Canada: il secondo paese più grande, con più laghi del resto del mondo messo insieme

• **Capitale:** Ottawa [1]
• **Popolazione:** circa 40 milioni [1]
• **Area:** 9.984.670 chilometri quadrati, il secondo paese più grande sulla Terra dopo la Russia [1]
• **Lingue ufficiali:** inglese e francese [1]
• **Valuta:** dollaro canadese (CAD) [2]
• **Caratteristica distintiva:** contiene circa il 60 percento dei laghi del mondo, più di ogni altro paese messo insieme [3]

Sono cresciuto nel Montana, il che significa che il Canada era il luogo oltre la linea dove la strada continuava. Attraversammo il confine un paio di volte quando ero bambino, e la cosa che mi è rimasta con me era quanto sembrasse vuoto. Miglio dopo miglio niente se non alberi e laghi e cielo. Anni dopo ho imparato che quello che sembrasse vuoto era in realtà solo il Canada normale. Il paese è il secondo più grande sul pianeta per area, ma la maggior parte di esso è genuinamente disabitato, e circa il 90 percento dei canadesi vive a circa 150 miglia dal confine degli Stati Uniti [1]. Stai in una città in Ontario e sei più vicino a Detroit che alla maggior parte del tuo stesso paese.

Ecco la cosa del Canada che mi ha rotto il cervello quando l'ho letta per la prima volta. Il paese contiene circa il 60 percento di tutti i laghi sulla Terra, più di ogni altro paese messo insieme [3]. Alcune fonti mettono il conteggio dei laghi più grandi di tre chilometri quadrati a circa 31.000, e il numero totale di laghi di qualsiasi dimensione a ben oltre due milioni. Ho dovuto cercare due volte.

Questo è quello che succede quando i ghiacciai continentali macinano su un continente e poi si sciolgono. Lo scudo canadese, la roccia di base antica che copre circa la metà del paese, è stato raschiato, scavato e butterato da ghiaccio per decine di migliaia di anni, e quello che si è riempito dopo è stata l'acqua [3]. Il Lago Superiore, condiviso con gli Stati Uniti, è il più grande lago d'acqua dolce del mondo per superficie. Il Great Bear Lake e il Great Slave Lake nei Territori del Nord-Ovest sono entrambi più profondi della maggior parte dei Grandi Laghi e quasi nessuno al di fuori del Canada ha sentito parlare di nemmeno uno di loro.

La linea costiera del Canada è la più lunga del mondo, a circa 202.080 chilometri, che è più di sei volte più lunga della linea costiera degli Stati Uniti [1]. Il motivo è l'Artico. L'estremità settentrionale del Canada è frammentata in migliaia di isole di ogni dimensione, dall'Isola di Baffin, più grande del Regno Unito, fino a macchie appena abbastanza grandi per far atterrare un elicottero.

La misurazione della linea costiera è una cosa notoriamente scivolosa. Più piccolo è il righello che usi, più lungo diventa il line, perché ogni insenatura e ciottolo aggiunge distanza. Quindi il numero del Canada dipende da quale agenzia fa il conteggio. Statistics Canada e la CIA mettono entrambi ben sopra i 200.000 chilometri in entrambi i modi, il che mette il paese al numero uno con un margine che nessun altro può toccare [1]. La maggior parte di quella costa quasi nessun essere umano ha mai messo piede su.

Il Canada è ufficialmente bilingue in inglese e francese a livello federale [1]. Circa il 75 percento dei canadesi parla inglese come prima lingua, circa il 21 percento parla francese, e il resto parla tutto il resto. La popolazione francofona è concentrata nel Quebec, dove il francese è l'unica lingua ufficiale della provincia, e dove si passa dall'anglofono Ontario in un luogo dove i cartelli stradali, i menù e le stazioni radio si scambiano senza preavviso.

Il Quebec ha tenuto due referendum sull'indipendenza dal Canada, nel 1980 e nel 1995. Il voto del 1995 è venuto spaventosamente vicino, con il lato "No" che vince per poco più di mezzo punto percentuale [4]. Le cose si sono calmate da allora, ma la questione di come il Quebec francese si adatta a un continente anglofono è ancora parte del tempo politico quotidiano del paese. A casa nel Montana potresti guidare per una settimana senza sentire un'altra lingua. In Canada, cambiare lingue a metà conversazione è solo martedì.

La maggior parte delle mappe del Nord America hanno un morso gigante tolto dalla cima, e quel morso ha un nome. Hudson Bay è un mare interno di 1,2 milioni di chilometri quadrati che raggiunge quasi al centro del paese [5]. È superficiale, si congela per la maggior parte dell'anno, e la sua costa meridionale si trova a circa la stessa latitudine di Londra, il che rovina il tuo senso di geografia.

La città di Churchill, Manitoba, si trova sul margine occidentale della baia e si chiama la capitale dell'orso polare del mondo [5]. Ogni autunno, mentre la baia si ricongela, centinaia di orsi polari si riuniscono intorno a Churchill aspettando il ritorno del ghiaccio in modo da poter cacciare di nuovo le foche. Le persone escono in enormi macchine della tundra per guardarli. Gli orsi a volte camminano per la città. Churchill ha una struttura di detenzione degli orsi polari, utilizzata nel modo in cui altri comuni potrebbero usare una cella di ubriachi, per gli orsi che diventano troppo curiosi dei rifiuti delle persone.

Il confine tra il Canada e gli Stati Uniti è il confine internazionale indifeso più lungo del mondo, a circa 8.891 chilometri includendo la sezione dell'Alaska [1]. Un lungo tratto di esso, dal Lake of the Woods, Minnesota, fino al Pacifico, corre lungo il 49° parallelo di latitudine in una linea quasi perfettamente dritta.

Quella linea diritta non è dipinta per terra. È applicata da qualcosa chiamato Border Vista, una striscia di terra sgombra di sei metri che attraversa foreste, campi e montagne per migliaia di chilometri, mantenuta sgombra dalle commissioni di confine di entrambi i paesi [6]. Ci sono circa 8.000 monumenti in pietra, cemento o metallo lungo di essa. Se voli basso sulla parte rurale del Quebec o del Vermont, puoi vedere la striscia che taglia gli alberi come se qualcuno avesse preso un tosaerba lungo, molto ordinato sulla natura selvaggia.

Il Canada ha la capitale nazionale più fredda dopo Ulaanbaatar e Mosca, a seconda di come la misuri, con la media di gennaio di Ottawa che scende sotto i -10°C [7]. Winnipeg, la più grande città sulle praterie canadesi, raggiunge regolarmente -40 in inverno, la temperatura in cui Celsius e Fahrenheit si incrociano e smettono di discutere. Yellowknife e le capitali territoriali più a nord diventano ancora più fredde.

Questo è un paese che ha costruito la sua identità intorno a come vivere al freddo. L'hockey è lo sport invernale nazionale. Il caffè Tim Hortons, le capanne da pesca sul ghiaccio, lo snowmobile (inventato da Joseph-Armand Bombardier del Quebec nel 1937) e la famosa abitudine canadese di dire "scusa" quando qualcun altro ti urta tutti provengono dallo stesso posto [8]. Il freddo spinge le persone dentro, e dentro è dove vengono fatti i quartieri.

Il Canada produce approssimativamente il 75 percento dello sciroppo d'acero del mondo, e il Quebec da solo rappresenta la grande maggioranza di questo, con migliaia di piccole "capanne di zucchero" che rubinettano gli alberi di acero da zucchero ogni primavera [9]. La provincia mantiene una riserva strategica di sciroppo d'acero, uno stock effettivo di botti tenuto dalla Federazione dei produttori di sciroppo d'acero del Quebec, destinato a stabilizzare i prezzi quando i raccolti si assottigliano.

Nel 2011 e 2012, i ladri hanno drenato circa 9.500 botti di sciroppo da un magazzino del Quebec, del valore di circa 18 milioni di dollari canadesi, in quella che è ufficialmente conosciuta come il Grande Furto di Sciroppo d'Acero Canadese [9]. La maggior parte dello sciroppo è stata infine rintracciata e recuperata. Ho letto di questo e ho assunto fosse uno scherzo. Si è rivelato che non lo era.

Il Canada è meglio conosciuto per la sua enorme dimensione e paesaggi naturali, inclusi i suoi laghi, foreste e territorio artico. È anche conosciuto per essere ufficialmente bilingue in inglese e francese, per l'hockey su ghiaccio, per lo sciroppo d'acero, e per città come Toronto, Montreal e Vancouver che si classificano costantemente tra le più vivibili del mondo.

La capitale del Canada è Ottawa, nella provincia dell'Ontario, sulla riva meridionale del fiume Ottawa di fronte al Quebec. Ottawa è ufficialmente bilingue e ospita il Parlamento canadese, la Corte suprema e le residenze del Governatore generale e del Primo ministro.

Il Canada contiene circa il 60 percento di tutti i laghi sulla Terra. Ci sono approssimativamente 31.000 laghi più grandi di tre chilometri quadrati e ben oltre due milioni di laghi complessivi. Lo scudo canadese, eroso dai ghiacciai dell'era glaciale, è la ragione principale di questa densità.

L'inglese e il francese sono le lingue ufficiali del Canada a livello federale. Circa il 75 percento dei canadesi parla inglese come prima lingua e circa il 21 percento parla francese, con il francese fortemente concentrato nel Quebec. Molti canadesi parlano anche lingue indigene, cinesi, punjabi, spagnole o arabe a casa.

Sì. Il Canada copre circa 9,98 milioni di chilometri quadrati, mentre gli Stati Uniti coprono circa 9,83 milioni di chilometri quadrati, rendendo il Canada leggermente più grande per area totale. Gli Stati Uniti hanno comunque approssimativamente nove volte la popolazione del Canada, quindi la maggior parte della terra del Canada è molto scarsamente popolata.

1. The World Factbook: Canada
2. Bank of Canada: Canadian Currency
3. Natural Resources Canada: Lakes and Rivers
4. Encyclopaedia Britannica: Quebec Referendums
5. Parks Canada: Wapusk National Park and Churchill
6. International Boundary Commission: The Boundary Vista
7. Environment and Climate Change Canada: Climate Normals
8. Canadian Encyclopedia: Snowmobile
9. Federation of Quebec Maple Syrup Producers: Industry Statistics