Indonesia: Il più grande arcipelago del mondo

• Capitale: Giacarta (con Nusantara in costruzione come nuova capitale a Borneo) [1]
• Popolazione: circa 281 milioni, il quarto paese più popoloso della Terra [2]
• Area: circa 1,9 milioni di chilometri quadrati di terra, distribuiti su più di 17.000 isole [1]
• Lingua ufficiale: indonesiano (Bahasa Indonesia), ma oltre 700 lingue vive sono parlate in tutto il paese [3]
• Valuta: rupia indonesiana (IDR)
• Caratteristica distintiva: sede della terza più grande foresta pluviale tropicale del mondo, dopo l'Amazzonia e il Congo [4]

Una volta pensavo all'Indonesia come a Bali. Solo Bali, sostanzialmente, con forse una vaga sensazione che ci fosse qualcosa di più da qualche parte. Poi una sera ho tirato fuori una mappa del paese e mi sono reso conto che si estende da est a ovest più che negli Stati Uniti continentali. Se sovrapponessi l'Indonesia su una mappa del Nord America, si estenderebbe dall'Oregon alle Bermuda. Ho dovuto cercarlo due volte.

L'Indonesia è l'arcipelago più grande del pianeta. Il conteggio ufficiale è di 17.508 isole, anche se solo circa 6.000 di esse sono abitate [1]. Il paese è così sparso che attraversa tre fusi orari, e l'isola più orientale, la Papua, è al mattino mentre Sumatra a ovest finisce ancora la colazione.

Il rapporto acqua-terra è selvaggio. Il territorio marittimo dell'Indonesia è circa tre volte più grande del suo territorio terrestre, il che significa che la maggior parte di ciò che il paese effettivamente governa è oceano. Alcune isole sono abbastanza grandi da ospitare i propri ecosistemi, lingue e storie politiche. Altre sono banche di sabbia con un albero di cocco.

Sumatra, Giava, Borneo (che l'Indonesia condivide con la Malesia e il Brunei), Sulawesi e Papua sono i cinque giganti. Giava da sola detiene più della metà della popolazione del paese su solo il sette percento della sua terra. A casa mia nel Montana, puoi guidare per ore senza passare un'altra macchina. A Giava, non puoi fare cinquanta piedi senza vedere un'altra persona. Un pianeta diverso.

Ecco qualcosa che rovinerà il tuo prossimo quiz di geografia: l'Indonesia ha oltre 700 lingue vive [3]. Questi non sono dialetti. Lingue separate e distinte, molte di loro mutuamente intelligibili. La Papua Nuova Guinea è l'unico paese al mondo con di più.

La lingua nazionale, Bahasa Indonesia, è essenzialmente una forma standardizzata del malese che è stata scelta appositamente perché non era la lingua madre di nessuno. Il ragionamento era che nessun gruppo etnico potesse sentirsi privilegiato rispetto a un altro se tutti dovessero imparare ugualmente la lingua ufficiale. Il che, se ci pensi, è uno dei pezzi più intelligenti di costruzione della nazione nella storia moderna.

Circa 270 milioni di persone ora parlano indonesiano, ma la maggior parte lo ha imparato come seconda lingua. Il loro primo è qualcosa come giavanese, sundanese, madurese o minangkabau, e questo è solo a Giava e Sumatra. Una volta che arrivi a Papua, trovi lingue che sono ancora documentate per la prima volta dai linguisti.

L'Indonesia si trova direttamente sulla Cintura di Fuoco del Pacifico, e il paese ha circa 130 vulcani attivi - più di qualsiasi altra nazione sulla Terra [5]. Il più famoso è il Krakatoa, che è esploso nel 1883 con una violenza così forte da essere sentita 3.000 miglia di distanza in Australia e persino sulle isole dell'Oceano Indiano. L'onda d'urto ha viaggiato intorno al globo sette volte.

Ma il Krakatoa non era nemmeno il più grande. Il Monte Tambora, sull'isola di Sumbawa, è esploso nel 1815 con una forza tale che la cenere vulcanica ha causato un "anno senza estate" nel 1816. I raccolti hanno fallito in tutta Europa e Nord America. A giugno è nevicato in New England. Mary Shelley, rinchiusa durante l'inusuale estate fredda in Svizzera, ha scritto Frankenstein. Un unico vulcano indonesiano ha spinto la letteratura occidentale verso il gotico.

Il Monte Merapi, vicino a Yogyakarta, è ancora uno dei vulcani più attivi del mondo. Erutta in media ogni due-cinque anni. Le persone coltivano comunque i suoi pendii, perché il suolo vulcanico è tra i più fertili sulla Terra.

L'Indonesia è l'unico posto sulla Terra dove puoi trovare un drago di Komodo selvatico - la più grande lucertola vivente, che cresce fino a 10 piedi di lunghezza e pesa quanto un uomo adulto [6]. Vivono su una manciata di isole nel centro del paese, principalmente Komodo e Rinca, e cacciano in agguato. La loro saliva contiene un cocktail di batteri e veleno lieve che aiuta a portare giù prede molto più grandi di loro stessi.

Ma la storia biologica più profonda è qualcosa chiamato la linea di Wallace. A metà del 1800, il naturalista britannico Alfred Russel Wallace notò che gli animali sulle isole indonesiane occidentali (Sumatra, Giava, Bali) sembravano asiatici - tigri, rinoceronti, scimmie - mentre gli animali poco a est (Lombok, Sulawesi, il resto) sembravano australiani - marsupiali, cacatua, cose strane. La linea corre tra Bali e Lombok, due isole che puoi vedere l'una dall'altra in una giornata serena, eppure le specie su entrambi i lati si sono evolute in completo isolamento per milioni di anni.

Wallace è venuto indipendentemente alla teoria dell'evoluzione per selezione naturale quasi nello stesso momento di Darwin, e molti dei suoi pensieri sono accaduti durante la navigazione attraverso l'Indonesia. Il paese sostanzialmente ci ha dato la biologia evolutiva. Nessuno ne parla, ma dovrebbe.

La cucina indonesiana è una delle grandi cucine non riconosciute del mondo. Nasi goreng, rendang, satay, gado-gado - piatti che compaiono nelle liste dei desideri dei viaggiatori una volta che le persone le provano effettivamente. Il rendang, un piatto di manzo cotto lentamente dal Sumatra occidentale, è stato votato il cibo più delizioso del mondo dai lettori della CNN nel 2011 e di nuovo nel 2017 [7].

Il commercio delle spezie è la ragione per cui l'Indonesia esiste nella sua forma attuale. La noce moscata, i chiodi di garofano e la macis provenivano originariamente dalle Isole della Banda e dalle Isole Molucche - posti così remoti che per secoli gli europei non avevano idea da dove provenissero effettivamente le loro spezie. Una volta che gli olandesi lo hanno scoperto negli anni 1600, hanno trascorso i successivi 300 anni controllando le isole con forza brutale. L'intera storia coloniale del Sud-Est asiatico ruota intorno a un paio di piccole isole di cui probabilmente non hai mai sentito parlare.

La cucina indonesiana moderna si appoggia ancora molto a quelle spezie. Il paese produce anche circa un terzo della noce moscata del mondo e rimane un principale esportatore di chiodi di garofano e cannella.

Giacarta, la capitale attuale, sta affondando. Parti della città si abbassano di ben dieci pollici all'anno a causa dell'estrazione di acque sotterranee, e circa il 40 percento si trova ora sotto il livello del mare [8]. Combinato con gli oceani in aumento, la situazione è abbastanza grave da far decidere al governo di fare qualcosa che nessuno ha mai veramente fatto prima: trasferire la capitale.

La nuova capitale, chiamata Nusantara, è in costruzione da zero nella giungla del Kalimantan Orientale sull'isola di Borneo. Il piano è di avere una città governativa completamente funzionante entro il 2045, progettata come una "città della foresta intelligente" con la maggior parte della sua area mantenuta come foresta pluviale protetta. È una scommessa straordinaria. Che funzioni o no, è uno dei più grandi progetti urbani pianificati nella storia umana.

L'Indonesia ha 17.508 isole, di cui circa 6.000 sono abitate. È il paese arcipelago più grande del mondo e si estende per più di 5.000 chilometri da est a ovest. Solo circa la metà delle isole ha un nome ufficiale.

La lingua ufficiale è l'indonesiano (Bahasa Indonesia), parlato da circa 270 milioni di persone. Tuttavia, oltre 700 lingue vive esistono in tutto il paese. La maggior parte degli indonesiani parla una lingua regionale a casa, come giavanese o sundanese, e usa l'indonesiano per la scuola, il lavoro e il governo.

No. Bali è una di più di 17.000 isole indonesiane, ed è molto più piccola di quanto la maggior parte delle persone si rende conto. Il paese include anche Giava, Sumatra, Borneo, Sulawesi e Papua. Bali costituisce meno dell'uno percento dell'area terrestre dell'Indonesia.

Giacarta sta affondando a causa dell'estrazione eccessiva di acque sotterranee e dell'aumento del livello del mare, con parti della città che scendono fino a dieci pollici all'anno. La nuova capitale Nusantara è in costruzione nel Kalimantan Orientale su Borneo e dovrebbe essere completamente operativa entro il 2045.

L'Indonesia ha una popolazione di circa 281 milioni di persone, il che la rende il quarto paese più popoloso del mondo dopo India, Cina e Stati Uniti. Più della metà di tutti gli indonesiani vivono a Giava, l'isola più densamente popolata del paese.

1. Indonesia - The World Factbook (CIA)
2. Popolazione dell'Indonesia - World Bank Data
3. Indonesia - Ethnologue Lingue del mondo
4. Foreste Indonesia - World Wildlife Fund
5. Vulcani dell'Indonesia - Smithsonian Global Volcanism Program
6. Drago di Komodo - National Geographic
7. I 50 migliori alimenti del mondo - CNN Travel
8. Nuova capitale dell'Indonesia Nusantara - Reuters