Afrique du Sud : Un Pays avec Trois Capitales et Onze Langues

• **Capitale :** Pretoria (exécutive), Le Cap (législative), Bloemfontein (judiciaire) [1]
• **Population :** ~62 millions (estimation 2024) [2]
• **Superficie :** 1.221.037 km² (471.445 sq mi) [1]
• **Langues officielles :** 12, dont le isiZulu, le isiXhosa, l'afrikaans, l'anglais et la Langue des Signes Sud-Africaine [3]
• **Monnaie :** Rand sud-africain (ZAR) [1]
• **Distinctions particulières :** Abrite la mine d'or la plus profonde du monde et certains des fossiles humains les plus anciens jamais trouvés [4][5]

La plupart des pays choisissent une capitale et c'est fait. L'Afrique du Sud en a trois, et il y a une vraie raison pour chacune d'elles. J'ai dû vérifier deux fois quand je l'ai lu pour la première fois, car cela ressemble à une réponse de trivia que quelqu'un a inventée. Mais Pretoria, Le Cap et Bloemfontein détiennent chacune une branche différente du gouvernement, et l'arrangement remonte à un compromis lorsque le pays s'est unifié pour la première fois en 1910. C'est le type de détail qui vous en dit quelque chose sur un lieu avant même d'arriver à la géographie, la nourriture ou la musique. L'Afrique du Sud est un pays qui a toujours dû trouver comment maintenir ensemble beaucoup de choses différentes à la fois.

Pretoria est la capitale exécutive, où le président et le cabinet font leur travail. Le Cap est la capitale législative, où le parlement se réunit, regardant la Table Mountain. Bloemfontein, plus petit que les deux autres et niché dans l'intérieur du pays, est la capitale judiciaire et siège de la Cour Suprême d'Appel [1].

Tout l'arrangement est né de l'Union sud-africaine en 1910, lorsque quatre colonies britanniques ont fusionné et personne ne voulait renoncer à être le siège du pouvoir. Alors ils ont divisé le travail. Plus d'un siècle plus tard, c'est toujours le cas. La plupart des pays se seraient consolidés d'ici maintenant, mais l'Afrique du Sud a conservé la division. Pragmatique, un peu étrange, et d'une certaine manière, cela fonctionne.

Pendant des décennies, l'Afrique du Sud avait onze langues officielles, ce qui la rendait déjà l'un des pays les plus diversifiés linguistiquement sur terre. Puis en 2023, la constitution a été modifiée pour ajouter la Langue des Signes Sud-Africaine en tant que douzième [3]. Cela place LSSA sur le même pied juridique que le isiZulu, le isiXhosa, l'afrikaans, l'anglais, le Sepedi, le Setswana, le Sesotho, le Xitsonga, le siSwati, le Tshivenda et le isiNdebele.

Le isiZulu est le plus parlé à la maison, suivi par le isiXhosa. L'anglais est ce que vous entendrez dans les affaires et le gouvernement, mais c'est la première langue de seulement environ 8% des Sud-Africains [3]. Presque tout le monde est multilingue. Le mélange de codes en milieu de phrase est normal. Écoutez une conversation au Cap pendant dix minutes et vous pourriez entendre trois ou quatre langues qui s'écoulent l'une dans l'autre sans que personne ne le remarque.

De retour dans mon Montana, la plus ancienne histoire humaine que vous pouvez vraiment toucher est quelques milliers d'années de présence autochtone et d'os d'animaux qui se sont éteints à la fin de la dernière ère glaciaire. L'Afrique du Sud fonctionne sur une échelle de temps différente. Les grottes de calcaire au nord-ouest de Johannesburg ont produit certains des plus anciens fossiles d'hominidés jamais trouvés, y compris un squelette presque complet surnommé « Petit Pied » estimé à environ 3,67 millions d'années [5].

La zone est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO appelé le Berceau de l'Humanité. Debout sur ce sol, vous ne regardez pas l'histoire. Vous regardez le lieu où l'histoire humaine a peut-être réellement commencé. Ou l'un des endroits. L'histoire est toujours débattue et réécrite, ce qui est la moitié de ce qui la rend intéressante.

La mine d'or de Mponeng, au sud-ouest de Johannesburg, s'enfonce à près de quatre kilomètres (environ 2,5 miles) sous la surface, ce qui en fait la mine la plus profonde de la planète [4]. La température au fond peut dépasser 60°C (140°F) avant que la climatisation ne la ramène à quelque chose dans lequel les travailleurs peuvent survivre. Ils envoient les mineurs en ascenseurs qui tombent plus vite que la plupart des immeubles de bureaux ne sont hauts.

Toute la ceinture aurifère de Witwatersrand autour de Johannesburg a produit environ 40% de tout l'or jamais extrait de la terre. C'est la raison pour laquelle Johannesburg existe du tout. En 1886, c'était une savane vide. En une décennie, c'était une ville en plein essor. En cinquante ans, c'était la plus grande ville de l'Afrique subsaharienne, construite presque entièrement sur le dos de ce qui était enfoui en dessous.

Le Parc National Kruger fait à peu près la taille du New Jersey et abrite le Big Five africain : le lion, le léopard, l'éléphant, le rhinocéros et le buffle du Cap [6]. Le parc est protégé depuis 1898, ce qui le rend plus ancien que la plupart des parcs nationaux américains. L'Afrique du Sud a également la plus grande population de rhinocéros blancs du monde, bien que « plus grand » fasse beaucoup de travail sombre dans cette phrase compte tenu du poids auquel le braconnage a accablé les chiffres au cours des quinze dernières années.

La biodiversité du pays va au-delà des fameux animaux de safari. La Région Florale du Cap à la pointe sud-ouest est l'une des six seuls royaumes floraux du monde, et de loin le plus petit. Elle contient près de 9 000 espèces de plantes, dont environ 70% ne se trouvent nulle part ailleurs [7]. La Table Mountain seule a plus d'espèces de plantes que tout le Royaume-Uni. Ce qui, si vous y pensez, est le type de fait qui vous donne envie de voler là-bas immédiatement.

L'Archevêque Desmond Tutu a inventé le phrase « Nation Arc-en-Ciel » après la fin de l'apartheid en 1994, et cela a collé. Le mélange culturel en Afrique du Sud est quelque chose que vous pouvez goûter, entendre et voir en une heure d'arrivée. Bunny chow, un plat de Durban de curry servi à l'intérieur d'une miche de pain évidée, est sud-africain indien. Bobotie, viande hachée épicée avec un glaçage d'œuf, a des racines dans la cuisine malaise du Cap. Braai, l'obsession nationale de griller de la viande en plein air, traverse chaque communauté.

La musique raconte la même histoire en couches. Miriam Makeba a porté le son des traditions vocales sud-africaines à un public mondial dans les années 1960. La trompette de Hugh Masekela a aidé à marquer la résistance et la libération du pays. Aujourd'hui, amapiano, un hybride house et jazz né dans les townships de Pretoria au milieu des années 2010, est l'un des genres de danse les plus influents de la planète, avec des flux Spotify en milliards.

Le Cap Agulhas, pas le plus célèbre Cap de Bonne-Espérance, est le vrai cap le plus au sud de l'Afrique, et c'est là que l'Océan Atlantique et l'Océan Indien se rencontrent officiellement [8]. Il y a un marqueur sur la falaise, et vous pouvez vous tenir avec un pied de chaque côté. L'eau du côté atlantique coule froide, alimentée par le courant de Benguela qui remonte de l'Antarctique. Le côté de l'Océan Indien coule chaud, transporté vers le sud par le courant d'Agulhas. Vous pouvez voir la ligne de température dans l'eau par un jour calme. C'est le type de chose que vous lisez, vous vous attendez à ce qu'elle soit décevante, et puis vous vous retrouvez debout là pendant une heure.

L'Afrique du Sud a trois capitales en raison d'un compromis politique conclu lorsque quatre colonies britanniques se sont unifiées en 1910. Pretoria est devenue la capitale exécutive, Le Cap la capitale législative et Bloemfontein la capitale judiciaire. Chacune des anciennes colonies voulait conserver un siège du pouvoir national, et l'arrangement est resté depuis.

Le isiZulu est la première langue la plus parlée en Afrique du Sud, parlée à la maison par environ 24% de la population. Le isiXhosa est deuxième, et l'afrikaans troisième. L'anglais se classe beaucoup plus bas en tant que langue maternelle à environ 8%, mais fonctionne comme la langue dominante du gouvernement, des affaires et de l'enseignement supérieur.

L'Afrique du Sud est une destination populaire pour le tourisme international, avec des millions de visiteurs par an, et les zones touristiques au Cap, la Route des Jardins et les principales réserves fauniques sont généralement bien gérées. Les taux de criminalité sont élevés dans certaines zones urbaines, de sorte que les voyageurs prennent généralement des précautions normales et comptent sur des guides pour les régions inconnues.

L'Afrique du Sud abrite le Big Five africain : le lion, le léopard, l'éléphant, le rhinocéros et le buffle du Cap. Le Parc National Kruger est le lieu le plus célèbre pour les voir, aux côtés du guépard, de la girafe, de l'hippopotame et de plus de 500 espèces d'oiseaux. La côte du Cap offre également l'observation des baleines de juin à novembre.

Les mois secs d'hiver de mai à septembre sont généralement considérés comme le meilleur moment pour les safaris, car les animaux se rassemblent autour des points d'eau et la brousse est moins dense. Pour Le Cap et la côte, les mois chauds d'été de novembre à mars sont plus populaires, avec de longues journées de plage et un bon temps vinicole.

1. South Africa - The World Factbook
2. Statistics South Africa - Mid-year population estimates
3. South African Government - Official Languages
4. Britannica - Mponeng gold mine
5. UNESCO World Heritage Centre - Fossil Hominid Sites of South Africa
6. South African National Parks - Kruger National Park
7. UNESCO World Heritage Centre - Cape Floral Region Protected Areas
8. South African Tourism - Cape Agulhas