L'Italia: Un Paese a Forma di Stivale e una Civiltà

• Capitale: Roma [1]
• Popolazione: circa 58,8 milioni [2]
• Area: 301.340 chilometri quadrati [1]
• Lingua ufficiale: italiano [1]
• Valuta: euro (EUR) [1]
• Casa di più siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO di qualsiasi altro paese, pari alla Cina [3]

Sono cresciuto pensando che l'Italia fosse un unico posto. Pizza, pasta, il Colosseo, fatto. Poi ho effettivamente guardato una mappa e mi sono reso conto che la distanza da Milano a Palermo è più o meno la stessa che da Portland a Los Angeles, e le persone a entrambe le estremità parlano a malapena come se stessero parlando la stessa lingua. Il paese è a forma di stivale, certo, ma è anche a forma di mille anni di città-stato che non riuscivano mai ad accordarsi per essere una nazione. Puoi guidare per un'ora in Italia e il pane cambia. Il vino cambia. A volte il dialetto cambia così tanto che gli anziani non riescono a seguire l'uno con l'altro in televisione. Ecco la cosa dell'Italia di cui nessuno ti avverte. Non è tanto un paese quanto una federazione di regioni che condivide un passaporto.

Ecco la cosa. L'Impero Romano è più antico di quasi tutto ciò che conosciamo. L'Italia come nazione unita no. L'Italia è diventata una nazione solo nel 1861, il che la rende più giovane degli Stati Uniti di 85 anni [4]. Prima allora, la penisola era un patchwork di regni, ducati, stati pontifici e territori controllati dalla Spagna o dall'Austria. La Sicilia era il suo regno. Venezia era la sua repubblica per oltre 1.100 anni. Anche dopo l'unificazione, ci volle altri nove anni per aggiungere Roma, e la maggior parte degli italiani ancora non parlava italiano. Parlavano veneziano, napoletano, siciliano, lombardo, piemontese. La lingua che ora chiamiamo italiano era sostanzialmente il dialetto toscano, quello che Dante ha scritto, che ha vinto a causa della letteratura, non della politica.

Ho dovuto cercare questo due volte quando l'ho letto per la prima volta. La percentuale di italiani che effettivamente parlava l'italiano standard al momento dell'unificazione era da qualche parte tra il 2 e il 10 percento, a seconda di quale storico ti fidi [4]. La maggior parte delle persone l'ha imparato dalla televisione negli anni '50 e '60. Tornando a casa nel Montana, i miei nonni sono cresciuti con il tedesco, l'inglese e un po' di norvegese che si aggirava in cucina, e questo sembrava molto. In Italia questo tipo di stratificazione linguistica è l'impostazione predefinita.

Roma contiene un intero altro paese. Lo Stato della Città del Vaticano si trova all'interno dei confini della città di Roma ed è lo stato sovrano più piccolo del mondo, a circa 49 ettari, o all'incirca le dimensioni di un campo da golf americano di medie dimensioni [5]. Ha il suo proprio ufficio postale, le sue targhe, la sua stazione ferroviaria (con una delle reti ferroviarie nazionali più brevi sulla Terra) e il suo esercito, la Guardia Svizzera, che indossa ancora l'uniforme che Michelangelo presumibilmente ha aiutato a progettare. Popolazione: intorno a 500 persone, a seconda dell'anno [5].

E nessuno ne parla, ma c'è anche un secondo microstato dentro l'Italia. San Marino, arroccato su una montagna nella parte centro-settentrionale del paese, sostiene di essere la repubblica più antica sopravvissuta al mondo, fondata nel 301 d.C. Ha sopravvissuto a Napoleone, a entrambe le guerre mondiali e al crollo di ogni impero intorno ad essa. L'Italia praticamente circonda due altri paesi con cui non ha nulla a che fare politicamente. Prova a spiegarlo in un viaggio su strada.

L'Italia e la Cina sono in parità in cima all'elenco del Patrimonio dell'Umanità UNESCO, con circa 60 siti ciascuno [3]. Non è un elenco di bei edifici. È un elenco di luoghi che l'UNESCO ha deciso siano veramente insostituibili nella storia umana. L'Italia ha i centri storici di Roma, Firenze, Venezia, Napoli, Siena, San Gimignano, Urbino e molti altri. Ha i siti archeologici di Pompei ed Ercolano, i disegni rupestri di Valcamonica, la Costiera Amalfitana, le Dolomiti, i trulli di Alberobello, le necropoli etrusche. Il paese è di 301.000 chilometri quadrati, più piccolo della California, e in qualche modo contiene tutto questo.

Quello che mi colpisce è quanto siano casual gli italiani al riguardo. Troverai una chiesa del XIV secolo usata come ufficio in un garage di parcheggio. Un acquedotto romano che scorre attraverso il cortile di qualcuno. A Verona puoi camminare oltre un piccolo passaggio senza marchio e renderti conto che è una porta romana che è stata in piedi per duemila anni.

L'Italia si siede sulla zona di collisione tra le placche tettoniche africane ed eurasiatiche, il che significa che il terreno non è veramente a riposo. L'Italia ha più vulcani attivi e dormienti di qualsiasi altro paese nell'Europa continentale, incluso il Monte Etna in Sicilia (il vulcano più attivo in Europa), Stromboli (che erutta quasi continuamente da circa 2.000 anni) e il Monte Vesuvio (quello che ha famosamente sepolto Pompei nel 79 d.C.) [6]. Il Vesuvio è ancora classificato come attivo e domina un'area metropolitana di tre milioni di persone, il che è uno di quei fatti che leggi e immediatamente desideri di non averlo fatto.

Il paese riceve anche il maggior numero di terremoti di qualsiasi nazione in Europa. Il terremoto di L'Aquila del 2009, i terremoti di Amatrice e Norcia del 2016, la lunga sequenza in Italia centrale attraverso il 2017. La geologia che ha dato all'Italia le sue montagne, le sorgenti calde e il suolo vulcanico assurdamente fertile ha anche dato un vero e proprio rischio continuo. Gli italiani hanno costruito e ricostruito città qui per tre millenni, e continuano.

Ecco una cosa che gli americani sbagliano sul cibo italiano: non esiste una cosa come il cibo italiano. C'è cibo siciliano. C'è cibo toscano. C'è cibo emiliano. La pasta a Roma significa cacio e pepe, carbonara, amatriciana, gricia, e gli abitanti discuteranno di quale ristorante fa ciascuno di loro bene. Duecento miglia a nord a Bologna, questi piatti praticamente non esistono; invece ottieni ragù, tortellini in brodo, tagliatelle. Vai a Napoli e la pizza è qualcosa di simile a un oggetto sacro con regole applicate da un'associazione (l'Associazione Verace Pizza Napoletana effettivamente certifica le pizzerie per ingrediente e metodo) [7].

L'olio di oliva da Puglia ha un sapore diverso da quello di Liguria. Il parmigiano da Parma e Reggio Emilia è legalmente distinto da qualsiasi altra cosa; non puoi chiamare formaggio duro grattugiato "Parmigiano" all'interno dell'UE a meno che non provenga da quelle province specifiche [7]. L'intero paese funziona su questo tipo di protezione geografica. Ci sono più di 800 prodotti alimentari italiani con status di denominazione di origine protetta, più di qualsiasi altro paese in Europa.

Il caffè è simile. L'espresso è l'impostazione predefinita. Se ordini un cappuccino dopo le 11, il barista lo servirà educatamente e ti giudicherà silenziosamente, perché cappuccino è una bevanda per la colazione. Ho fatto questo errore a Firenze e l'uomo anziano al tavolo successivo ha effettivamente riso.

L'Italia ha inventato l'industria della moda moderna come la conosciamo. Milano è uno dei quattro capitali mondiali della moda, insieme a Parigi, New York e Londra, e le case italiane, Armani, Versace, Prada, Gucci, Valentino, Dolce e Gabbana, dominano il mercato del lusso. Il paese è anche il più grande produttore di vino per volume nella maggior parte degli anni, superando la Francia [8]. Produce più pasta di qualsiasi altro paese sulla Terra, circa 3,5 milioni di tonnellate all'anno, e gli italiani stessi mangiano circa 23 chilogrammi a persona all'anno, il consumo pro capite più alto al mondo [8].

C'è anche una profonda tradizione meccanica. Ferrari, Lamborghini, Maserati, Alfa Romeo e Pagani sono tutti italiani. Così è Vespa. Così è la pentola Moka su metà dei fornelli del mondo. L'Italia fa le cose, e le fa con una particolare insistenza su come dovrebbero apparire.

La capitale dell'Italia è Roma, con una popolazione metropolitana di circa 4,3 milioni. Roma è stata continuamente abitata per quasi 3.000 anni ed è stata il centro dell'Impero Romano. L'Italia si è unificata nel 1861 e Roma è stata aggiunta come capitale nel 1871.

L'Italia è circa 301.000 chilometri quadrati, leggermente più piccola dello stato americano dell'Arizona. È molto più piccola degli Stati Uniti in generale, ma si estende per circa 1.200 chilometri da nord a sud, dandole una vasta gamma di climi da alpino a mediterraneo.

L'Italia ha circa 60 siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO, pari alla Cina per il maggior numero di qualsiasi paese al mondo. L'elenco include i centri storici di Roma, Firenze e Venezia, i siti archeologici di Pompei ed Ercolano e aree naturali come le Dolomiti.

L'italiano è l'unica lingua ufficiale a livello nazionale, ma l'Italia riconosce 12 lingue minoritarie, e molti dialetti regionali sono ancora parlati quotidianamente. Il sardo, il friulano, il siciliano e il napoletano hanno milioni di parlanti, e il tedesco è co-ufficiale nell'Alto Adige.

Due paesi indipendenti si trovano in territorio italiano: la Città del Vaticano, lo stato sovrano più piccolo del mondo, situato all'interno di Roma, e San Marino, una piccola repubblica sul Monte Titano nell'Italia centro-settentrionale. Entrambi sono nazioni completamente indipendenti con i loro governi e leggi.

1. The World Factbook: Italy
2. Italian National Institute of Statistics (ISTAT)
3. UNESCO World Heritage List
4. Encyclopaedia Britannica: Italy, History
5. Vatican City State Official Website
6. Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV)
7. European Commission: Geographical Indications and Quality Schemes
8. International Organisation of Vine and Wine: State of the Vitivinicultural Sector