Perù: Antichi Imperi, Vette Andine e la Costa del Pacifico

• Capitale: Lima [1]
• Popolazione: circa 34 milioni (2023) [2]
• Area: 1.285.216 chilometri quadrati (496.225 miglia quadrate) [1]
• Lingue ufficiali: spagnolo, quechua e aymara [3]
• Valuta: Sol (PEN) [1]
• Casa di Machu Picchu e cuore del precedente Impero Inca, il più grande stato precolombiano nelle Americhe [4]

Sono cresciuto pensando che le Ande fossero una catena montuosa. Si scopre che sono un intero paese, e quel paese è il Perù. La mappa sembra semplice da lontano, un cuneo del Sud America che guarda il Pacifico. Da vicino si divide in tre pianeti diversi. C'è il deserto costiero a ovest, secco come l'osso, dove si trova Lima e dove quasi mai piove. C'è la spina dorsale delle Ande nel mezzo, innevata e ripiegata, dove il quechua è ancora parlato nei mercati e dove i vecchi terrazzi inca sono ancora coltivati. E c'è il bacino amazzonico a est, un oceano verde di foresta pluviale che occupa più della metà del paese. La maggior parte delle persone pensa a Machu Picchu quando pensa al Perù. Quella foto è reale. È anche meno dell'uno percento di quello che il paese è veramente.

L'Inca costruì il più grande impero nelle Americhe prima dell'arrivo degli europei, che si estendeva dal sud della Colombia al centro del Cile e verso l'altopiano boliviano [4]. L'intera cosa durò meno di un secolo prima dell'arrivo dei conquistadores spagnoli nel 1532, ma le infrastrutture che lasciarono alle spalle sono straordinarie. La Qhapaq Ñan, la rete stradale inca, si estendeva per circa 40.000 chilometri attraverso terreni montuosi accidentati, con ponti sospesi in corda tessuti da erba e casette di riposo poste a una giornata di cammino di distanza [5]. L'UNESCO l'ha riconosciuto come sito del patrimonio mondiale nel 2014.

Il punto sugli Inca è questo. Sono i famosi, ma erano ritardatari. Il Perù aveva civiltà che risalivano almeno 5.000 anni prima di loro. Il complesso Caral-Supe sulla costa centrale risale a circa il 2600 aC, il che lo rende approssimativamente contemporaneo alle piramidi egiziane e uno dei più antichi centri urbani sulla Terra [6]. I Moche, i Nazca, i Chavín, i Wari, i Chimu - ognuno costruì città, reti di irrigazione e tradizioni ceramiche che gli Inca ereditarono e adattarono. Le linee di Nazca, quelle enormi figure di scimmie, colibrì e ragni disegnate nel pavimento del deserto, sono state incise in qualche momento tra il 500 aC e il 500 dC e sono ancora visibili da lontano oggi.

Machu Picchu si trova su un crinale a 2.430 metri sul livello del mare, nascosto tra due picchi sopra il fiume Urubamba [7]. Gli spagnoli non l'hanno mai trovato, ecco perché è sopravvissuto. Hiram Bingham, uno storico americano, è stato condotto alle rovine dai contadini locali nel 1911 e ha portato il luogo all'attenzione internazionale. Il sito era probabilmente una tenuta reale costruita per l'imperatore Pachacuti nel 15° secolo, poi abbandonato intorno al momento della conquista spagnola, poi coltivato tranquillamente da famiglie locali per i successivi 400 anni.

Quello che ti colpisce quando finalmente lo vedi non sono gli edifici, che sono abbastanza impressionanti. È la precisione. Gli Inca tagliano le pietre per adattarsi l'una all'altra così strettamente che non puoi scorrere una carta di credito tra di loro, senza usare la malta, in una regione che subisce forti terremoti. I templi sono allineati con i sorgenti del solstizio. I terrazzamenti sono progettati per affrontare piogge torrenziali senza erodere. L'intero luogo è stato progettato da persone che comprendevano la loro montagna in un modo che la maggior parte degli ingegneri oggi dovrebbe imparare da zero.

Il Perù è la patria originale della patata. Esistono stimate 4.000 varietà native coltivate nelle Ande peruviane, in colori che includono viola, blu, rosa, giallo e quasi nero, con nomi in quechua che spesso descrivono la forma o il modo in cui la pianta appare in un campo [8]. L'International Potato Center, con sede a Lima, mantiene una banca genetica di più di 4.500 varietà tradizionali come assicurazione contro il restringimento genetico dell'agricoltura globale.

I contadini andini domesticano le patate da circa 8.000 anni. Hanno inventato il liofilizzazione molto prima di qualsiasi scienziato alimentare, lasciando le patate fuori nelle fredde notti ad alta quota e poi schiacciando l'acqua da loro nella luce del sole del mattino, producendo chuño che dura anni. Il che, se ci pensi, è l'intera ragione per cui gli Inca potevano nutrire un esercito che marciava sui valichi montani. No chuño, no impero. La patata è il fondamento della cucina peruviana ancora oggi, e il cibo peruviano stesso è diventato una delle cucine più tranquillamente celebrate al mondo, con ceviche, lomo saltado e ají de gallina che appaiono nei menu seri dei ristoranti da Tokyo a Toronto.

Il Perù detiene il secondo canyon più profondo della Terra, il Colca Canyon nella regione di Arequipa, che scende più di 3.400 metri dal bordo del ciglio al fiume, più o meno il doppio della profondità del Grand Canyon [9]. Nelle vicinanze c'è il Cotahuasi Canyon, che è ancora più profondo. I condor andini nidificano lungo le scogliere e salgono le termiche del mattino alla vista dei turisti che si alzano prima dell'alba per vederli.

Il paese comprende anche parte del lago Titicaca, condiviso con la Bolivia, che siede a 3.812 metri ed è il lago navigabile più alto del mondo. Dal lato peruviano puoi visitare il popolo Uros, che vive su isole galleggianti che costruiscono da soli da canne di totora, rigenerando la superficie mentre marcisce da sotto. E poi c'è la costa del Pacifico stessa, una lunga striscia di deserto circondata da montagne e oceano. Alcuni posti nel sud, compresi parti dell'Atacama, non hanno registrato precipitazioni misurabili in decenni. Il motivo è la Corrente di Humboldt, che risucchia l'acqua fredda dall'Antartide lungo la costa e sopprime la pioggia che cadrebbe altrimenti lì. Quella stessa corrente è anche il motivo per cui la pesca al largo del Perù è così ricca, e perché le acciughe dalle acque peruviane hanno fatto il paese uno dei maggiori esportatori di farina di pesce del mondo.

Lo spagnolo, il quechua e l'aymara sono tutte lingue ufficiali del Perù [3]. Il quechua, la lingua degli Inca, è ancora parlato da circa quattro milioni di persone, principalmente nelle terre alte. La costituzione del 1993 riconobbe la realtà multilingue del paese dopo decenni di politica che promosse lo spagnolo a scapito di tutto il resto. Ora puoi trovare stazioni radio quechua, bollettini di notizie quechua e rapper che si esibiscono in quechua davanti a folle a Cusco e Ayacucho.

Il lato amazzonico del paese è la patria di dozzine di lingue e comunità indigene aggiuntive, alcune delle quali hanno avuto poco contatto con il mondo più ampio per scelta propria. La legge peruviana riconosce formalmente i territori indigeni nel bacino amazzonico e il diritto di queste comunità a vivere come desiderano, anche se l'applicazione pratica contro il taglio illegale e l'estrazione mineraria è stata una lotta lunga e difficile.

Machu Picchu si trova su un crinale a 2.430 metri sul livello del mare nella regione di Cusco nel sud del Perù, tra i picchi di Huayna Picchu e della Montagna di Machu Picchu. È stato costruito nel 15° secolo come tenuta reale per l'imperatore inca Pachacuti e passò inosservato dagli spagnoli.

Il Perù ha tre lingue ufficiali: spagnolo, quechua e aymara. Lo spagnolo è il più ampiamente parlato e utilizzato nel governo e nell'istruzione. Il quechua, la lingua degli Inca, è parlato da circa quattro milioni di persone, principalmente nelle terre alte andine, mentre l'aymara è concentrato vicino al lago Titicaca.

Il Perù è il centro originale della domesticazione delle patate ed è la patria di stimate 4.000 varietà di patate native, coltivate principalmente nelle Ande. L'International Potato Center di Lima conserva più di 4.500 varietà tradizionali in una banca genetica del seme globale.

Il fiume Amazzoni inizia nelle Ande peruviane, e il Perù contiene le sorgenti e un lungo tratto del bacino occidentale amazzonico. Più della metà dell'area territoriale del Perù si trova all'interno della foresta pluviale amazzonica, anche se solo una piccola parte della popolazione del paese vive lì.

La costa peruviana è un deserto a causa della fredda Corrente di Humboldt, che scorre verso nord lungo la costa dall'Antartide. L'acqua fredda raffredda l'aria sopra di essa, il che impedisce la formazione di nuvole di pioggia. Questa stessa corrente supporta anche una delle pescherie più ricche sulla Terra.

1. Peru - The World Factbook
2. Peru Population - World Bank
3. Political Constitution of Peru, 1993
4. Inca - Encyclopaedia Britannica
5. Qhapaq Ñan, Andean Road System - UNESCO World Heritage
6. Sacred City of Caral-Supe - UNESCO World Heritage
7. Historic Sanctuary of Machu Picchu - UNESCO World Heritage
8. Native Potato Varieties - International Potato Center (CIP)
9. Colca Canyon - Encyclopaedia Britannica