- Capitale: Georgetown [1]
- Popolazione: circa 826.000 [2]
- Area: 214.969 chilometri quadrati (83.000 miglia quadrate) [1]
- Lingua ufficiale: Inglese [1]
- Valuta: Dollaro della Guyana (GYD)
- Caratteristica distintiva: l'unico paese anglofono del Sud America, e patria delle cascate di Kaieteur, una delle cascate a caduta singola più potenti sulla Terra [3]
Ho dovuto cercarlo due volte. La Guyana è in Sud America, ma non parla spagnolo o portoghese. Parla inglese. La maggior parte delle persone che ho chiesto indovina che sia in Africa, o da qualche parte nei Caraibi, o forse un'errata ortografia di Ghana. Risulta che si trova proprio sulla spalla settentrionale del Sud America, tra il Venezuela e il Suriname, con l'Atlantico da un lato e la foresta pluviale dell'Amazzonia che preme dall'altro. E quasi nulla si adatta al quadro che la maggior parte degli americani ha del "Sud America".
Un paese che sembra più caraibico che continentale
Se volassi a Georgetown senza controllare una mappa, potresti pensare di essere atterrato a Barbados. Il cibo è curry e roti e pepperpot. L'accento è più simile al trinidadiano che a quello che sentiresti a Lima. Le persone ascoltano musica soca e chutney. Il cricket è lo sport nazionale, e una buona partita di test può fermare la giornata lavorativa.
Il motivo è la storia. La Guyana è stata una colonia britannica fino al 1966, e prima di allora è passata di mano tra gli olandesi e i britannici più volte. L'economia coloniale era basata su piantagioni di zucchero, e quando la schiavitù è stata abolita, i britannici hanno portato lavoratori contrattati dall'India per mantenere i campi di canna in funzione. Questa migrazione ha plasmato il paese. Oggi circa il 40 percento dei guyani ha radici indiane, e circa il 30 percento africane, con popolazioni più piccole di popoli indigeni, cinesi e discendenti portoghesi [2]. È uno dei paesi più stratificati etnicamente delle Americhe, e l'impronta culturale si vede ovunque - nella cucina, nei festival, nella musica, nella politica.
Le cascate di Kaieteur sono quelle di cui quasi nessuno parla
Le cascate del Niagara sono famose. Iguazu è famoso. Angel Falls in Venezuela è famosa. E poi c'è Kaieteur, nel profondo della foresta pluviale della Guyana centrale, che è più alta di tutte in una goccia ininterrotta. L'acqua cade 226 metri dritto giù una scogliera di arenaria in una gola sottostante [3]. Questo è circa quattro volte l'altezza delle cascate del Niagara, tutto in una volta.
Quello che mi affascina è l'ambientazione. Non ci sono autobus turistici. Niente corrimano, davvero. Niente recinzioni. Puoi stare sul bordo della scogliera e guardare il fiume svanire nella nebbia sotto i tuoi piedi. La cosa più vicina accanto a cui mi sono fermato a casa è il bordo del Grand Canyon, e anche quello ha le ringhiere. Kaieteur si trova all'interno di un parco nazionale con lo stesso nome, circondato da una delle foreste pluviali più antiche e intatte del pianeta.
La maggior parte della Guyana è foresta
Circa l'85 percento del paese è boschivo [4]. Circa il 90 percento della popolazione vive su una stretta fascia costiera, il che significa che l'interno è uno dei posti meno densamente popolati del mondo. Giaguari, aquile arpia, lontre giganti, capibara e una popolazione di caimani neri che crescono oltre 13 piedi di lunghezza vivono lì. Le savane Rupununi nel sud supportano allevamenti di bestiame che assomigliano a una versione tropicale del Montana - lunghi orizzonti, polvere, cavalli, pochissime persone.
La Guyana condivide anche un pezzo dello scudo della Guiana, uno dei pezzi più antichi della crosta continentale sulla Terra. La roccia sotto quelle foreste pluviali ha circa 1,7 miliardi di anni. La maggior parte del paese si drena attraverso tre fiumi principali: l'Essequibo, il Demerara e il Berbice. L'Essequibo è il terzo fiume più grande del Sud America dopo l'Amazzonia e l'Orinoco.
Un paese la cui economia è cambiata di colpo
Ecco la cosa che nessuno vedeva arrivare. Nel 2015, ExxonMobil ha annunciato una massiccia scoperta di petrolio nelle acque guyane. Nel 2020 il paese stava pompando petrolio greggio. Entro la metà degli anni 2020, la Guyana era diventata una delle economie in più rapida crescita del mondo, con il PIL in espansione a due cifre ogni anno [5]. Per un paese di meno di un milione di persone, la scala è difficile da elaborare.
Che, se ci pensi, crea un quadro complicato. La Guyana ha passato la maggior parte della sua storia indipendente come uno dei paesi più poveri del Sud America. Ora è improvvisamente ricca. Sono in costruzione strade. Gli ospedali vengono ampliati. C'è anche una controversia di confine riscaldata con il Venezuela sulla regione dell'Essequibo, che il Venezuela rivendica e che capita di trovarsi in cima a gran parte del petrolio. Il modo in cui il paese gestisce tutto questo, soprattutto dal punto di vista ambientale, definirà la prossima generazione.
Domande frequenti
La Guyana è in Sud America o nei Caraibi?
La Guyana si trova geograficamente in Sud America, sulla costa atlantica settentrionale del continente. Culturalmente e politicamente fa parte dei Caraibi ed è un membro pieno della CARICOM. L'identità duale deriva dalla sua storia coloniale britannica e dai suoi legami etnici con la diaspora caraibica.
Che lingua parlano in Guyana?
L'inglese è la lingua ufficiale della Guyana, l'unico paese sudamericano dove questo è vero. La maggior parte dei guyani parla anche il creolo della Guyana nella conversazione quotidiana, e sentirai hindi, urdu e lingue indigene come l'Akawaio in diverse comunità.
È sicuro visitare la Guyana?
La Guyana è generalmente sicura per i viaggiatori che si attengono a tour organizzati e alle principali aree turistiche come il Parco Nazionale di Kaieteur e Rupununi. Georgetown ha tassi di criminalità più elevati e richiede una cautela urbana di base, soprattutto di notte. Controlla gli avvisi attuali del Dipartimento di Stato prima di viaggiare.
Perché la Guyana è improvvisamente così ricca?
L'economia della Guyana è cresciuta dopo che ExxonMobil ha scoperto enormi riserve di petrolio offshore nel 2015. La produzione è iniziata nel 2019, e negli anni 2020 la Guyana era diventata una delle economie in più rapida crescita del mondo, con una produzione proiettata per continuare a salire per anni.