Papua Nuova Guinea: Un Paese di 800 Lingue

• **Capitale:** Port Moresby [1]
• **Popolazione:** circa 10,3 milioni (stima 2023) [1]
• **Area:** 462.840 chilometri quadrati (circa le dimensioni della California) [1]
• **Lingue ufficiali:** Tok Pisin, Inglese, Hiri Motu e linguaggio dei segni [2]
• **Valuta:** Kina della Papua Nuova Guinea (PGK)
• **Caratteristica distintiva:** più di 800 lingue vive, la più alta diversità linguistica di qualsiasi paese del pianeta [2]

La maggior parte delle persone che conosco non potrebbe indicare la Papua Nuova Guinea su una mappa. Neppure io potevo, finché non ho letto una frase su una National Geographic degli anni '70 che mi ha fermato: c'erano vallate in questo paese di cui nessuno al di fuori di esse sapeva che esistessero fino agli anni '30. Non "villaggi remoti". Intere vallate. Centinaia di migliaia di persone. Un pilota che volava sui Highlands nel 1933 guardò giù e vide il fumo dai fuochi da cucina dove le mappe non dicevano che dovesse essere nulla. Si è scoperto che le mappe erano sbagliate.

Ho dovuto cercare questo ben due volte. Sembra ancora impossibile.

La Papua Nuova Guinea ha più di 800 lingue vive distinte. Non dialetti. Lingue. Per metterlo in prospettiva, l'intero continente europeo ha circa 200. Un paese, più piccolo del Texas in popolazione, rappresenta circa il 12% di tutte le lingue parlate sulla Terra [2].

La geografia lo ha fatto. Il paese è un groviglio di catene montuose, bacini fluviali e foresta pluviale densa, e per migliaia di anni una comunità su un lato di una cresta potrebbe vivere, cacciare, sposarsi e morire senza mai incontrare la comunità dall'altro lato. Così le lingue hanno continuato a dividersi, come un albero genealogico senza potatura. Ci sono lingue qui parlate da meno di cinquanta persone. Ci sono lingue che non hanno parenti conosciuti da nessuna parte sul pianeta.

Tok Pisin, un creolo basato sull'inglese, è diventato la colla. È così che un tizio dalle pianure di Sepik e una donna dagli Highlands effettivamente si parlano. Il nome significa letteralmente "parlare pidgin". Ed è meraviglioso. "Bilum" è una borsa di corda. "Haus sik" è un ospedale. "Helikopta" è, bene, puoi indovinare.

Ecco la cosa sugli Highlands. Fino al 1933, gli estranei pensavano che la Nuova Guinea centrale fosse disabitata. Le montagne sembravano troppo ripide, la giungla troppo fitta. Poi i cercatori d'oro australiani dei fratelli Leahy volarono sopra le vallate centrali e videro campi coltivati. Orti ordinati. Recinti per maiali. Un milione di persone, più o meno, viventi in società agricole che erano lì da migliaia di anni e non avevano idea che il resto del mondo esistesse.

Il primo filmato di contatto esiste. Puoi trovarlo. I Leahy filmarono i villici che vedevano uomini bianchi per la prima volta, e i villici filmarono indietro, in un certo senso – hanno cantato canzoni sull'incontro per decenni dopo, canzoni che gli antropologi hanno successivamente registrato. Entrambi i lati stavano cercando di dare senso a quello che stavano guardando. Che, se ci pensi, è uno dei momenti bidirezionali più notevoli della storia umana moderna.

Ci sono ancora piccoli gruppi non contattati oggi, soprattutto in parti remote del confine occidentale con l'Indonesia.

L'uccello del paradiso è il simbolo nazionale. È sulla bandiera. È sulla valuta. E una volta visto uno in un documentario sulla fauna selvatica, capisci perché – questi non sono uccelli normali. I maschi hanno piume a forma di nastri, antenne e pon pon, in colori che sembrano dipinti. Ballano. Ripuliscono i palcoscenici sul pavimento della foresta e si esibiscono per ore.

David Attenborough ha definito la Papua Nuova Guinea uno dei suoi posti preferiti sulla Terra per girare film, e l'uccello del paradiso è una grande ragione per questo. Diverse specie hanno danze molto diverse. Una allarga le piume in un ovale perfetto e salta lateralmente. Un'altra si capovolge e si trasforma in quello che sembra un minuscolo faccino nero con occhi blu iridescenti. L'evoluzione si è annoiata qui e ha iniziato a fare arte.

Ci sono circa 40 specie nella famiglia, e la maggior parte di esse vive solo sull'isola di Nuova Guinea o sulle isole circostanti.

La cultura della Papua Nuova Guinea non è una cultura. Sono centinaia, sedute accanto a un'altra. L'espressione più visibile è il sing-sing – raduni dove diverse tribù si presentano in abiti tradizionali completi per ballare, tamburo e presentarsi. Dipingere il corpo in rosso, giallo e bianco. Copricapi costruiti da piume di uccelli del paradiso, piume di casuario e zanne di maiale. Collane di conchiglie. Ornamenti di ossa nel naso. Non è una performance turistica, sebbene i turisti vadano. È come le comunità si presentano l'una all'altra.

I maiali sono centrali per la vita sociale in molte comunità delle highlands. La ricchezza è misurata in loro. Un matrimonio potrebbe coinvolgere cento maiali che cambiano proprietà. Un funerale, anche. C'è una tradizione moka nelle highlands occidentali dove un uomo costruisce la sua reputazione dando via più maiali rispetto al suo rivale, che a sua volta deve regalarne ancora di più in cambio. È, in senso reale, un'economia di generosità competitiva.

Se hai sentito parlare di un posto in Papua Nuova Guinea, potrebbe essere Kokoda. Il Sentiero di Kokoda è un sentiero di 96 chilometri attraverso la Gamma di Owen Stanley, e durante la Seconda Guerra Mondiale era il sito di combattimenti brutali tra forze australiane e giapponesi nel 1942. I giapponesi stavano cercando di prendere Port Moresby attraversando le montagne per via terrestre. Gli australiani, gravemente superati di numero e sotto riforniti, li tennero indietro in alcuni dei combattimenti nella giungla più duri dell'intero teatro del Pacifico.

Per gli australiani, Kokoda è diventato una specie di pellegrinaggio nazionale. Migliaia camminano il sentiero ogni anno. La maggior parte di loro non sono soldati, solo persone normali che vogliono vedere come i loro nonni siano tornati cambiati. Il sentiero stesso è ripido, fangoso e implacabile, e ti dà un piccolo assaggio di come queste otto settimane di combattimento devono essere state.

La Papua Nuova Guinea si trova sulla Cintura di Fuoco. Ci sono vulcani attivi, frequenti terremoti e una linea costiera modellata dalla violenza tettonica. La città di Rabaul, sull'isola di Nuova Bretagna, è stata sepolta dalla cenere due volte nel ventesimo secolo, più recentemente nel 1994, quando due vulcani sono entrati in eruzione contemporaneamente su entrambi i lati del porto. La maggior parte della popolazione era stata evacuata in tempo, ma la città stessa non si è mai ripresa. Le persone si sono ricostruite sul bordo del campo di cenere e vivono semplicemente con la geologia.

Il paese ha anche alcuni dei più grandi giacimenti d'oro e rame sulla Terra, il che è stato sia una benedizione che una complicazione. L'estrazione mineraria porta soldi. Porta anche discussioni su diritti sulla terra, danno ambientale e chi possiede effettivamente quello che c'è sotto il terreno che le famiglie hanno coltivato per secoli.

La Papua Nuova Guinea ha quattro lingue ufficiali: Tok Pisin, Inglese, Hiri Motu e linguaggio dei segni. In pratica, Tok Pisin è la lingua franca più ampiamente utilizzata. Il paese ha anche più di 800 lingue indigene, la più alta diversità linguistica di qualsiasi nazione sulla Terra.

La Papua Nuova Guinea è sicura in molte aree ma richiede pianificazione. Grandi città come Port Moresby hanno tassi di criminalità più elevati, e i viaggi tra regioni spesso avvengono con piccoli aerei a causa del terreno difficile. La maggior parte dei visitatori vanno con tour organizzati, gruppi di trekking o in resort specifici, e queste esperienze sono generalmente a basso rischio.

La Papua Nuova Guinea è famosa per avere il maggior numero di lingue di qualsiasi paese, circa 800 in totale. È anche nota per il Sentiero di Kokoda dalla Seconda Guerra Mondiale, i suoi uccelli del paradiso, vivaci festival tribali di sing-sing e per essere uno degli ultimi posti sulla Terra dove comunità non contattate esistono ancora.

No. La Papua Nuova Guinea è un paese indipendente che occupa la metà orientale dell'isola di Nuova Guinea. La metà occidentale dell'isola fa parte dell'Indonesia ed è conosciuta come Nuova Guinea Occidentale o Papua. I due condividono un lungo confine terrestre ma sono nazioni politicamente separate.

La valuta è il Kina della Papua Nuova Guinea, abbreviato PGK. Il nome viene da una conchiglia tradizionale una volta utilizzata come valuta dalle comunità costiere. Il kina è diviso in 100 toea, anch'esso chiamato dopo una conchiglia. Il denaro contante è ancora ampiamente usato, soprattutto al di fuori dei grandi centri urbani.

1. The World Factbook: Papua New Guinea (CIA)
2. Ethnologue: Papua New Guinea
3. UNESCO: Papua New Guinea Country Profile
4. Encyclopaedia Britannica: Papua New Guinea
5. Australian War Memorial: The Kokoda Track Campaign