Bolivia: Un Paese Senza Sbocco al Mare con Due Capitali

• Capitale: Sucre (costituzionale) e La Paz (sede del governo) [1]
• Popolazione: circa 12,4 milioni (2023) [2]
• Area: 1.098.581 chilometri quadrati (424.164 miglia quadrate) [1]
• Lingue ufficiali: spagnolo e 36 lingue indigene riconosciute [3]
• Valuta: boliviano (BOB) [1]
• Casa del Salar de Uyuni, la più grande pianura salata sulla Terra con circa 10.582 chilometri quadrati [4]

Ho dovuto cercarlo due volte. La Bolivia è senza sbocco al mare, lo è dal 1884, eppure mantiene ancora una marina. Vere navi, veri marinai, veri ranghi. Si allenano sul Lago Titicaca e sui fiumi, e una volta all'anno, il 23 marzo, l'intero paese marca la Giornata del Mare per ricordare la linea costiera persa in una guerra con il Cile. Questo singolo fatto ti dice qualcosa di importante sul posto. La Bolivia non abbandona facilmente le cose, e la sua identità è cucita insieme da cose che altre persone chiamerebbero contraddizioni. Due capitali. Due grandi laghi che un tempo erano uno. Due Bolivia, a volte, quella della montagna e quella della pianura, separate dalle Ande e tenute insieme da una bandiera, una memoria, e un'ostinato senso che il paese fosse destinato a essere più grande di come è finito.

Sucre è la capitale costituzionale. La Paz è la sede del governo. La Corte Suprema siede a Sucre. Il presidente, il parlamento e la maggior parte delle ambasciate siedono a La Paz. La divisione risale a una guerra civile nel 1899, quando le miniere d'argento intorno a Sucre si stavan esaurendo e l'economia dello stagno intorno a La Paz stava salendo. La Paz vinse la guerra. Sucre mantenne il titolo. Ufficialmente, il paese ha una capitale. In pratica, gli affari quotidiani del governo avvengono a 3.640 metri sopra il livello del mare a La Paz, il che la rende la più alta sede di governo sulla Terra [5].

La Paz si trova in una ciotola. L'aeroporto, El Alto, è in cima al bordo della ciotola a oltre 4.000 metri, e voli sopra una città che sembra che qualcuno abbia rovesciato una scatola di edifici su un fianco della collina. C'è un sistema di funivia pubblico chiamato Mi Teleferico che collega la città bassa alla città alta, dieci linee di lunghezza, la più grande rete di gondole urbane del mondo [6]. I locali lo usano come una metropolitana. Planate sopra i tetti strada per il tuo lavoro.

Il Salar de Uyuni è ciò che rimane di un antico lago che si è prosciugato circa 40.000 anni fa [4]. Copre circa 10.582 chilometri quadrati, più o meno le dimensioni della Giamaica, e si trova a 3.656 metri sopra il livello del mare. Nella stagione secca la superficie è esagoni bianchi di sale incrostato. Nella stagione delle piogge uno strato sottile di acqua trasforma l'intero luogo nel più grande specchio naturale del pianeta, riflettendo il cielo in modo così completo che l'orizzonte scompare e non puoi distinguere l'alto dal basso.

Sotto questa crosta, la Bolivia contiene una stima di 21 milioni di tonnellate di litio, possibilmente la più grande riserva al mondo [7]. Il paese ha cercato negli anni di industrializzare la risorsa alle sue condizioni, senza semplicemente venderla alle società minerarie straniere, e la politica attorno a questa ambizione è tesa e in corso. Per ora, il sale è principalmente raccolto nel vecchio modo, da uomini con pale che lo ammucchiano in coni bianchi ad asciugare. I coni sono più alti di una persona e l'aria a quell'altitudine è abbastanza sottile da rendere il lavoro due volte più difficile.

Al confine con il Perù si trova il Lago Titicaca, il lago navigabile più alto del mondo a 3.812 metri sopra il livello del mare [8]. La tradizione indigena Aymara e Quechua sostiene che questo sia il luogo dove il sole è nato, e dove il coppia fondatrice della civiltà Inca, Manco Cápac e Mama Ocllo, è emersa per la prima volta sulla terra. Il lato boliviano include l'Isla del Sol, dove puoi ancora camminare accanto alle rovine di templi di pietra e campi terrazzati che precedono gli Inca.

Il Titicaca è anche un lago che funziona. Le persone qui costruiscono barche dal canneto totora nello stesso modo in cui lo hanno fatto per secoli, e piccole comunità di pescatori ancora vivono lungo le sue rive. L'acqua è alimentata da ghiacciai e sorprendentemente limpida in alcuni punti. Si sta anche lentamente restringendo, poiché le temperature più calde e le precipitazioni ridotte la spingono giù più velocemente di quanto possa essere riempita, il che è una delle storie climatiche più tranquille del Sud America.

La costituzione del 2009 riconosce lo spagnolo e 36 lingue indigene come ufficiali, tra cui il quechua, l'aymara e il guarani [3]. La Bolivia ha la più grande proporzione di popoli indigeni di qualsiasi paese nelle Americhe, circa il 41 per cento della popolazione per auto-identificazione, e il peso culturale di questo fatto si mostra ovunque. I funzionari pubblici sono tenuti a parlare almeno una lingua indigena oltre allo spagnolo. La valuta, il boliviano, ha banconote stampate in più lingue. I programmi scolastici insegnano storie indigene insieme a quelle coloniali.

Evo Morales, eletto nel 2005, divenne il primo presidente di discendenza indigena nella storia moderna della Bolivia. Il suo governo riscrisse la costituzione, ribattezzò il paese lo Stato Plurinazionale della Bolivia, e supervisionò un lungo boom economico finanziato principalmente dalle esportazioni di gas naturale. I suoi ultimi anni e le elezioni contestate del 2019 sono ancora oggetto di aspro dibattito nei caffè di La Paz e nei mercati di El Alto. La Bolivia discute con se stessa in pubblico, come fa ogni vera democrazia.

C'è un particolare tipo di stile che vedi per le strade di La Paz che richiede un minuto per registrare. Donne in lunghe gonne piegate, scialli sovrapposti, e piccoli cappelli bombetta posti ad un angolo preciso in cima a lunghe trecce. Queste sono cholitas, donne indigene urbane, e lo stile è una consapevole riappropriazione di un'identità che un tempo era considerata una ragione per negare l'ingresso a certi quartieri. C'è una storia su come il cappello bombetta sia arrivato lì, che coinvolge una spedizione dall'Inghilterra nel 19º secolo che si rivelò essere troppo piccola per gli uomini per cui era destinata, ma la moda è rimasta.

Oggi ci sono avvocati cholita, arrampicatori cholita che scalano vette di 6.000 metri in quelle stesse gonne, e lottatrici cholita che mettono in scena spettacoli di Lucha Libre settimanali a El Alto. Il wrestling è parte sport, parte teatro, parte dichiarazione politica. Compri un biglietto, mangi carne di maiale fritta, guardi donne in abiti elaborati buttarsi a vicenda dal vincolo superiore. Tornato a casa nel Montana avevamo spettacoli di camion mostri. Paese diverso, stesso delizia dello spettacolo.

La Bolivia ha due capitali. Sucre è la capitale costituzionale e giudiziaria, dove la Corte Suprema ha sede. La Paz è la sede dei rami esecutivo e legislativo ed è il principale centro amministrativo del paese, situato a circa 3.640 metri sopra il livello del mare.

La Bolivia perse la sua costa del Pacifico al Cile nella guerra del Pacifico nel 1884. Il paese mantiene ancora una marina che si allena sul Lago Titicaca e sui suoi fiumi, e commemora la costa persa ogni anno il 23 marzo, la Giornata del Mare, mentre persegue la questione diplomaticamente.

Il Salar de Uyuni è la più grande pianura salata del mondo, coprendo circa 10.582 chilometri quadrati nel sud-ovest della Bolivia. Si trova a 3.656 metri sopra il livello del mare e contiene una stima di 21 milioni di tonnellate di litio sotto la sua crosta, possibilmente la più grande riserva sulla Terra.

La Bolivia riconosce 37 lingue ufficiali, tra cui lo spagnolo e 36 lingue indigene come il quechua, l'aymara e il guarani. Lo spagnolo è il più parlato, ma il quechua e l'aymara sono comuni negli altipiani e le lingue indigene sono protette dalla costituzione del 2009.

Sì, il Lago Titicaca si estende al confine tra la Bolivia e il Perù. A 3.812 metri sopra il livello del mare, è il lago navigabile più alto del mondo, e ha profondo significato culturale nella tradizione Aymara, Quechua e Inca come luogo di nascita del sole.

1. Bolivia - The World Factbook
2. Bolivia Population - World Bank
3. Constitution of the Plurinational State of Bolivia, 2009
4. Salar de Uyuni - NASA Earth Observatory
5. La Paz, Bolivia - Encyclopaedia Britannica
6. Mi Teleferico - World Bank Urban Transport Brief
7. Lithium Resources in Bolivia - U.S. Geological Survey
8. Lake Titicaca - UNESCO Biosphere Reserve