Giappone: Un arcipelago di 14.125 isole

• Capitale: Tokyo, popolazione di circa 14 milioni nella città vera e propria e approssimativamente 37 milioni nell'area metropolitana più grande, rendendola la più grande area urbana del pianeta [1]
• Popolazione totale: circa 124 milioni, con più di un terzo oltre i 65 anni [2]
• Area: 377.975 chilometri quadrati distribuiti su 14.125 isole (il Giappone ha ricontato nel 2023 e ha più che raddoppiato il numero vecchio) [3]
• Lingua ufficiale: giapponese, scritto con tre script (kanji, hiragana, katakana) spesso nella stessa frase
• Valuta: yen giapponese (JPY)
• Una società di costruzioni vecchia di 1.400 anni chiamata Kongo Gumi è ancora in affari, costruendo templi buddhisti dal 578 [4]

Sono cresciuto pensando che il Giappone fosse quattro isole. Forse cinque. Il libro di testo della mia scuola superiore nel Montana aveva una piccola mappa e i nomi Honshu, Hokkaido, Kyushu e Shikoku, e sembrava la storia completa. Poi nel 2023 il Giappone ha ricontato la propria costa con moderne mappe digitali e il numero ufficiale è balzato da 6.852 a 14.125. Non avevano cresciuto nessuna terra nuova. Avevano solo finalmente contato tutto ciò che si qualificava come isola, il che apparentemente significa qualsiasi cosa con almeno 100 metri di costa.

Ho dovuto cercarlo due volte. Un paese che si conta e raddoppia.

Il Giappone si trova in cima a quattro placche tettoniche che si spingono l'una contro l'altra, il che è approssimativamente tre placche in più di quelle che avresti sotto la tua casa. Il paese subisce circa 1.500 terremoti notevoli all'anno, e circa il 18 per cento di tutti i terremoti sulla Terra si verificano su o vicino a queste isole [5]. La maggior parte sono piccoli. Quelli che non lo sono hanno plasmato l'intera cultura, dai codici di costruzione al modo in cui i bambini praticano come acquattarsi sotto i banchi il modo in cui ho praticato le esercitazioni antincendio.

Il Monte Fuji è la cartolina, ma è anche un vulcano attivo che ha eruttato l'ultima volta nel 1707. Il Giappone ha 111 vulcani attivi totali, più di qualsiasi altro paese tranne l'Indonesia e gli Stati Uniti. Le sorgenti termali che derivano da tutta questa geologia si chiamano onsen, e il bagno in loro è una vera passione nazionale. Alcuni onsen non permettono agli ospiti con i tatuaggi, un residuo dai vecchi legami con la yakuza. Quella regola si sta lentamente allentando, ma lentamente è la parola chiave.

Tokyo non era nemmeno la capitale fino al 1868. Per più di mille anni è stata Kyoto, una città costruita su una griglia presa in prestito dalla pianificazione imperiale cinese, e Kyoto sembra ancora il fratello maggiore che non ha mai dovuto crescere. Tokyo, al contrario, è una città che ha ricostruito se stessa due volte nel ventesimo secolo, prima dopo il terremoto del 1923 e poi dopo i bombardamenti incendiari del 1945, e si vede nel layout. I distretti sembrano improvvisati. Le strade si incurvano e finiscono in vicoli ciechi. La maggior parte di loro non hanno nomi. Gli indirizzi vanno per blocco e numero di edificio al posto di.

E funziona ancora. La metropolitana di Tokyo muove circa 8,5 milioni di passeggeri al giorno e funziona così vicino all'orario che gli operatori si scusano quando un treno parte 20 secondi prima. Che, se ci pensi, è il tipo di statistica che suona inventata fino a quando non leggi il comunicato stampa effettivo. Tsukuba Express ha pubblicato un pubblico scusa nel 2017 per un treno che è partito esattamente 20 secondi in anticipo.

Il Giappone ha approssimativamente uno distributore automatico ogni 25 persone, circa 5 milioni di loro totali, la densità più alta in qualsiasi luogo del mondo. Puoi comprare caffè caldo, birra fredda, uova fresche, ombrelli, ramen caldo in scatola e in alcuni quartieri, libri usati. La ragione per cui ce ne sono così tanti non è solo l'amore per i gadget. La terra è costosa, il lavoro è costoso, e il crimine è basso abbastanza che nessuno si preoccupa di una macchina piena di contanti che si siede su un marciapiede durante la notte.

I negozi di convenienza (chiamati konbini) meritano il loro paragrafo. Un 7-Eleven in Giappone non ha nulla a che fare con la versione di stazione di servizio a casa. Puoi pagare le tasse lì. Spedire un pacco. Ritirare i biglietti dei concerti. Mangiare un panino di uova davvero buono. Lo standard è così alto che quando i visitatori stranieri tornano dal Giappone, questa è la cosa di cui continuano a parlare, più dei templi o dei treni proiettile.

Parlando di treni proiettile. Lo Shinkansen ha aperto nell'ottobre del 1964, nove giorni prima delle Olimpiadi di Tokyo, e nei 60 anni da allora, il suo ritardo medio per treno è stato inferiore a un minuto. Quel numero include terremoti e tifoni. Nessun passeggero è morto in un deragliamento o in una collisione nell'intera storia del servizio [6].

Ci sono ora nove linee Shinkansen, e le più nuove crocierano intorno a 320 km / h, che è circa 200 mph. L'interno è più calmo del mio soggiorno. Ci sono donne che spingono carrelli di cibo attraverso i corridoi e si inchinano ai passeggeri quando lasciano l'auto. Il tutto sembra un contratto educato tra l'ingegnere e il paese.

Ecco la cosa del Giappone nel 2026: è un paese che conduce un esperimento che nessun altro ha mai provato. La popolazione ha raggiunto il picco intorno al 2008 e sta diminuendo da allora. Più del 29 per cento dei cittadini ha più di 65 anni, la quota più alta del mondo, e le nascite nel 2024 sono scese sotto 730.000 per la prima volta nella storia [2]. Ci sono paesi in campagna dove la scuola è stata chiusa perché non c'erano bambini rimasti per riempirla, e il governo locale ha iniziato a pagare le famiglie per trasferirsi.

Questo non è una crisi nel modo in cui i titoli americani a volte la inquadrano. È più come una lenta rinegoziazione. I robot prendono ordini nei ristoranti. La riforma pensionistica è un argomento politico costante. E le piccole città che hanno perso popolazione sono, in alcuni casi, diventate alcuni dei luoghi più piacevoli del paese in cui vivere, perché c'è spazio di nuovo. Se ciò regge nei prossimi trent'anni è la domanda aperta.

Il cibo giapponese in America è principalmente sushi, ramen e forse tempura. Dentro il Giappone è una mappa molto più grande. C'è l'okonomiyaki, una frittella salata da Osaka e Hiroshima che assembli al tavolo. Takoyaki, polpo riempito di gnocchi cotto su una griglia speciale e mangiato così caldo che ti brucia la bocca. Yakitori, pollo grigliato su spiedini, con ogni parte dell'uccello usato ed etichettato. Tonkatsu. Shabu shabu. Curry riso che risale alle ricette navali britanniche e in qualche modo è diventato una cosa propria.

Il paese ha 27 siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO, ma la cultura alimentare stessa è su un elenco dell'UNESCO separato chiamato "Patrimonio culturale immateriale", riconosciuto nel 2013 per washoku, la cucina tradizionale [7]. Il riconoscimento era specificamente su quanto sia stagionale e regionale la cucina giapponese. Diversi prefetti hanno diverse specialità nel modo in cui gli stati americani hanno stili di barbecue, solo con radici più profonde e più regole.

La previsione dei fiori di ciliegio è sulle notizie nazionali ogni primavera. I meteorologi monitorano il fronte mentre si sposta da Kyushu a Hokkaido, prevedendo quando i fiori di ogni città raggiungeranno la fioritura massima. Le aziende pianificano feste intorno ad esso. Le persone si prendono giorni di pausa. L'intero paese inclina la sua attenzione verso un fiore per circa una settimana.

Quello che riceve meno attenzione all'estero è che il Giappone ha cinque stagioni nell'immaginazione popolare, non quattro. C'è una stagione piovosa chiamata tsuyu a giugno, durando circa un mese, quando l'aria si sente come una maglia di lana bagnata. Dopo quello viene l'estate, abbastanza calda che l'aria condizionata dei treni diventa un argomento di notizie meteorologiche. Poi un breve, quasi teatrale autunno con le foglie di acero che fanno per cadere ciò che i fiori di ciliegio fanno per la primavera.

Il Giappone ha 14.125 isole, secondo un riepilogo del 2023 da parte dell'Autorità dell'informazione geospaziale del Giappone. La vecchia cifra di 6.852 era stata utilizzata per quasi 40 anni. Il nuovo conteggio utilizza moderne mappe digitali e include ogni massa terrestre con almeno 100 metri di costa.

Tokyo è la capitale del Giappone ed è stata dal 1868. Prima di ciò, Kyoto ha servito come capitale imperiale per più di 1.000 anni. Tokyo ha circa 14 milioni di residenti nella città vera e propria e circa 37 milioni nell'area metropolitana più grande, la più grande del mondo.

Il giapponese è la lingua ufficiale e dominante, parlata da praticamente l'intera popolazione. Utilizza tre sistemi di scrittura insieme: kanji (personaggi derivati dal cinese), hiragana e katakana. L'inglese è insegnato nelle scuole ma la fluidità conversazionale non è diffusa al di fuori delle grandi città e delle aree turistiche.

Il Giappone si classifica costantemente tra i paesi più sicuri del mondo, con tassi molto bassi di crimini violenti e furti. I portafogli persi sono routinariamente restituiti alle stazioni di polizia con contanti intatti. Le precauzioni standard di viaggio si applicano, ma la maggior parte dei visitatori trova il Giappone eccezionalmente facile da navigare, anche di notte.

La valuta è lo yen giapponese (JPY), abbreviato con il simbolo ¥. Il Giappone rimane una società relativamente pesante di contanti rispetto ad altre economie sviluppate, sebbene i pagamenti senza contatto e le carte di transito IC come Suica e Pasmo siano ampiamente accettate nelle città.

1. Statistics Bureau of Japan: Population of Major Cities
2. Ministry of Internal Affairs and Communications, Japan: Population Statistics
3. Geospatial Information Authority of Japan: Island Count 2023
4. UNESCO: Kongo Gumi and Japanese Temple Carpentry Heritage
5. Japan Meteorological Agency: Earthquake Information
6. Central Japan Railway Company: Shinkansen Safety Record
7. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Washoku