Trinité-et-Tobago : Deux îles, un pays sauvage

• Capitale : Port d'Espagne (sur Trinité) [1]
• Population : environ 1,4 million [2]
• Superficie : 5 131 kilomètres carrés (1 981 milles carrés) [1]
• Langue officielle : anglais (avec créole trinidadien et créole tobagien parlés partout) [1]
• Monnaie : dollar de Trinité-et-Tobago (TTD) [1]
• Berceau du steel pan, le seul instrument acoustique inventé au 20e siècle [3]

J'ai grandi en pensant que les Caraïbes étaient une grande brochure touristique. Sable blanc, eau bleue, boissons au rhum. Puis j'ai commencé à lire sur Trinité-et-Tobago et j'ai réalisé que je n'avais aucune idée de quoi je parlais. Cet endroit est un exportateur de pétrole et de gaz avec l'un des PIB les plus élevés de la région, organise ce qui est essentiellement le deuxième plus grand Carnaval de la planète, et a donné au monde un tout nouvel instrument de musique inventé à partir de vieux tambours industriels. C'est un pays caribéen qui ne se comporte vraiment pas comme tel, et c'est ce qui le rend si intéressant.

Le pays est exactement ce qu'il dit sur le passeport - deux îles principales, pas une. Trinité est la plus grande, la plus animée, assise à seulement sept milles de la côte du Venezuela. Tobago est plus petite, plus calme, plus endormie, et se trouve à environ 21 milles au nord-est. Les gens qui vivent à Tobago vous diront, sans ironie, qu'ils sont à l'heure de l'île et Trinité est où vous travaillez. Les Trinidadiens vous diront que Tobago est où vous allez pour vous rappeler pourquoi vous travaillez.

Géologiquement, Trinité faisait autrefois partie de l'Amérique du Sud. Vous pouvez le voir dans la faune - le pays a plus en commun avec la forêt tropicale vénézuélienne qu'avec le reste des Caraïbes. Il y a des ibis écarlates, des ocelots, des singes hurleurs, et plus de 470 espèces d'oiseaux entassés dans un pays plus petit que l'État du Delaware [4]. Pour un pays de sa taille, c'est sauvage.

Voici le truc avec le steel pan : c'est le seul instrument de musique acoustique inventé au 20e siècle, et il provient de Trinité dans les années 1930 et 1940 [3]. L'histoire est que les tambours ont été interdits par les autorités coloniales qui n'aimaient pas le bruit (ou, plus honnêtement, qui n'aimaient pas la culture noire bruyante en public). Alors les musiciens ont migré vers le bambou, et quand le bambou a également été interdit, ils ont migré vers n'importe quel métal qu'ils pouvaient trouver. Boîtes de biscuits. Poubelles. Et finalement, les barils de pétrole abandonnés autour des raffineries.

Quelqu'un a découvert que vous pouviez marteler différentes sections de la tête du tambour en différentes hauteurs. Puis quelqu'un d'autre a construit une gamme chromatique complète en un seul tambour. Dans les années 1950, il y avait des orchestres d'acier complets jouant de la musique classique, du calypso et des compositions originales. Aujourd'hui, l'instrument national a une compétition Panorama chaque saison de Carnaval où les orchestres d'acier de 100+ musiciens concourent devant des publics qui crient comme si c'était un match de boxe de championnat. Ce qui, si vous y pensez, c'est exactement ce que c'est.

Le Carnaval de Trinité n'est pas un festival. C'est une saison. Il dure à peu près de janvier au Mercredi des Cendres, et pendant les deux derniers jours, tout le pays s'arrête essentiellement pour que les gens puissent jouer au mas (abréviation de mascarade). Des centaines de milliers de personnes remplissent les rues dans des costumes couverts de plumes et de perles, dansant pendant 12+ heures d'affilée sur la musique soca criée par des camions de la taille de maisons.

C'est le deuxième plus grand Carnaval du monde après Rio, et c'est le modèle culturel qui s'est exporté partout. Le Carnaval de Notting Hill à Londres, Caribana à Toronto, Le Carnaval de la Fête du Travail à Brooklyn - tous descendent de celui de Trinité. Les genres musicaux soca et chutney soca ont aussi été inventés ici. Tout comme le calypso, la musique qui a donné sa carrière à Harry Belafonte et que tout le monde dans le monde considère comme "caribéen" générique.

C'est le genre de fait que j'ai dû vérifier deux fois. Il y a un lac littéral d'asphalte dans le sud de Trinité, près de la ville de La Brea. Il couvre environ 100 acres, descend 250 pieds à son point le plus profond, et contient environ 10 millions de tonnes d'asphalte naturel [5]. Les gens y marchent. Ils l'extraient et l'envoient partout dans le monde. L'asphalte qui a pavé des parties du Palais de Buckingham et les pistes de l'Aéroport LaGuardia à New York provenait de ce lac.

Sir Walter Raleigh s'est arrêté ici en 1595 et a utilisé la substance pour calfater ses navires. Les locaux le savent depuis toujours. C'est un site de la Liste Tentative de l'UNESCO et c'est l'un des rares lacs d'asphalte naturel n'importe où sur Terre. Et personne n'en parle, mais c'est aussi bizarrement beau en personne, avec de petits bassins d'eau douce dispersés sur la surface noire où la pluie s'accumule et de petits poissons vivent en quelque sorte.

La nourriture caribéenne, dans l'imagination américaine, signifie poulet jerk et riz et haricots. La nourriture trinidadienne est une conversation complètement différente. Le pays a une population qui est environ 35% d'ascendance africaine, 35% d'ascendance indienne (les descendants des travailleurs sous contrat amenés de l'Inde après l'abolition de l'esclavage), et un mélange d'héritage chinois, portugais, libanais et autochtone en plus [2]. La nourriture reflète tout cela.

Les Doubles sont le plat national officieux - deux pièces de pain plat frit (bara) enroulées autour de pois chiches au curry (channa), garnies de sauce de tamarin et de poivre. Les gens le mangent pour le petit-déjeuner au bord de la route, debout, pour environ quatre dollars Trini. Roti, pelau, callaloo, bake and shark, pholourie, aloo pie - le menu se lit comme un diagramme de Venn culinaire de l'Afrique de l'Ouest, l'Inde et les Caraïbes se chevauchant dans un petit pays. Même la nourriture chinoise à Trinité a son propre goût distinct qui ne ressemble pas à la nourriture chinoise n'importe où ailleurs dans le monde.

La plupart des économies caribéennes dépendent du tourisme. Trinité-et-Tobago dépend des hydrocarbures. Le pays est l'un des plus grands exportateurs de gaz naturel liquéfié de l'Hémisphère occidental, et le pétrole et le gaz représentent une grande part du PIB et des revenus gouvernementaux [6]. Cela donne à Trinité un profil économique qui ressemble plus à un petit État du Golfe qu'à une nation insulaire typique.

Cette richesse a construit un pays avec des autoroutes pavées, une infrastructure décente et un revenu par habitant bien au-dessus de la plupart de ses voisins. Elle a aussi créé ses propres défis - dépendance économique aux prix des matières premières, préoccupations environnementales et lent projet de diversification dans d'autres industries. Mais cela explique pourquoi Trinité ne se sent pas comme une destination touristique en premier lieu. C'est un pays qui travaille. Les bateaux de croisière accostent à Port d'Espagne, mais la plupart des visiteurs ne voient jamais les parties de l'île où l'économie réelle se produit.

Trinité-et-Tobago est célèbre pour avoir inventé le steel pan, accueilli l'une des plus grandes célébrations du Carnaval du monde et être le berceau du calypso et de la musique soca. C'est aussi l'une des nations caribéennes les plus riches grâce à son industrie pétrolière et gazière, et elle a une biodiversité remarquable pour un pays de sa taille.

Trinité-et-Tobago est un pays composé de deux îles principales plus plusieurs plus petites. Trinité est l'île la plus grande et la plus peuplée où se trouve la capitale Port d'Espagne. Tobago est plus petite, plus rurale, et connue pour ses plages et ses récifs coralliens. Les deux îles partagent un gouvernement et un passeport.

La langue officielle est l'anglais. Dans la vie quotidienne, la plupart des gens parlent le créole trinidadien ou le créole tobagien, deux créoles basés sur l'anglais avec des influences des langues africaines, du français, de l'espagnol et du hindi. Le hindi, l'espagnol et le chinois sont aussi parlés par diverses communautés aux îles.

Trinité-et-Tobago est la nation la plus méridionale des Caraïbes, située dans la mer des Caraïbes méridionale juste au large de la côte nord-est du Venezuela. Trinité ne se trouve qu'à environ sept milles du continent sud-américain, c'est pourquoi elle partage la faune et la géologie avec le Venezuela plutôt qu'avec les autres îles caribéennes.

La monnaie est le dollar de Trinité-et-Tobago, abrégé TTD ou TT$. C'est la monnaie officielle depuis 1964 et est émise par la Banque centrale de Trinité-et-Tobago. Le taux de change a été relativement stable, généralement autour de 6,7 à 6,8 TTD par dollar américain ces dernières années.

1. The World Factbook: Trinidad and Tobago
2. Central Statistical Office of Trinidad and Tobago
3. UNESCO: The Steelpan, National Instrument of Trinidad and Tobago
4. BirdLife International: Trinidad and Tobago Country Profile
5. UNESCO Tentative List: Pitch Lake of La Brea
6. U.S. Energy Information Administration: Trinidad and Tobago Country Analysis