumpur (avec Putrajaya comme capitale administrative) [1]
• **Population:** Environ 34 millions [2]
• **Superficie:** 330 803 kilomètres carrés (127 724 milles carrés) [1]
• **Langue officielle:** Malais (Bahasa Malaysia) [1]
• **Monnaie:** Ringgit malais (MYR) [1]
• **Caractéristique distinctive:** La Malaisie est l'un des rares pays physiquement divisés par une mer, ses deux moitiés étant séparées par environ 640 kilomètres de la mer de Chine méridionale [3]

J'ai grandi en regardant les cartes au dos d'une bibliothèque du Montana et en pensant que les pays avaient des formes ordonnées. Puis j'ai remarqué la Malaisie. La moitié s'assoit au bas du continent asiatique, pendant de la Thaïlande. L'autre moitié se trouve sur l'île de Bornéo, à des centaines de milles à l'est à travers les eaux ouvertes. Même drapeau, même parlement, même premier ministre, mais il faut un avion pour aller d'un à l'autre. Voici le point sur la Malaisie. La géographie n'est que le début. Le pays possède des forêts tropicales plus anciennes que l'extinction des dinosaures, une capitale qui abritait autrefois le plus haut bâtiment du monde, et une grotte si grande qu'on pourrait y mettre un stade. J'ai dû vérifier deux fois.

La Malaisie est composée de la Malaisie péninsulaire, qui partage une frontière terrestre avec la Thaïlande et une chaussée avec Singapour, et de la Malaisie orientale, qui occupe le tiers nord de Bornéo et partage cette île avec l'Indonésie et la minuscule Sultanat du Brunei [3]. Entre les deux moitiés se trouvent environ 640 kilomètres de la mer de Chine méridionale. La péninsule abrite la majorité de la population, la capitale et la célèbre ligne d'horizon. La Malaisie orientale, composée des États du Sabah et de Sarawak, abrite la majorité des terres sauvages, les communautés autochtones et les paysages les plus sauvages.

Le pays n'a pas vraiment été créé de cette façon. La Fédération de Malaisie, composée des États péninsulaires, a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1957. Sabah et Sarawak ont rejoint six ans plus tard, en 1963, ainsi que Singapour, pour former la Malaisie [4]. Singapour a été expulsée deux ans plus tard et a suivi son propre chemin. Ce qu'il restait était le pays en deux parties que vous voyez sur la carte maintenant. Cela fonctionne, mais cela crée un pays avec deux personnalités très différentes selon le côté où vous vous tenez.

Les forêts tropicales de Bornéo et de la péninsule malaise sont parmi les plus anciennes de la planète. La forêt du Taman Negara, un parc national sur la péninsule, est estimée à environ 130 millions d'années [5]. Cela signifie qu'elle était déjà mature lorsque les dinosaures marchaient encore, et elle a continué pendant que l'Amazonie était encore en construction. Les arbres là-bas ont eu tellement de temps pour évoluer que la biodiversité est époustouflante. Les botanistes trouvent régulièrement de nouvelles espèces, et un seul hectare peut contenir plus d'espèces d'arbres que tout le Royaume-Uni.

À Sabah et Sarawak, ces mêmes forêts sont le foyer des orangs-outans, des éléphants pygmées, des singes nasiques et des léopards nébuleux [6]. L'exploitation forestière et l'huile de palme ont causé des dégâts réels au cours des cinquante dernières années, et la conservation est une lutte constante. Mais ce qui reste est toujours l'une des terres les plus riches sur le plan biologique sur Terre, et la Malaisie est l'un des seuls douze pays classés par les Nations unies comme « mégadiverses ».

Pendant une période entre 1998 et 2004, le plus haut bâtiment du monde n'était pas à New York, Chicago ou Dubaï. Il était à Kuala Lumpur. Les Petronas Twin Towers s'élèvent à 451,9 mètres (1 483 pieds) dans les airs, et elles détiennent le record du monde du plus haut bâtiment de leur achèvement jusqu'à ce que Taipei 101 les dépasse enfin [7]. Ce sont toujours les tours jumelles les plus hautes n'importe où.

Ce que je trouve plus intéressant que la hauteur, c'est le pont du ciel. Il y a une passerelle à deux étages reliant les deux tours entre les 41e et 42e étages, et l'ingénierie en est vraiment ingénieuse. Ce n'est pas boulonné rigidement. Il glisse légèrement pour absorber le balancement des tours dans le vent, afin que les bâtiments puissent se balancer indépendamment sans déchirer le pont. Debout là-haut, vous êtes à 170 mètres du sol sur une pièce d'architecture qui est délibérément un peu lâche.

Dans la forêt tropicale de Sarawak, dans un parc national appelé Gunung Mulu, se trouve une chambre à l'intérieur d'une montagne appelée Sarawak Chamber. Par volume, c'est l'une des plus grandes chambres souterraines du monde avec une marge claire [8]. Les chiffres sont absurdes. Elle mesure environ 700 mètres de long, 400 mètres de large et 100 mètres de haut. Vous pouviez tenir quarante Boeing 747 à l'intérieur, garés nez à queue. Il n'y a pas de lumière artificielle là-dedans. Les spéléologues y accèdent après un long voyage souterrain dans une rivière et se tiennent dans un vide si grand que leurs lampes de poche ne peuvent pas trouver le mur lointain.

Le même parc abrite la Deer Cave, qui possède l'un des plus grands passages de grotte de toute grotte sur Terre et un écoulement nocturne de millions de chauves-souris qui se déversent au crépuscule dans un ruban noir que vous pouvez voir de la plateforme d'entrée à un kilomètre de distance. Tout le parc Mulu est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en partie pour les grottes et en partie pour les pics calcaires qui jaillissent de la jungle comme des dents.

La Malaisie est l'un des pays les plus multiethniques d'Asie du Sud-Est. La population est environ 70% malaise et autochtone sur le plan ethnique, environ 22% chinoise sur le plan ethnique et environ 7% indienne sur le plan ethnique, avec un petit mais vibrant mélange d'autres [9]. Ce mélange est le résultat de siècles de commerce et d'un siècle plus récent de migration du travail colonial britannique, et il a produit l'une des grandes cultures culinaires de la planète.

Promenez-vous dans un centre de hawkers à Penang ou Kuala Lumpur et vous verrez du nasi lemak malais vendu à côté du char kway teow chinois à côté du roti canai indien, et des gens de tous les horizons mangeant tout cela. Nasi lemak, le plat national, est une assiette de riz cuit au lait de coco avec quelques accompagnements: un œuf dur, des anchois frits, des cacahuètes, du concombre et une sambal épicée faite de piments [10]. Cela coûte presque rien dans la rue, et c'est le petit déjeuner qui maintient le pays uni. La culture culinaire est la partie de la Malaisie pour laquelle les voyageurs tombent généralement le plus dur, et vous pouvez comprendre pourquoi.

La Malaisie se trouve en Asie du Sud-Est, divisée en deux parties. La Malaisie péninsulaire se situe au sud de la Thaïlande et au nord de Singapour, tandis que la Malaisie orientale occupe la partie nord de l'île de Bornéo, partageant cette île avec l'Indonésie et le Brunei. Les deux moitiés sont séparées par la mer de Chine méridionale.

Le malais, connu localement sous le nom de Bahasa Malaysia, est la langue officielle. L'anglais est largement parlé, notamment dans les affaires, l'éducation et les villes, en raison du passé colonial britannique du pays. Beaucoup de Malaisiens parlent également le mandarin, le tamoul ou l'une des plusieurs langues autochtones, selon leur communauté.

La Malaisie est généralement une destination sûre pour les voyageurs, avec de faibles taux de criminalité violente contre les touristes. Les petits vols et la fraude à la carte de crédit peuvent survenir dans les zones achalandées, de sorte que les précautions urbaines normales s'appliquent. Le pays dispose d'une bonne infrastructure, d'une couverture médicale fiable dans les grandes villes et d'une industrie touristique bien développée.

La Malaisie est connue pour les Petronas Twin Towers à Kuala Lumpur, certaines des plus anciennes forêts tropicales sur Terre à Bornéo et sur la péninsule, les énormes grottes de Gunung Mulu, sa culture multiethnique de communautés malaise, chinoise et indienne, et une tradition de restauration de rue centrée sur des plats comme le nasi lemak et le laksa.

La saison sèche sur la côte ouest de la péninsule dure à peu près de décembre à février, tandis que la côte est et Bornéo sont plus secs de mars à octobre. Les températures restent chaudes et humides toute l'année, oscillant autour de 27 à 32 degrés Celsius. Évitez les pires pluies de mousson pour les voyages en plein air.

1. The World Factbook: Malaysia
2. Department of Statistics Malaysia: Current Population Estimates
3. Encyclopaedia Britannica: Malaysia
4. Encyclopaedia Britannica: Formation of Malaysia
5. UNESCO: Taman Negara National Park
6. WWF: Borneo and Sumatra Forests
7. Council on Tall Buildings and Urban Habitat: Petronas Towers
8. UNESCO World Heritage Centre: Gunung Mulu National Park
9. Department of Statistics Malaysia: Demographic Statistics
10. BBC Travel: Nasi lemak, Malaysia's national dish