- Capitale: Quito, situata a 2.850 metri sul livello del mare [1]
- Popolazione: circa 17,7 milioni [2]
- Area: 283.561 chilometri quadrati, circa le dimensioni del Nevada [1]
- Lingue ufficiali: spagnolo, più Kichwa e Shuar riconosciuti nella costituzione [3]
- Valuta: dollaro statunitense, adottato nel 2000 [4]
- L'unico paese al mondo nominato dopo una linea geografica, l'equatore, che corre direttamente attraverso di esso [1]
Sono cresciuto pensando che l'equatore fosse solo una linea tratteggiata su globi scolastici. Poi ho letto dell'Ecuador e ho realizzato che c'è un intero paese laggiù che ha costruito la sua identità attorno al stare in piedi su di essa. La maggior parte dei paesi è nominata dopo una tribù, un re, un fiume o un santo. L'Ecuador ha guardato una linea immaginaria su una mappa e ha detto, siamo noi. C'è qualcosa di letterale e poetico al riguardo, e più approfondisci il posto, più sembra giusto.
Un Paese Costruito su una Linea
La parola spagnola "ecuador" significa "equatore", e il nome è stato reso ufficiale nel 1830 quando il paese si è separato dalla Gran Colombia. Proprio a nord di Quito, c'è una linea gialla dipinta sul terreno in un luogo chiamato Mitad del Mundo, che significa "Metà del Mondo", dove i turisti stanno a cavallo della linea per le foto. Ecco la cosa - i rilevamenti GPS mostrano che l'equatore effettivo corre circa 240 metri a nord di quel monumento, in un piccolo sito chiamato Intinan. Quindi l'Ecuador ha due equatori, uno storico e uno accurato, e in qualche modo sembra giusto per un paese così stratificato.
L'equatore fa anche qualcosa di pratico. Il giorno e la notte rimangono approssimativamente dodici ore ciascuno, tutto l'anno. L'alba arriva intorno alle 6 del mattino e il tramonto intorno alle 6 di sera in ogni stagione. A casa nel Montana, le notti di giugno si estendono fino alle 22 e dicembre inghiotte il sole alle 4:30. In Ecuador, questo non accade. Le stagioni esistono, ma sono orizzontali invece di verticali - cambi il clima cambiando altitudine, non aspettando che passino i mesi.
Quattro Mondi in un Paese
L'Ecuador racchiude quattro ecosistemi distinti in un paese più piccolo del Nevada. La costa del Pacifico a ovest, la catena montuosa delle Ande al centro, la foresta pluviale amazzonica a est e le isole Galapagos circa 970 chilometri al largo. Gli ecuadoregni chiamano queste regioni la Costa, la Sierra, l'Oriente e l'Insular. Puoi fare colazione su una spiaggia umida, pranzo in una fredda città di montagna a 2.700 metri e cena dove le scimmie urlatrici sono più forti della pioggia sul tetto, il tutto in un giorno.
La sezione delle Ande è dove le cose diventano verticali. Cotopaxi, uno dei vulcani attivi più alti del mondo a 5.897 metri, si trova all'interno di un parco nazionale in cui puoi guidare. Chimborazo, un vulcano estinto più a sud, ha una strana affermazione - perché la Terra si gonfia all'equatore, la vetta del Chimborazo è il punto più lontano della superficie del pianeta dal centro della Terra. Più alto dell'Everest in questo senso specifico. Ho dovuto verificare questo due volte. Il Monte Everest è più alto misurato dal livello del mare, ma Chimborazo vince il concorso geocentrico di circa 2,3 chilometri.
Le Galapagos Hanno Cambiato Tutto
Nel 1835, un Charles Darwin di 26 anni ha trascorso cinque settimane sulle isole Galapagos e ha notato che i fringuelli e le tartarughe sembravano sottilmente diversi da un'isola all'altra. Quella osservazione ha seminato la teoria dell'evoluzione per selezione naturale, che ha pubblicato 24 anni dopo in "L'Origine delle Specie". Le isole appartengono all'Ecuador e si trovano sull'equatore nel Pacifico orientale, formate dall'attività vulcanica nel corso di milioni di anni.
Quello che è selvaggio delle Galapagos è come si comportano gli animali. I leoni marini si stendono su panchine nei parchi nella città di Puerto Ayora. Le iguana marine, le uniche lucertole sulla Terra che nuotano e si nutrono nell'oceano, starnutiscono sale dalle loro narici dopo un'immersione. Le tartarughe giganti vivono più di 150 anni e pesano come un'auto piccola. Nessuno di questi animali si è evoluto con gli umani come una minaccia, quindi non corrono. Puoi sedere a tre metri da un booby dai piedi blu che esegue il suo ballo dell'accoppiamento e l'uccello onestamente non si importa che tu sia lì. L'UNESCO ha nominato le Galapagos il primissimo Sito del Patrimonio Mondiale nel 1978, prima di qualsiasi altro posto sulla Terra ricevesse quella designazione.
Quito e la Capitale Più Alta del Mondo
Quito è stata la prima città a essere mai nominata Sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, anch'essa nel 1978, condividendo quella lista di apertura con la città vecchia di Cracovia. Il centro storico è il più grande e meglio conservato nelle Americhe, costruito in cima a un insediamento Inca che è stato bruciato per evitare che cadesse in mani spagnole nel 1534. Gli spagnoli hanno poi costruito la loro città coloniale direttamente sulle ceneri, stratificando una civiltà su un'altra, con selciati e chiese dorate e piazze che non si sono mosse in cinque secoli.
La Compania de Jesus, una chiesa dei Gesuiti nella città vecchia, contiene circa sette tonnellate di foglia d'oro al suo interno. Pareti, soffitti, altari, tutto dorato. Ci sono voluti 160 anni per finire. Quito si trova a 2.850 metri, rendendola la seconda capitale ufficiale più alta del mondo dopo La Paz, Bolivia. I visitatori per la prima volta di solito sentono l'altitudine il primo giorno, salendo una piccola collina e chiedendosi perché i loro polmoni li stanno tradendo. I locali bevono tè di foglie di coca, chiamato mate de coca, che aiuta con il soroche - la parola locale per il mal di montagna.
La Valuta e il Confine del Pacifico
Nel 2000, dopo un collasso bancario e un'inflazione dilagante, l'Ecuador ha fatto qualcosa di inusuale - ha abbandonato la sua valuta nazionale, il sucre, e ha adottato il dollaro statunitense come corso legale. Le vecchie monete di sucre circolano ancora come oggetti da collezione, ma ogni prezzo e tariffa degli autobus è ora in dollari e centesimi. Che, se ci pensi, rende l'Ecuador uno dei pochi paesi dove gli americani possono viaggiare senza convertire un singolo centesimo.
L'Ecuador ha anche acque territoriali che si estendono per 200 miglia nautiche dalla sua costa e dalle Galapagos, che insieme coprono una parte del Pacifico più grande dell'area terrestre del paese. Quelle acque ospitano megattere che migrano a nord dall'Antartide ogni anno tra giugno e settembre, squali martello che nuotano a centinaia e il pesce più grande dell'oceano, lo squalo balena. Gli opuscoli turistici chiamano l'Ecuador "quattro mondi in uno". Quello è marketing, ma è anche accurato.
Domande Frequenti
Per cosa è meglio conosciuto l'Ecuador?
L'Ecuador è meglio conosciuto per le isole Galapagos, dove Charles Darwin sviluppò la sua teoria dell'evoluzione, e per essere l'unico paese nominato dopo l'equatore. Contiene anche una fetta dell'Amazzonia, la capitale di alta quota di Quito e vulcani andini incluso Cotopaxi e Chimborazo.
Che lingua parlano in Ecuador?
Lo spagnolo è la lingua ufficiale e la più parlata. La costituzione dell'Ecuador riconosce anche Kichwa e Shuar come lingue ufficiali di relazioni interculturali, e circa 14 lingue indigene sono utilizzate in diverse regioni, in particolare nel bacino amazzonico e negli altipiani.
È sicuro visitare l'Ecuador?
La maggior parte delle aree turistiche in Ecuador, inclusa la città vecchia di Quito, le Galapagos, Cuenca e Banos, sono considerate sicure per i visitatori che prendono precauzioni normali. Il furto minore accade in luoghi affollati e alcune regioni di confine con la Colombia sono sconsigliate. I viaggiatori dovrebbero controllare gli attuali avvisi governativi prima di prenotare.
Perché l'Ecuador usa il dollaro statunitense?
L'Ecuador ha adottato il dollaro statunitense nel 2000 dopo una grave crisi bancaria che ha causato il crollo della sua valuta, il sucre. La dolarizzazione ha stabilizzato i prezzi e ripristinato la fiducia nel sistema finanziario. Il paese ha mantenuto il dollaro da allora, il che semplifica i viaggi e il commercio per i visitatori e gli investitori americani.
Qual è la montagna più alta in Ecuador?
Il Chimborazo è la montagna più alta dell'Ecuador a 6.267 metri. A causa del rigonfiamento equatoriale della Terra, la sua vetta è il punto più lontano dal centro del pianeta, battendo il Monte Everest di quella misura specifica. Cotopaxi, a 5.897 metri, è il vulcano attivo più alto del paese.