- Capitale: Atene [1]
- Popolazione: circa 10,4 milioni [1]
- Area: 131.957 chilometri quadrati (50.949 miglia quadrate) [1]
- Lingua ufficiale: greco [1]
- Valuta: euro (EUR) [1]
- Casa di circa 6.000 isole e isolotti, di cui solo circa 227 sono abitati [2]
Sono cresciuto pensando che la Grecia fosse praticamente il Partenone, un paio di miti che mi ricordavo male dalla scuola superiore, e quel lentissimo fotogramma da uno spot di yogurt. Poi ho iniziato a leggere su di essa per questa serie e mi sono reso conto che avevo portato in giro una versione cartolina di un paese che in realtà è piuttosto strano. Ha più linea costiera dell'intera costa orientale degli Stati Uniti. Le persone ancora parlano una versione della stessa lingua che parlavano tremila anni fa. Circa l'80 percento del posto è montuoso, il che significa che le famose spiagge e i famosi filosofi erano essenzialmente effetti collaterali della geografia.
Ecco il punto sulla Grecia. Si trova alla punta meridionale della penisola balcanica, protendendosi nel Mediterraneo come se non riuscisse a decidere se sia parte dell'Europa, dell'Asia o cosa a sé stante. La terra ferma è accidentata e frantumata, ma la vera storia è al largo. Il territorio greco si estende su migliaia di isole sparse attraverso il Mar Egeo e il Mar Ionio, motivo per cui puoi atterrare ad Atene e trovarti in un clima, dialetto e cena completamente diversi tre ore dopo in traghetto. Nessun altro paese in Europa vive in questo modo.
Una linea costiera più lunga del previsto
La Grecia ha circa 13.676 chilometri di linea costiera, che è circa 8.500 miglia [2]. È più lunga della costa degli Stati Uniti continentali dal Maine al Texas. Per un paese più piccolo dello stato dell'Alabama, è una quantità assurda di litorale. Il motivo sono le isole. Delle circa 6.000 isole e isolotti che sventolano la bandiera greca, solo circa 227 hanno persone che vivono lì tutto l'anno. Il resto sono rocce disabitate, ritiri monastici o fermate di pesca stagionali.
Le grandi che la maggior parte delle persone ha sentito parlare sono Creta, Rodi, Corfù, Santorini e Mykonos. Ma l'arcipelago greco ha cluster che la maggior parte dei viaggiatori non raggiungerà mai. Le Sporadi. Il Dodecanneso. Le Cicladi. Lo Ionio. Ogni cluster ha il suo dialetto, il suo cibo e la sua architettura. Le case imbiancate a calce di Santorini, quelle che ogni pubblicità di viaggio sembra presentare, si trovano sul bordo di una caldera vulcanica che eruttò catastroficamente intorno al 1600 a.C. Questa eruzione ha probabilmente cancellato la civiltà minoica sulla vicina Creta e potrebbe aver seminato la leggenda originale di Atlantide. A casa nel Montana, sono cresciuto accanto a montagne che erano vecchie. In Grecia, le isole sono vecchie in modo diverso - sono abitualmente vecchie. Le persone pescano le stesse insenature da quaranta secoli.
La più antica lingua ancora parlata in Europa
Il greco è la lingua indoeuropea più lungamente documentata in modo continuo del mondo [3]. I registri scritti risalgono a circa 3.400 anni fa, alle tavolette di argilla trovate nel palazzo di Cnosso a Creta, graffiate in uno script chiamato Lineare B. La lingua è cambiata, ovviamente. Il greco moderno non è esattamente il greco di Omero o Platone. Ma l'alfabeto che i Greci usano oggi, quello con alfa, beta, gamma e delta, è più o meno lo stesso alfabeto utilizzato nell'ottavo secolo a.C. Ogni alfabeto latino, incluso quello in cui sto digitando in questo momento, ne discende.
Questo è il motivo per cui tante parole inglesi sembrano greche anche quando non sono antiche. Democrazia, filosofia, biologia, geometria, telefono, maratona, idiota, sarcasmo, panico, cinico, atomo. Circa 150.000 parole inglesi traccia le loro radici al greco. La maggior parte del vocabolario scientifico, il vocabolario medico e il vocabolario politico del mondo moderno è greco con un cappotto di vernice latino sopra. Ho dovuto cercarlo due volte. Il greco non è solo una lingua antica, è la sottostruttura di come i parlanti colti descrivono il mondo.
Il paese che ha inventato la democrazia, all'incirca
Atene è solitamente accreditata come il luogo di nascita della democrazia, e il credito è per lo più meritato, anche se vale la pena notare che la democrazia ateniese antica escludeva donne, schiavi e stranieri residenti, il che significa che escludeva la maggioranza della città effettiva. Tuttavia, intorno all'anno 508 a.C., un riformatore ateniese di nome Clistene ristrutturò il governo della città in modo che le decisioni fossero prese da un'assemblea di cittadini maschi piuttosto che da aristocratici. Hanno votato su guerre, leggi e processi. A volte votavano per esiliare l'uno l'altro per dieci anni usando pezzi rotti di ceramica chiamati ostraka, che è da dove viene la parola ostracismo.
Questo esperimento durò quasi duecento anni prima di essere assorbito dai successivi imperi - macedone, romano, bizantino, ottomano. La Grecia moderna, il paese, è diventato indipendente solo nel 1830, dopo una brutale guerra di nove anni contro l'Impero Ottomano. Quindi il paese con un pedigree culturale di 3.000 anni è, come stato moderno, più giovane degli Stati Uniti. Quel divario tra la profondità della cultura e la recente della nazione politica è, penso, la cosa più sottovalutata della Grecia.
Montagne, ulivi e l'origine delle Olimpiadi
Circa l'80 percento della Grecia è montuoso o collinare [1]. Il Monte Olimpo, dove si suppone vivessero gli dei, è una vera montagna nel nord della Grecia che raggiunge i 2.917 metri, circa 9.570 piedi. È un'arrampicata seria, e l'area di vetta è ora un parco nazionale. Il terreno accidentato della terra ferma è il motivo per cui gli antichi stati-città greci rimasero indipendenti l'uno dall'altro per così a lungo. Non puoi facilmente unificare una regione dove ogni valle è delimitata da creste di calcare. La geografia ha reso la Grecia una collezione di vicini forti invece di un singolo impero, e quella frammentazione politica è in parte la ragione per cui così tante scuole di pensiero distinte emersero da una popolazione così piccola.
La Grecia è anche il terzo produttore mondiale di olive e olio d'oliva, dopo Spagna e Italia [4]. L'ulivo è così centrale per il paese che appare sull'emblema nazionale. Alcuni degli alberi a Creta si stima abbiano più di 3.000 anni e producono ancora frutti. La relazione tra i Greci e le olive è il tipo di cosa che suona come uno stereotipo fino a quando non ti rendi conto che l'intera dieta mediterranea, quella che i nutrizionisti continuano a dire agli americani di copiare, è essenzialmente costruita intorno a ciò che cresce facilmente nel suolo greco.
Gli antichi Giochi Olimpici iniziarono nel 776 a.C. al santuario di Olimpia nel Peloponneso occidentale, e si svolsero ogni quattro anni per quasi dodici secoli prima che un imperatore cristiano li spegnesse nel 393 d.C. come troppo pagani. I Giochi Olimpici moderni furono revocati ad Atene nel 1896, il primo evento sportivo internazionale dell'era moderna. La fiamma olimpica è ancora accesa a Olimpia usando uno specchio parabolico e il sole, quindi portata da una staffetta di torce a dovunque si svolgono i giochi quell'anno. L'intera tradizione, antica e moderna, è iniziata su una collina in un paese più piccolo del mio stato natale del Montana.
Il paese con più siti archeologici di quanti possa scavare
La Grecia ha 19 siti patrimoni dell'umanità dell'UNESCO, il che è molto per un paese di questa dimensione [5]. L'Acropoli di Atene. Delfi, dove sedette l'oracolo famoso. La città medievale di Rodi. I monasteri di Meteora, arroccati su pilastri di arenaria incredibilmente alti nel centro della Grecia. Il Monte Athos, un'intera penisola nel nord che è stata una repubblica monastica cristiana ortodossa autogovernanante dal 1054 e proibisce ancora alle donne di mettere piede su di essa.
Quello che non vedi nei numeri ufficiali sono quelli ufficiali. Gli archeologi stimano che la Grecia abbia decine di migliaia di siti antichi identificati, e molti di loro si trovano essenzialmente intatti perché il paese non ha il bilancio o il tempo per scavarli tutti. Costruisci una nuova metropolitana ad Atene e colpirai le rovine antiche. Il paese ha un'agenzia speciale, l'Eforate delle Antichità, che viene chiamata ogni volta che qualcuno tenta di scavare una fondazione per un hotel e trova un pavimento della cucina di 2.400 anni fa.
Che, se ci pensi, è il suo tipo di geografia. La maggior parte dei paesi è vincolata dalla sua popolazione vivente. La Grecia è vincolata dalla sua popolazione morta. Il passato continua a emergere sotto il presente.
Domande frequenti
Qual è la capitale della Grecia?
La capitale della Grecia è Atene, nella parte centro-meridionale del paese. Ha una popolazione di circa 660.000 nella città vera e propria e circa 3,6 milioni nell'area metropolitana più ampia, il che la rende la città più grande della Grecia e una delle città più antiche continuamente abitate del mondo.
Quante isole ha la Grecia?
La Grecia ha circa 6.000 isole e isolotti, anche se solo circa 227 sono abitati tutto l'anno. I principali gruppi di isole includono le Cicladi, il Dodecanneso, le Isole Ionie, le Sporadi e Creta. Insieme danno alla Grecia circa 13.676 chilometri di linea costiera.
Quale lingua parlano in Grecia?
La lingua ufficiale è il greco, un membro della famiglia indoeuropea. È stato scritto e parlato continuamente per oltre 3.400 anni, il che lo rende la lingua indoeuropea più lungamente documentata in modo continuo. Il greco moderno discende dal greco antico attraverso stadi bizantini e demotici.
La Grecia fa parte dell'Unione Europea?
Sì, la Grecia è stata un membro dell'Unione Europea dal 1981 e ha adottato l'euro come valuta nel 2002. È anche un membro della NATO, delle Nazioni Unite e del Consiglio d'Europa, tra gli altri.
Da dove hanno avuto origine i Giochi Olimpici?
Gli antichi Giochi Olimpici hanno origine a Olimpia nel Peloponneso occidentale nel 776 a.C. e si tennero ogni quattro anni per quasi dodici secoli. I Giochi Olimpici moderni furono revivificati ad Atene nel 1896, segnando il primo grande evento sportivo internazionale dell'era moderna.