- Capitale: L'Avana (popolazione circa 2,1 milioni) [1]
- Popolazione: circa 11 milioni [2]
- Area: 109.884 chilometri quadrati, l'isola più grande dei Caraibi [1]
- Lingua ufficiale: spagnolo [1]
- Valuta: peso cubano (CUP) [3]
- Una fonte di orgoglio: casa di circa 60.000 auto americane degli anni '50, ancora in circolazione [4]
Sono cresciuto guardando vecchi film dove le auto avevano pinne e cromature e sembravano astronavi. Poi ho letto di L'Avana, dove le stesse auto non sono proprietà. Sono taxi. Sono l'auto di tutti i giorni del nonno di qualcuno. Cuba è uno dei pochi posti sulla Terra dove gli anni '50 non sono mai veramente finiti in senso meccanico, e questo dettaglio da solo ti dice qualcosa su come il paese ha vissuto negli ultimi sette decenni. Ma Cuba è anche salsa, zucchero, baseball, sigari e un tasso di alfabetizzazione che la maggior parte dei paesi invidierebbe. La cosa è che più leggi di Cuba, più rifiuta di stare sulla cartolina.
L'isola più grande dei Caraibi
Cuba è più grande di quanto probabilmente pensi. Con circa 110.000 chilometri quadrati, è più grande di tutte le altre isole dei Caraibi messe insieme, e la sua isola principale si estende per circa 1.250 chilometri da un capo all'altro [1]. Questa è all'incirca la distanza di guida da Chicago a Miami. Il paese include anche più di 4.000 isole e cay più piccoli, il più grande dei quali è l'Isla de la Juventud al largo della costa meridionale.
Geograficamente, Cuba si trova dove il Mar dei Caraibi, il Golfo del Messico e l'Oceano Atlantico si incontrano. La Florida è a solo circa 150 chilometri a nord attraverso lo Stretto della Florida. In una giornata limpida da un edificio alto a Key West, non puoi del tutto vedere Cuba, ma senti che dovresti essere in grado di farlo.
Il terreno va dalle pianure di canne da zucchero pianeggianti alle montagne della Sierra Maestra nel sud-est, dove Pico Turquino raggiunge 1.974 metri [5]. Il paese ha la più grande zona umida dei Caraibi - la Ciénaga di Zapata, una Riserva della Biosfera UNESCO che ospita il coccodrillo cubano, uno dei coccodrilli più minacciati del pianeta.
Una flotta di auto degli anni '50
Cammina per una strada de L'Avana e vedrai una Chevrolet Bel Air del 1957 parcheggiata dietro una Buick Roadmaster del 1955. Questo non è uno spettacolo di auto d'epoca. Questa è l'ora di punta.
Quando gli Stati Uniti hanno imposto l'embargo commerciale nel 1962, le auto che gli americani avevano acquistato a Cuba prima della rivoluzione rimasero. I cubani non potevano importare nuovi veicoli americani e non potevano ottenere parti originali. Quindi hanno mantenuto le vecchie auto in funzione con quello che avevano - motori sovietici da Lada, parti fabbricate a mano, motori diesel da barche e trattori. Le stime collocano il numero di auto americane pre-1960 ancora sulle strade cubane a circa 60.000 [4]. Sono chiamate "almendrones" (grandi mandorle) per la loro forma arrotondata.
Queste auto sono ora un'industria turistica a sé stante. Un giro in Cadillac decappottabile rosa lungo il Malecón è una delle esperienze caratteristiche dell'Avana. Ma per molti cubani, l'auto è anche una fonte di sostentamento - un taxi condiviso che percorre percorsi fissi per pochi pesos a persona.
Musica nata da molte radici
La musica cubana non è un suono singolo. È una collisione di chitarra spagnola, percussioni africane, ballo da sala francese e un'immaginazione locale ostinata che ha remixato questi elementi per 500 anni. Son cubano, nato nelle province orientali alla fine del 1800, divenne la base di quello che il resto del mondo in seguito chiamò salsa. Mambo, cha-cha-chá, rumba, danzón e bolero hanno tutti radici cubane.
L'UNESCO ha messo sia la rumba che il punto, una tradizione di poesia popolare guajiro, nella sua lista del Patrimonio Culturale Immateriale [6]. L'album Buena Vista Social Club del 1997 ha introdotto una generazione di musicisti de L'Avana dimenticati a un pubblico globale, ha venduto oltre 12 milioni di copie e ha rimesso il son cubano sulla mappa mondiale.
La musica qui non è una performance separata dalla vita. È negli ingressi, nelle piazze pubbliche e nel retro dell'almendrone. Ho dovuto cercarlo due volte, ma Cuba produce musicisti a una velocità pro capite che mette in imbarazzo la maggior parte dei paesi, in parte perché l'educazione musicale è gratuita attraverso il sistema conservatorio statale.
Zucchero, tabacco e i raccolti che hanno costruito l'economia
Per la maggior parte della sua storia coloniale e post-coloniale, Cuba è stata gestita dallo zucchero. Negli anni '20, l'isola era il più grande esportatore di zucchero del mondo e al suo apice l'industria impiegava più della metà della forza lavoro rurale. Dopo il 1991 e il crollo dell'Unione Sovietica (il principale acquirente di Cuba), l'industria dello zucchero si è contratta drasticamente. Oggi l'estrazione del nichel, il turismo, i prodotti farmaceutici e le rimesse costituiscono parti più grandi dell'economia [7].
Il tabacco racconta una storia diversa. La regione Vuelta Abajo nella provincia di Pinar del Río, all'estremo ovest, è ampiamente considerata come il miglior terreno per la coltivazione del tabacco sulla Terra. I sigari cubani - Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta, Partagás - sono realizzati con foglie coltivate lì, arrotolate a mano e invecchiate per anni. I sigari sono ancora arrotolati da torcedores, maestri arrotolatori che si allenano per anni e possono produrre poche centinaia di sigari in una giornata lavorativa. L'UNESCO ha iscritto la conoscenza della produzione di sigari cubani nei suoi registri del Patrimonio Vivente, e il paesaggio della Vuelta Abajo fa parte del Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO di Viñales Valley [6].
Un sistema sanitario ed educativo costruito su una logica diversa
Questo è il fatto che sorprende di più gli americani. Cuba spende una piccola frazione di quello che gli Stati Uniti spendono pro capite per la salute, ma produce risultati medici competitivi con paesi molto più ricchi. L'aspettativa di vita alla nascita è di circa 78 anni, paragonabile agli Stati Uniti [2]. La mortalità infantile è di circa 5 per 1.000 nati vivi, leggermente migliore della cifra statunitense in alcuni anni recenti [2]. Il paese ha circa 8 medici per 1.000 persone, una delle densità più alte del mondo [8].
Cuba esporta anche medici. Decine di migliaia di professionisti medici cubani lavorano in paesi dell'America Latina, dell'Africa e dei Caraibi secondo programmi gestiti dal governo - una grande fonte di entrate dello stato e uno strumento di politica estera.
L'alfabetizzazione è universale. La campagna di alfabetizzazione di massa del 1961, in cui migliaia di giovani volontari si diffusero nelle campagne per insegnare a leggere, portò il tasso al di sopra del 96 percento in un anno ed è rimasto vicino al 100 percento da allora [9]. L'istruzione superiore è gratuita al punto di utilizzo.
Il baseball è la religione nazionale
Dimentica il calcio. A Cuba, il baseball è lo sport. È arrivato dagli Stati Uniti negli anni '60, si è piantato e non se ne è mai andato. La Serie Nacional, la top league professionale cubana, ha prodotto alcuni dei più grandi giocatori mai scesi in campo - Yoenis Céspedes, Yasiel Puig, José Abreu e José Fernández hanno tutti passato il sistema cubano prima di trasferirsi alla Major League Baseball.
Per decenni, la squadra nazionale cubana ha dominato il baseball amatoriale internazionale, vincendo tre medaglie d'oro olimpiche e 25 Coppe Mondiali di Baseball. Le partite improvvisate si svolgono su ogni pezzo di terra e marciapiede dell'isola. Tornato a casa nel Montana, il baseball è un passatempo del pomeriggio di sabato. A Cuba, è più simile a quello che è il calcio in Texas - identità, rituale, collante civico.
La geografia di una singola città: L'Avana Vecchia
Habana Vieja, il vecchio nucleo coloniale dell'Avana, è un Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO e uno dei centri urbani coloniali spagnoli più grandi e ben conservati delle Americhe. Fondata nel 1519, ha cattedrali, piazze e fortezze che si reggono da oltre quattro secoli, incluso il Castillo de los Tres Reyes del Morro all'ingresso del porto [6].
Un lungo progetto di restauro, guidato per decenni dalla storica della città Eusebio Leal fino alla sua morte nel 2020, ha riportato centinaia di edifici dal bordo. Camminando attraverso la Plaza Vieja o scendendo Calle Obispo al crepuscolo, vedi perché la gente si innamora di questa città. Non è un museo. Le persone vivono lì, stendono i panni dai balconi barocchi, giocano a domino sul marciapiede e gridano attraverso le strade strette.
Domande frequenti
Qual è la capitale di Cuba?
La capitale di Cuba è L'Avana, con una popolazione di circa 2,1 milioni. Si trova sulla costa nord-occidentale ed è stata il centro politico, economico e culturale del paese dal 1607, quando gli spagnoli spostarono la capitale da Santiago de Cuba.
Perché ci sono così tante vecchie auto americane a Cuba?
L'embargo commerciale statunitense del 1962 ha vietato le importazioni di nuovi veicoli americani e parti, quindi i cubani hanno tenuto in funzione le auto che possedevano già. Circa 60.000 auto pre-1960 rimangono ancora in circolazione, spesso ricostruite con motori sovietici o improvvisati.
Che lingua si parla a Cuba?
Lo spagnolo è la lingua ufficiale e dominante di Cuba, parlato dalla quasi totalità della popolazione. Lo spagnolo cubano ha il suo accento e il suo vocabolario, con influenze dalle lingue africane portate dagli schiavi durante l'era coloniale.
Cuba è l'isola più grande dei Caraibi?
Si. Cuba copre circa 109.884 chilometri quadrati, rendendola l'isola più grande dei Caraibi sia per area che per popolazione. È più grande di tutte le altre isole dei Caraibi messe insieme.
Per cosa è più famosa Cuba?
Cuba è soprattutto nota per le sue auto americane degli anni '50, i sigari arrotolati a mano, la musica salsa e son, il baseball, l'architettura vintage dell'Avana, le spiagge di sabbia bianca e un sistema sanitario che produce risultati insolitamente forti per un paese a basso reddito.