Stati Uniti: Un Paese Costruito su Distanza e Reinvenzione

• Capitale: Washington, D.C., un distretto federale di circa 700.000 abitanti che non fa parte di nessuno stato [1]
• Popolazione: circa 335 milioni, il terzo paese più popoloso della Terra dopo India e Cina [1]
• Area: 9,83 milioni di chilometri quadrati su 50 stati, sei fusi orari e il confine internazionale più lungo del mondo (con il Canada) [2]
• Lingua ufficiale: nessuna a livello federale. L'inglese è dominante; più di 67 milioni di persone parlano una lingua diversa dall'inglese a casa [3]
• Valuta: dollaro degli Stati Uniti (USD), la valuta di riserva principale del mondo
• La Mammoth Cave nel Kentucky è il più lungo sistema di caverne conosciuto del pianeta, con più di 426 miglia di gallerie rilevate e in crescita [4]

Sono cresciuto in una città di 800 persone nell'est del Montana, circondato da campi di grano che si estendevano oltre la curva della terra. Ora vivo a Portland, in un quartiere dove tre lingue diverse vengono parlate prima della colazione. Entrambi questi luoghi sono gli Stati Uniti. Questo è ciò che rende questo paese impossibile da riassumere in un paragrafo e perché ogni fatto che scrivo qui sembrerà parziale.

Ecco qualcosa per iniziare. Se guidi dalla punta più orientale del Maine al punto più occidentale della terraferma dell'Alaska, coprirai circa 5.500 miglia. Attraverserai sei fusi orari. Passerai attraverso tundra, deserto, foresta pluviale, prateria, palude e montagne abbastanza alte per creare il loro stesso clima. E sarai ancora nello stesso paese.

Gli Stati Uniti sono tecnicamente 50 stati, un distretto federale e cinque territori abitati, più diversi territori più piccoli dove nessuno vive a tempo pieno. Ogni stato gestisce le proprie leggi, tasse, targhe automobilistiche, sistemi scolastici, regole sull'alcol e definizione di cosa conti come un hot dog. Trasferirsi dall'Oregon al Texas è, in alcuni aspetti reali, come trasferirsi tra due paesi che condividono un passaporto.

Questo era il punto dell'intero progetto. I fondatori hanno strutturato il paese in modo che la maggior parte delle decisioni avvenissero a livello statale, con il governo federale che gestiva la difesa, la valuta, la posta e un breve elenco di altre cose. Due secoli e mezzo dopo, il ruolo federale si è notevolmente ampliato, ma la struttura di base rimane. La California ha regole più rigorose sulle emissioni automobilistiche rispetto al minimo federale. Il Mississippi ha leggi diverse sull'alcol rispetto al Massachusetts. Il Vermont era una repubblica indipendente prima di aderire all'unione nel 1791, e il Texas era un paese indipendente per nove anni prima di aderire nel 1845.

L'Alaska, a proposito, è circa il doppio della dimensione del Texas, che stesso è più grande della Francia. L'Alaska è stata acquistata dalla Russia nel 1867 per 7,2 milioni di dollari. L'assegno del tesoro è in mostra negli Archivi Nazionali. Adattato all'inflazione, è circa 160 milioni di dollari oggi, che funziona a circa 100 dollari al miglio quadrato.

La maggior parte delle persone immagina l'America come città e autostrade, ma più dell'80% del paese è territorio rurale o selvaggio. Il National Park Service gestisce 63 parchi nazionali designati più centinaia di monumenti nazionali, coste e siti storici. Lo Yellowstone, istituito nel 1872, era il primo parco nazionale del mondo [5]. Metà di esso si trova in cima a una caldera di supervulcano, che è uno di quei fatti che leggi una volta e poi pensi ogni volta che visiti.

Il Grand Canyon è profondo un miglio e lungo 277 miglia. Il sistema fluviale Mississippi-Missouri è il quarto più lungo del mondo. Death Valley detiene il record per la più alta temperatura dell'aria mai misurata in modo affidabile sulla Terra, 134°F nel 1913. E il Mauna Kea delle Hawaii, misurato dalla sua base sul fondo del mare al suo vertice, è più alto dell'Everest di quasi un miglio. La maggior parte è semplicemente sott'acqua, il che di solito non conta nelle classifiche.

Tornando a casa nel Montana, puoi guidare per due ore e non vedere un'altra auto. Questo tipo di spazio vuoto è più difficile da comprendere dall'interno di una città, ma è la maggior parte del paese per area.

La popolazione statunitense è intorno a 335 milioni, ma il numero più interessante è dove vivono. Circa l'83% degli americani vive in aree metropolitane. Circa la metà vive in soli nove stati. Il corridoio nordorientale da Boston a Washington ospita circa 50 milioni di persone in una striscia che puoi attraversare in un giorno.

Il paese è sempre stato costruito intorno all'immigrazione, e questo non ha rallentato. Circa il 14% dei residenti attuali è nato altrove, la quota più alta in oltre un secolo. Solo New York City ha più di 800 lingue parlate in essa, che i linguisti chiamano la città più linguisticamente diversa nella storia umana. Ci sono quartieri a Queens dove puoi trovare un negozio tibetano, una panetteria ebrea bukhariana e un chiosco di arepa colombiane all'interno di un singolo isolato.

Non c'è una lingua nazionale ufficiale. L'inglese è quella de facto, ma diversi stati hanno reso lo spagnolo co-ufficiale in pratica, e ci sono aule di tribunale che operano regolarmente in vietnamita, mandarino, coreano e tagalog a seconda della città.

L'economia statunitense è la più grande del mondo per PIL nominale, circa 28 trilioni di dollari, che è circa un quarto di tutta l'attività economica sul pianeta [6]. La California stessa, se fosse un paese, sarebbe la quinta economia più grande del mondo, davanti all'India. Il Texas sarebbe al nono posto.

Un po' di questo proviene da risorse naturali. Il paese produce più petrolio dell'Arabia Saudita, più gas naturale della Russia e più mais di qualsiasi altro paese. Un po' proviene dalla finanza, il dollaro è la valuta di riserva mondiale dal 1944 Accordo di Bretton Woods. E molto di ciò, negli ultimi 40 anni, è venuto dall'industria del software. Le cinque più grandi aziende del mondo per capitalizzazione di mercato sono tutte aziende tecnologiche americane, il che non sarebbe stato vero in nessun momento prima di circa il 2010.

Cosa significa tutto questo nella vita quotidiana è più difficile da definire. Il reddito familiare mediano è di circa 80.000 dollari. Il costo dell'assistenza sanitaria negli Stati Uniti è circa il doppio della media tra gli altri paesi ricchi. E il divario di reddito tra l'1% più ricco e il 50% più povero è il più ampio da tempi moderni. L'intero paese funziona su queste contraddizioni.

Il sistema autostradale interstatale è stato autorizzato nel 1956 e ora si estende per oltre 48.000 miglia. È stato originariamente proposto in parte come infrastruttura di difesa, con la teoria che avresti dovuto evacuare le città rapidamente in una guerra. L'effetto reale è stato quello di rifare la vita quotidiana americana attorno all'auto. I sobborghi che non esistevano nel 1955 sono diventati la forma dominante di edilizia abitativa. I drive-through sono stati inventati. Il centro commerciale è nato e, più recentemente, sta morendo.

Ci sono circa 290 milioni di veicoli registrati negli Stati Uniti, quasi uno per ogni adulto. L'americano medio guida circa 14.000 miglia all'anno. E nessuno ne parla, ma nella maggior parte delle città americane al di fuori del nordest e della costa occidentale, camminare da qualche parte per i generi alimentari non è davvero qualcosa che puoi fare. Il paese è stato ricostruito per l'auto tra circa il 1945 e il 1975, e la maggior parte non è mai stata riprogettata da allora.

Gli sport americani sono strani in quanto i quattro più grandi (football, baseball, pallacanestro, hockey) vengono praticati principalmente a livello professionale solo da americani e canadesi. Il Super Bowl attrae circa 120 milioni di spettatori americani, e lo spettacolo dell'intervallo è diventato in qualche modo un evento culturale globale in sé.

I film sono diversi. Hollywood è stata la più grande industria cinematografica del mondo per entrate dal 1920, e i film e la televisione americana vengono guardati praticamente in ogni paese con elettricità. La Biblioteca del Congresso, a proposito, è la più grande biblioteca del mondo per dimensioni della collezione, che detiene circa 173 milioni di articoli inclusi 41 milioni di libri in 470 lingue [7]. Ha anche i depositi di copyright originali di quasi ogni film e canzone americana realizzati negli ultimi cento anni.

Washington, D.C. è la capitale degli Stati Uniti. È un distretto federale che non fa parte di nessuno stato, istituito nel 1790 lungo il fiume Potomac. La città ha circa 700.000 residenti ed è la sede della Casa Bianca, del Campidoglio e della Corte Suprema.

Gli Stati Uniti hanno 50 stati. Le 13 colonie originali divennero stati tra il 1787 e il 1790. Le Hawaii sono stato l'aggiunta più recente, diventando il 50° stato nell'agosto 1959, circa sette mesi dopo l'Alaska. Il paese ha anche un distretto federale e cinque territori abitati.

New York City è la più grande città degli Stati Uniti per popolazione, con circa 8,3 milioni di residenti nei cinque distretti e circa 19 milioni nell'area metropolitana più ampia. Los Angeles è al secondo posto e Chicago è al terzo. La più grande per area di terra è Sitka, Alaska.

Gli Stati Uniti non hanno una lingua ufficiale a livello federale. L'inglese è la lingua nazionale de facto ed è parlato da circa il 78% dei residenti a casa. Lo spagnolo è la seconda lingua più comune, parlato da oltre 41 milioni di persone. Alcuni singoli stati hanno dichiarato l'inglese ufficiale.

Gli Stati Uniti utilizzano il dollaro statunitense (USD), diviso in 100 centesimi. Il dollaro è stata la valuta di riserva principale del mondo dall'Accordo di Bretton Woods del 1944 ed è usato in circa il 60% di tutte le transazioni internazionali. La carta moneta statunitense non ha cambiato dimensioni o design di base dal 1929.

1. United States Census Bureau: Quick Facts
2. United States Geological Survey: Geography of the United States
3. American Community Survey: Languages Spoken at Home
4. National Park Service: Mammoth Cave National Park
5. National Park Service: Yellowstone National Park History
6. Bureau of Economic Analysis: Gross Domestic Product
7. Library of Congress: About the Collections