Cile: Uno dei paesi più lunghi del mondo

**Cile a colpo d'occhio**

• Capitale: Santiago[^1]
• Popolazione: circa 19,6 milioni (2023)[^2]
• Area: 756.950 km² (292.260 sq mi)[^1]
• Lingua ufficiale: spagnolo; mapudungun e rapa nui hanno riconoscimento regionale[^3]
• Valuta: peso cileno (CLP)[^1]
• Si estende circa 4.300 km da nord a sud, mediamente solo 177 km di larghezza[^3]

Ecco qualcosa che ti confonderà il senso della geografia. Se stendessi il Cile negli Stati Uniti, si estenderà dal Maine settentrionale fino al sud del Messico centrale. Il paese è così lungo che il clima a un'estremità è il deserto più secco della Terra, e all'altra estremità i ghiacciai si staccano nel mare. Eppure il Cile è, in media, solo circa 110 miglia di larghezza. Puoi attraversarlo in due ore. Da nord a sud, ci vorrebbero quattro giorni.

Quel rapporto - lungo e stretto con estremi a ogni latitudine - spiega molto il perché il Cile è come è. Il resto di questo pezzo è una sorta di analisi di quella forma.

Il Cile si estende per circa 4.300 chilometri - circa 2.670 miglia - dal confine con il Perù a nord al Capo Horn alla sua estremità meridionale.[^3] Questo lo rende uno dei paesi più lunghi del mondo da un capo all'altro. Situato lungo la costa del Pacifico del Sud America, tocca i tropici desertici a nord e i ghiacciai subantartici a sud. Nel mezzo si trovano valli mediterranee, catene montuose, fiordi, vulcani, vigneti e foresta pluviale temperata. Sei zone climatiche in un paese.

La larghezza è l'altra metà della storia. Media: circa 110 miglia. Nel punto più stretto, circa 40 miglia.[^3] Le Ande formano il muro orientale quasi per tutta la lunghezza, e il Pacifico corre lungo l'ovest. Il Cile è, geograficamente, una fetta di terra molto sottile stretta tra una catena montuosa e un oceano.

Quella forma è il segreto di molte cose che seguono. È il motivo per cui il Cile ha il deserto più secco del pianeta e una delle foreste più bagnate all'interno dello stesso passaporto. È il motivo per cui ogni sistema di tempesta che colpisce il paese si schianta nelle Ande o nel mare prima di potersi diffondere. È il motivo per cui qualcuno che cresce a Punta Arenas al sud potrebbe non mettere mai piede nel deserto, e un ragazzo ad Arica al nord potrebbe non vedere neve fino a quando non lascia il paese.

Il deserto dell'Atacama nel nord del Cile è il deserto non polare più secco del pianeta.[^4] Alcune stazioni meteorologiche lì non hanno mai registrato precipitazioni misurabili. Parti di esso sono così secche che la NASA utilizza il suolo come analogo di Marte quando testa rover e strumenti di rilevazione della vita.[^4]

Ecco il punto sull'Atacama: non è solo secco, è vecchio-secco. I ricercatori stimano che parti di esso siano state iperaridate per circa 15 milioni di anni. Abbastanza a lungo che la chimica della superficie - ricca di nitrati e solfati che normalmente si laverebbero via - sembra più un campione di laboratorio che un paesaggio.

Ma non è senza vita. Ci sono oasi, laghi salati con fenicotteri, campi di agave e le lagune blu-verdi surreali dell'altipiano. Dopo rare piogge, il deserto fiorisce - un fenomeno chiamato desierto florido - quando i semi dormienti si svegliano e trasformano il terreno in viola, bianco e giallo per un paio di settimane. Dovevo vedere le foto prima di crederci.

Il 22 maggio 1960, il Cile ha sperimentato il terremoto più potente mai misurato da strumenti moderni. Il terremoto di Valdivia ha registrato una magnitudo di 9,5.[^5] Ha ucciso almeno 1.655 persone in Cile e ha innescato tsunami che hanno raggiunto Hawaii, Giappone e Filippine, dove hanno causato morti aggiuntive migliaia di chilometri dalla fonte.[^5]

Il Cile si trova al confine delle placche Nazca e del Sud America, una delle zone di subduzione sismicamente più attive del mondo. Il risultato è un paese che ha dovuto progettare edifici, scuole e porti per resistere a eventi che la maggior parte degli altri posti semplicemente spera non accadano mai. I codici sismici cileni moderni sono tra i più rigorosi sulla Terra, e si vede. Il terremoto di Maule del 2010, un 8,8, ha ucciso circa 525 persone[^6] - una tragedia secondo qualsiasi misura ma una frazione di ciò che un 8,8 farebbe quasi ovunque.

Si scopre che vivere su una faglia per secoli ti insegna le cose.

Entro il 2030, il Cile ospiterà più del 70% dell'infrastruttura di osservazione astronomica mondiale.[^7] Non è un errore di battitura. L'Atacama settentrionale fornisce agli astronomi tre cose che non possono facilmente ottenere da nessun'altra parte: altitudine elevata (meno aria tra te e le stelle), quasi nessuna umidità (il vapore acqueo scramble infrarosso) e cieli bui stabili (quasi nessuna inquinamento luminoso per centinaia di chilometri).

L'Atacama Large Millimeter Array - ALMA - si trova a 5.000 metri, sessantasei antenne che lavorano insieme come un unico radiotelescopio.[^7] Ha ripreso dischi di formazione di pianeti attorno a stelle giovani e ha aiutato a catturare l'ombra di un buco nero. L'Extremely Large Telescope dell'Osservatorio europeo australe, che sorge nello stesso deserto, sarà il più grande telescopio ottico mai costruito quando entrerà in linea più avanti in questo decennio.

Il Cile non ha progettato questo. La geografia accade solo per mettere una finestra quasi perfetta sull'universo all'interno del paese, e i programmi di astronomia nazionale cilena sono cresciuti attorno agli osservatori stranieri che sono venuti per il cielo.

L'Isola di Pasqua - Rapa Nui per le persone che vivono lì - si trova 3.700 chilometri al largo della costa cilena nel Pacifico meridionale.[^8] È uno dei luoghi abitati più isolati del mondo, ed è un territorio cileno. Ciò dà al Cile una delle più lunghe portate marine nazionali di qualsiasi paese.

L'isola è famosa per i moai, le circa 1.000 figure di pietra che il popolo Rapa Nui ha scolpito tra circa 1250 e 1500 d.C.[^8] Alcuni di loro pesano più di 80 tonnellate. Come una piccola popolazione su un'isola vulcanica li ha costruiti e spostati è ancora una domanda parzialmente aperta, con la ricerca attuale che suggerisce una tecnica di "camminata" usando corde e forza umana.

L'UNESCO ha designato il Parco nazionale di Rapa Nui come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1995.[^8] La lingua locale è Rapa Nui, la seconda lingua indigena dopo Mapudungun con status ufficiale regionale in Cile.

Il Cile produce più rame di qualsiasi altro paese sulla Terra - circa un quarto dell'offerta mondiale.[^9] La miniera di Escondida nell'Atacama è il più grande giacimento di rame del pianeta. Se hai usato un telefono, un laptop o una linea di alimentazione nell'ultimo decennio, parte di quel rame probabilmente proveniva da roccia cilena.

Il litio è la storia più nuova. Il Cile si trova su circa un quarto delle riserve di litio mondiali, principalmente sotto le pianure saline del Salar de Atacama.[^9] Ogni batteria di auto elettrica costruita oggi dipende, direttamente o indirettamente, da una catena di approvvigionamento di litio globale che passa attraverso il Cile. È una cosa strana da pensare: le stesse pianure in cui i fenicotteri guadano attraverso acqua salata rosa sono anche parte dell'infrastruttura della transizione energetica.

Il paese sta attualmente riscrivendo il modo in cui viene estratto il litio, con nuove partnership guidate dallo stato e una strategia nazionale del litio lanciata nel 2023. Quello che accade qui nel prossimo decennio influenzerà il costo di un'auto elettrica nel decennio successivo.

Il Cile è meglio conosciuto per essere uno dei paesi più lunghi del mondo, il deserto più secco del mondo (l'Atacama) e uno dei luoghi più sismicamente attivi sulla Terra. È anche un produttore mondiale leader di rame e litio e amministra l'Isola di Pasqua, sede delle statue moai.

La forma del Cile è determinata dalle Ande a est e dall'Oceano Pacifico a ovest. Il paese si estende circa 4.300 chilometri da nord a sud lungo questo corridoio e in media solo 177 chilometri di larghezza, rendendolo uno dei paesi geograficamente più estremi del mondo.

Lo spagnolo è la lingua ufficiale del Cile ed è parlato da oltre il 99% della popolazione. Due lingue indigene, Mapudungun e Rapa Nui, hanno status ufficiale regionale. Lo spagnolo cileno ha il suo vocabolario distintivo, il suo slang e il suo stile di discorso rapido che altri madrelingua spagnoli spesso trovano impegnativo.

Il Cile si trova lungo il confine dove la placca tettonica Nazca scivola sotto la placca sudamericana, una delle zone di subduzione più attive sulla Terra. Ciò produce terremoti frequenti e potenti, incluso il terremoto di Valdivia del 1960 con magnitudo 9,5, il più forte mai registrato con strumenti moderni.

[^1]: CIA World Factbook - Chile - https://www.cia.gov/the-world-factbook/countries/chile/ [^2]: World Bank - Chile country data - https://data.worldbank.org/country/chile [^3]: Britannica - Chile (geography and languages) - https://www.britannica.com/place/Chile [^4]: NASA Earth Observatory - Atacama Desert - https://earthobservatory.nasa.gov/images/152373/the-driest-place-on-earth [^5]: USGS - M 9.5 - 1960 Great Chilean Earthquake - https://www.usgs.gov/programs/earthquake-hazards/science/m95-1960-great-chilean-earthquake [^6]: USGS - M 8.8 - Offshore Bio-Bio, Chile (2010) - https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eventpage/official20100227063411530_30/executive [^7]: European Southern Observatory - ESO and Chile - https://www.eso.org/public/about-eso/whatiseso/ [^8]: UNESCO World Heritage Centre - Rapa Nui National Park - https://whc.unesco.org/en/list/715 [^9]: USGS - Mineral Commodity Summaries (Copper, Lithium) - https://www.usgs.gov/centers/national-minerals-information-center/mineral-commodity-summaries