Émirats Arabes Unis : Un Pays Construit en Cinquante Ans

• Capitale : Abu Dhabi [1]
• Population : environ 10,2 millions, avec des citoyens constituant environ 11 pour cent [2]
• Superficie : 83 600 kilomètres carrés, légèrement plus petit que le Maine [1]
• Langue officielle : arabe, l'anglais étant largement utilisé dans les affaires [1]
• Devise : dirham des EAU (AED), indexé au dollar américain depuis 1997 [3]
• Caractéristique distinctive : une fédération de sept émirats qui n'est devenue un seul pays qu'en décembre 1971 [1]

Voici quelque chose qui m'étonne toujours. Les Émirats Arabes Unis, le pays avec le plus haut bâtiment du monde et une compagnie aérienne qui vole presque partout, sont plus jeunes que mes parents. Ils ont été fondés le 2 décembre 1971, lorsque six émirats ont signé un accord fédéral et un septième, Ras Al Khaimah, a rejoint quelques mois plus tard [1]. C'est tout l'historique. Cinquante et quelques ans d'une série de petits ports du Golfe à ce que Dubaï est maintenant.

J'ai dû vérifier cela deux fois. Le rythme est difficile à comprendre. Les personnes nées dans des maisons de briques crues le long de la Trucial Coast sont maintenant des grands-parents regardant leurs petits-enfants voyager en métros sans conducteur. Cependant, l'ancien pays n'a pas disparu. Il est juste là-dessous, dans les faucons, les dhows, les boutiques de perles dans les anciens souks. C'est la partie que la plupart des voyageurs manquent.

Les EAU ne sont pas un seul royaume ou une cité-état. C'est une fédération de sept émirats, chacun gouverné par son propre émir héréditaire, qui ensemble élisent un président fédéral. Les sept sont Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah et Fujairah [1]. Abu Dhabi est de loin le plus grand, occupant environ 87 pour cent de la superficie terrestre du pays et la plupart de ses réserves pétrolières [4]. Dubaï est le plus petit des trois grands par superficie mais le plus célèbre à l'étranger.

Chaque émirat a sa propre personnalité. Sharjah est le culturel, avec des musées, de la calligraphie et une interdiction d'alcool qui persiste toujours. Fujairah fait face au Golfe d'Oman plutôt qu'au Golfe Persique, donc il a de vraies montagnes et un climat différent. Ras Al Khaimah mise fortement sur le tourisme d'aventure et a la plus longue tyrolienne du monde s'échappant de Jebel Jais [5]. Ajman et Umm Al Quwain sont plus calmes, plus petits et ressemblent beaucoup à ce que le pays avait l'air il y a trente ans.

La structure fédérale signifie que certaines choses, comme la politique étrangère et l'armée, sont décidées au niveau national. D'autres, comme les lois foncières et les licences, restent à la charge de chaque émirat. Ce qui, si vous y pensez, explique pourquoi une bouteille de vin légale dans un hôtel de Dubaï pourrait être un problème si vous la portez à Sharjah à côté.

Avant le pétrole, la côte vivait de perles, de poisson, de dates et du commerce. La plongée pour les perles en particulier était la base de l'économie de la fin des années 1700 aux années 1930, lorsque les perles de culture japonaises ont effondré le marché et la Grande Dépression a terminé ce qui restait [6]. Les vieux hommes à Dubaï racontent encore des histoires de oncles qui plongeaient avec une seule respiration à 30 mètres et remontaient en saignant des oreilles.

Le pétrole a été découvert en quantités commerciales à Abu Dhabi en 1958 et à Dubaï en 1966 [4]. Les exportations ont commencé en 1962. En une seule génération, le pays est passé de la vente de perles et de poisson séché à la possession de la septième plus grande réserve pétrolière prouvée de la planète [4]. Le leadership qui a émergé, notamment le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan d'Abu Dhabi, a fait le choix délibéré d'investir les revenus dans les routes, les écoles, les hôpitaux et finalement les aéroports et le tourisme. Le cheikh Zayed est le père fondateur ici, et son visage est sur tout, des devises aux panneaux d'affichage routiers. Les citoyens en parlent de la même manière que les Américains parlent de Lincoln, ce qui signifie avec un ton qui n'autorise pas les blagues.

Le Burj Khalifa est le plus haut bâtiment du monde à 828 mètres, terminé en 2010 [7]. Il est plus de 60 pour cent plus haut que le détenteur du record précédent, Taipei 101, ce qui est une marge qui se produit presque jamais dans l'histoire des gratte-ciel. Le Burj Al Arab, l'hôtel en forme de voile construit sur sa propre île artificielle, a ouvert en 1999. La Palm Jumeirah, une île artificielle en forme de palmier, a commencé la construction en 2001. Rien de cela n'existait quand j'étais enfant.

Dubaï a environ 200 bâtiments de plus de 150 mètres de hauteur, plus que New York [7]. Le système de métro, qui a ouvert en 2009, est complètement automatisé et sans conducteur. L'aéroport est le plus achalandé du monde pour le trafic de passagers internationaux et l'a été pendant plus d'une décennie [8]. Tout l'endroit fonctionne à un rythme auquel il faut s'habituer. Chez moi au Montana, vous pouvez conduire pendant une heure et ne pas voir un feu de circulation. À Dubaï, vous pouvez vous tenir à une intersection et compter plus de grues que je n'ai vu de voitures dans ma ville natale en grandissant.

Enlevez les gratte-ciel et il y a une culture qui a été sur cette côte pendant très longtemps. La fauconnerie est le sport national et une pratique culturelle reconnue par l'UNESCO [9]. Les faucons de travail reçoivent leurs propres passeports, volent dans les cabines d'avion sur des perchoirs dédiés et disposent d'un hôpital fédéral à Abu Dhabi qui traite environ 11 000 oiseaux par an. L'hôpital effectue une chirurgie de cataracte et des réparations de bec sur des patients qui coûtent plus qu'une voiture.

La culture du café est plus ancienne que le pétrole et plus stricte que vous ne l'attendriez. Le café arabe, gahwa, est servi dans de petites tasses sans anses à partir d'une longue cafetière en laiton appelée dallah. Vous prenez trois petites tasses, jamais plus, et vous secouez doucement la tasse vide d'un côté à l'autre pour signaler que vous avez terminé. Refusez de la mauvaise manière et vous obtiendrez un quatrième versement avant de pouvoir clignoter. L'ensemble du rituel est sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO [9].

L'oryx d'Arabie, qui s'était autrefois éteint dans la nature, a été réintroduit en grande partie par des programmes d'élevage menés par les EAU. C'est maintenant l'animal national et apparaît sur les pièces de monnaie et la queue d'Etihad Airways. Le désert en dehors d'Abu Dhabi a à nouveau des troupeaux sauvages [9].

Environ 88 pour cent des résidents des EAU sont des ressortissants étrangers [2]. Promenez-vous dans n'importe quel quartier de Dubaï et vous pouvez entendre l'hindi, l'ourdou, le tagalog, l'arabe, l'anglais, le mandarin, le russe et une demi-douzaine d'autres langues en dix minutes. Les Asiatiques du Sud constituent de loin la majorité de la population. Le pays fonctionne sur cette main-d'œuvre, et la relation entre les citoyens et les expatriés est l'un des faits déterminants de la vie émirati moderne.

Géographiquement, les EAU sont situés à l'un des carrefours maritimes les plus achalandés de la planète. Le détroit d'Ormuz, juste au large de la côte de Fujairah, voit environ 20 pour cent des expéditions pétrolières mondiales le traverser [10]. Jebel Ali à Dubaï est le plus grand port entre l'Europe et Singapour. L'aéroport international de Dubaï relie plus de villes que presque tout autre centre mondial.

La fédération fonctionne parce qu'elle accepte d'être un carrefour plutôt que de le combattre. C'est, plus que les gratte-ciel ou les centres commerciaux, probablement le fait le plus intéressant sur le lieu. Un pays qui n'existait pas en 1970 a trouvé comment être utile à presque tout le monde et s'est construit en conséquence.

Les EAU sont un pays, une fédération composée de sept émirats qui gardent chacun leur propre dirigeant. La politique étrangère, la défense et la monnaie sont traitées au niveau fédéral, tandis que les lois locales comme les licences d'alcool diffèrent d'un émirat à l'autre. Il a été formé en décembre 1971.

L'arabe est la langue officielle, mais l'anglais est la langue quotidienne des affaires, de l'hospitalité et de la plupart de la vie quotidienne car les résidents étrangers surpassent les citoyens émirati d'environ huit contre un. L'hindi, l'ourdou, le tagalog et le malayalam sont également largement parlés grâce aux importantes communautés du sud asiatique et philippines.

Non. La capitale est Abu Dhabi, qui est également le plus grand émirat par superficie terrestre et le siège du gouvernement fédéral. Dubaï est l'émirat le plus célèbre internationalement et le centre commercial du pays, ce qui explique pourquoi les gens confondent souvent les deux.

Les EAU ont été fondés le 2 décembre 1971, ce qui les rend un peu plus de cinquante ans. Avant cela, la région était connue sous le nom de Trucial States, un groupe de cheikats sous protection britannique. Ras Al Khaimah a rejoint la fédération quelques mois après les six premiers.

Les EAU sont classés de manière cohérente parmi les pays les plus sûrs du monde pour les voyageurs, avec des taux très faibles de criminalité violente. Les visiteurs doivent être conscients que les lois locales concernant l'alcool, la conduite publique et la photographie sont plus strictes que dans la plupart des pays occidentaux et s'appliquent également aux touristes.

1. Émirats Arabes Unis - The World Factbook
2. Estimations de la Population des EAU - Centre Fédéral de la Compétitivité et des Statistiques
3. Banque Centrale des EAU - Politique Monétaire
4. Analyse Brève du Pays des EAU - U.S. Energy Information Administration
5. Jebel Jais - Autorité de Développement du Tourisme de Ras Al Khaimah
6. Plongée pour les Perles dans le Golfe - Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO
7. Burj Khalifa - Conseil sur les Bâtiments Hauts et l'Habitat Urbain
8. Statistiques du Trafic de l'Aéroport International de Dubaï - Aéroports de Dubaï
9. Fauconnerie, Patrimoine Humain Vivant - UNESCO
10. Le Détroit d'Ormuz - U.S. Energy Information Administration