Francia: Il paese che funziona silenziosamente con reattori e pane

• Capitale: Parigi [1]
• Popolazione: circa 68,4 milioni [1]
• Area: 643.801 chilometri quadrati (248.573 miglia quadrate), inclusi i territori oltremare [1]
• Lingua ufficiale: Francese [1]
• Valuta: Euro (EUR) [1]
• Il paese più visitato al mondo, attirando circa 100 milioni di turisti internazionali nel 2023 [2]

Sono cresciuto pensando alla Francia come la maggior parte dei bambini americani, principalmente attraverso la Torre Eiffel, i croissant e una vaga sensazione che tutti lì fossero vestiti un po' meglio di me. Poi ho iniziato a leggere a riguardo per questa serie e ho realizzato che la Francia è molto più strana della versione cartolina. Funziona per la maggior parte della sua elettricità con reattori nucleari. Ha più zone orarie di qualsiasi altro paese sulla Terra. Protegge legalmente la baguette. Niente di tutto questo entra in un magnete del frigorifero.

La cosa con la Francia è questa. È il paese più grande dell'Unione Europea per area, con cinque zone climatiche diverse all'interno dei suoi confini, e territorio sparso dai Caraibi all'Oceano Pacifico del Sud a un pezzo dell'America del Sud. La parte metropolitana, il pezzo a forma di esagono attaccato all'Europa, è quello che la maggior parte delle persone immagina. Ma la Francia ha così tanto territorio oltremare che il sole non tramonta mai su di esso. Non è poesia. È una dichiarazione letterale sui suoi dodici fusi orari.

Per più di tre decenni consecutivi, la Francia è stata la destinazione turistica numero uno del mondo. Circa 100 milioni di visitatori internazionali sono arrivati nel 2023, più della popolazione del paese stesso [2]. Per mettere ciò in prospettiva, gli Stati Uniti, che sono più di quattordici volte più grandi per area, arrivano al secondo posto. La Francia attira più turisti della Spagna, Italia e Grecia combinate in alcuni anni.

Parigi ovviamente fa il grosso del lavoro. Il Louvre da solo attira circa 9 milioni di visitatori all'anno, rendendolo il museo più visitato del mondo. Ma i numeri aumentano perché la Francia è fitta di cose per cui le persone viaggiano. La Côte d'Azur. La Provenza. Le spiagge della Normandia. I castelli della Loira. Mont Saint-Michel. Le Alpi e i Pirenei, dove lo stesso paese offre sci di livello mondiale e spiagge mediterranee a poche ore di macchina. Nel Montana puoi guidare per otto ore ed essere ancora nel Montana. In Francia puoi guidare per otto ore e passare attraverso sei cucine distinte.

Ecco qualcosa che rovinerà il tuo prossimo test di geografia. Circa il 70% dell'elettricità della Francia proviene da reattori nucleari [3]. È la quota più alta di qualsiasi paese del mondo. Cinquantasei reattori distribuiti su diciotto siti generano la maggior parte dell'energia del paese, il che significa che la famiglia francese media alimenta le sue luci, il frigorifero e il bollitore elettrico con la fissione. La Francia esporta così tanta elettricità nucleare in eccesso che è tipicamente il più grande esportatore netto di energia del mondo.

È iniziato negli anni '70, dopo gli shock petroliferi, quando la Francia ha guardato intorno e ha deciso che non voleva essere alla mercé del combustibile importato. Il governo si è impegnato in una massiccia costruzione di reattori, e quaranta anni dopo, il paese ha un'elettricità più economica e minori emissioni di carbonio pro capite rispetto alla maggior parte dei suoi vicini europei. La Germania è andata nella direzione opposta. La Francia ha continuato a costruire.

L'altra cosa che la Francia fa su larga scala è il pane. Il paese produce e consuma circa 10 miliardi di baguette all'anno. Questo funziona a circa 320 baguette consumate al secondo in tutto il paese. La baguette tradizionale è così culturalmente importante che l'UNESCO ha aggiunto "la conoscenza artigianale e la cultura del pane di baguette" alla sua lista del Patrimonio culturale immateriale nel 2022 [4]. C'è una legge francese del 1993 chiamata décret pain che definisce esattamente cosa sia una baguette tradizionale: farina, acqua, sale, lievito, impastato e cotto nei locali. Nessun additivo. Nessun congelamento dell'impasto. Lo stato letteralmente ha un'opinione sul tuo sandwich.

La maggior parte delle persone, se chiese quale paese ha più fusi orari, indovinerebbe la Russia. La Russia ne ha undici. La Francia ne ha dodici [5]. Questo sembra un trucco, e in un certo senso lo è. La Francia mantiene questo numero perché include i suoi dipartimenti e territori oltremare, i posti che le persone dimenticano esistono quando pensano alla Francia.

La Guiana francese è in Sud America, condividendo un confine con il Brasile. Riunione e Mayotte sono nell'Oceano Indiano. Martinica, Guadalupa e Saint Martin sono nei Caraibi. La Polinesia francese è la maggior parte di un oceano Pacifico di piccole isole. La Nuova Caledonia è più vicina all'Australia che a Parigi. Tutti questi posti usano l'euro, votano nelle elezioni francesi e sono pieni parti legali della Francia. Il confine dell'Unione Europea si estende nella foresta pluviale amazzonica a causa della Guiana francese, che è anche dove l'Agenzia spaziale europea lancia i suoi razzi. Il motivo per cui i razzi Ariane decollano da una giungla vicino all'equatore è che è ancora tecnicamente la Francia.

Il presidente Charles de Gaulle una volta chiese come chiunque potesse governare un paese con 246 formaggi diversi. Stava sottovalutando. Il numero attuale, a seconda di come lo tagli, è da qualche parte tra 1.200 e 1.600 formaggi francesi distinti [6]. Roquefort, Camembert, Brie, Comté, Reblochon, Beaufort, Munster, Cantal, Crottin di Chavignol. Circa cinquanta di loro hanno lo status AOP, che è un'etichetta di origine protetta europea che essenzialmente dice: può essere chiamato così solo se è stato fatto qui, con questo latte, esattamente in questo modo.

Trovo questa parte affascinante e leggermente scoraggiante. C'è un detto francese che potresti mangiare un formaggio diverso ogni giorno dell'anno e ancora non finire il catalogo del paese. Il formaggio è così radicato nella cucina quotidiana che tradizionalmente riceve il suo corso a cena, servito prima del dolce, con pane e vino. E nessuno ne parla, ma la Francia produce circa 1,9 milioni di tonnellate di formaggio all'anno, seconda solo agli Stati Uniti in volume assoluto, anche se gli Stati Uniti lo fanno con molta meno varietà.

I fratelli Lumière hanno mostrato il primo film commerciale proiettato pubblicamente a Parigi nel dicembre 1895. La Francia ha praticamente inventato il cinema commerciale, ed è per questo che il festival cinematografico più prestigioso sulla Terra si svolge ogni maggio a Cannes. Il paese continua a sovvenzionare pesantemente la sua industria cinematografica, il che è parte della ragione per cui il cinema francese rimane una vera forza culturale piuttosto che una nota a margine.

Prima di questo, la Francia diede al mondo il sistema metrico. Dopo la rivoluzione del 1789, il nuovo governo decise che la patchwork di pesi e misure regionali doveva scomparire, e una commissione di scienziati produsse un sistema decimale unificato basato sulla dimensione della Terra. Il metro era originariamente definito come uno decimilionesimo della distanza dall'equatore al Polo Nord, misurato lungo il meridiano che passa per Parigi. Il chilogrammo era un cubo d'acqua a una temperatura specifica. Il sistema si diffuse, e ora ogni paese sulla Terra lo usa eccetto gli Stati Uniti, la Liberia e il Myanmar. La Francia gestisce anche l'Ufficio internazionale dei pesi e delle misure, in una piccola città appena fuori Parigi, che ancora ufficialmente definisce il secondo, il metro e il chilogrammo.

La Francia è nella sua Quinta Repubblica, il che significa che l'attuale struttura costituzionale risale solo al 1958. Il paese ha attraversato una monarchia, una rivoluzione, un impero sotto Napoleone, una monarchia restaurata, un'altra rivoluzione, un altro impero sotto il nipote di Napoleone, tre precedenti repubbliche, un'occupazione nazista, e una breve crisi in Algeria prima di stabilirsi in ciò che ha ora. Charles de Gaulle scrisse l'attuale costituzione per dare al presidente il vero potere, ed è per questo che la presidenza francese è una delle più forti in qualsiasi democrazia.

Nonostante tutto quel trambusto politico, la Francia è stata continuamente abitata per decine di migliaia di anni. I dipinti della grotta di Lascaux nella Dordogna hanno circa 17.000 anni, tra alcune delle arti preistoriche più sofisticate mai trovate. Il paese si trova su uno strato profondo della storia umana. Puoi stare in una vigna in Borgogna che produce vino, più o meno continuamente, da circa 2.000 anni, da quando i Romani l'hanno piantata. Quel tipo di continuità è difficile da immaginare da un paese come gli Stati Uniti, dove 200 anni sembrano un lungo periodo.

La capitale della Francia è Parigi, situata nella parte nord-centrale del paese lungo il fiume Senna. È il centro politico, economico e culturale, casa di circa 2,1 milioni di persone nella città vera e propria e circa 11 milioni nell'area metropolitana più ampia.

La Francia attrae circa 100 milioni di turisti internazionali all'anno, più di qualsiasi altro paese. I visitatori vengono per Parigi, la costa mediterranea, lo sci alpino, le regioni vinicole, i castelli e un'alta concentrazione di siti culturali a facile distanza di viaggio gli uni dagli altri.

Circa il 70% dell'elettricità della Francia è generata da reattori nucleari, la quota più alta di qualsiasi paese del mondo. Cinquantasei reattori in diciotto siti forniscono la maggior parte della domanda nazionale e rendono la Francia un grande esportatore netto di elettricità in Europa.

La Francia produce da qualche parte tra 1.200 e 1.600 formaggi distinti, a seconda del conteggio. Circa cinquanta mantengono lo status AOP di origine protetta. Il formaggio è così centrale per l'alimentazione francese che tradizionalmente riceve il suo corso a cena, servito tra il piatto principale e il dolce.

La Francia si estende su dodici fusi orari, più di qualsiasi altro paese. Il conteggio include dipartimenti e territori oltremare come la Guiana francese, Riunione, Martinica, la Polinesia francese e la Nuova Caledonia, tutti sono pieni parti costituzionali della Francia.

1. France Country Profile - CIA World Factbook
2. International Tourism Highlights - UN Tourism (UNWTO)
3. Nuclear Power in France - World Nuclear Association
4. Artisanal know-how and culture of baguette bread - UNESCO
5. Overseas France - French Government Portal
6. French Cheese and AOP designation - CNIEL (French Dairy Board)