Israele: Un piccolo paese con una storia sproporzionata

• Capitale: Gerusalemme (Tel Aviv è riconosciuta come capitale dalla maggior parte dei paesi con ambasciate lì) [1]
• Popolazione: circa 9,9 milioni [2]
• Area: 22.072 chilometri quadrati (8.522 miglia quadrate) - più piccola del New Jersey [1]
• Lingua ufficiale: Ebraico (l'arabo ha uno status speciale) [1]
• Valuta: Nuovo Shekel Israeliano (ILS)
• Caratteristica distintiva: casa del punto più basso sulla superficie terrestre del pianeta, la costa del Mar Morto a circa 430 metri sotto il livello del mare [3]

Sono cresciuto pensando che i piccoli paesi fossero tranquilli. Poi ho iniziato a leggere su Israele e ho realizzato che puoi infilare l'intero paese dentro il Lago Michigan e avere ancora spazio, eppure quasi ogni ciclo di notizie nella mia vita lo ha menzionato almeno una volta. Quel rapporto tra terra e attenzione è una delle cose più strane del posto. Puoi guidare dal confine libanese nel nord a Eilat sul Mar Rosso in circa sei ore, e durante questa guida passi attraverso foreste di pini, un lago di acqua dolce che la Bibbia chiama mare, il punto più basso della Terra, un deserto che occupa più della metà del paese, e infine una barriera corallina. A casa nel Montana, sei ore di guida ti fanno attraversare forse un terzo dello stato e attraverso un ecosistema.

Israele copre circa 22.000 chilometri quadrati. Per un lettore americano, è più piccolo del New Jersey e un po' più grande del Vermont. L'intero paese è lungo circa 470 chilometri e al suo punto più stretto solo 15 chilometri [1]. Puoi letteralmente stare su una collina vicino alla costa e vedere, in una giornata limpida, sia il Mar Mediterraneo che la Cisgiordania.

Quello che rende la dimensione ancora più piccola è la densità di roba stipata in essa. Israele ha quattro zone climatiche distinte - Mediterraneo lungo la costa, semi-arido nelle colline centrali, vero deserto nel Negev (che è circa il 55% dell'area terrestre del paese), e una piccola zona alpina intorno al Monte Hermon nel nord, dove c'è una stazione sciistica che funziona per forse tre mesi all'anno [3]. Si scopre che puoi sciare al mattino e galleggiare nel Mar Morto nel pomeriggio, che è il tipo di frase che sembra inventata finché non controlli la mappa.

Il Mar Morto non è un mare. È un lago ipersalino seduto nella Rift Valley del Giordano, e la sua riva è il punto più basso su qualsiasi massa terrestre sulla Terra - circa 430 metri sotto il livello del mare, e che scende di circa un metro all'anno perché il Giordano che lo alimenta è stato pesantemente diretto per l'agricoltura a monte [3]. La salinità è di circa il 34%, quasi dieci volte più salata dell'oceano, motivo per cui nulla vive in essa e perché le persone galleggiano sulla superficie come sughero.

Ho dovuto verificare questo due volte: le doline intorno al Mar Morto ora sono numerate nelle migliaia. Man mano che l'acqua si ritira, le tasche di acqua dolce sciolgono i strati di sale sotto la riva prosciugata, e il terreno semplicemente collassa. Interi resort e strade sono stati inghiottiti. È una delle storie ambientali più tranquillamente catastrofiche di cui nessuno parla al di fuori della regione.

Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo pub quiz a cui partecipi: l'ebraico è l'unica lingua nella storia umana che era essenzialmente morta come lingua parlata quotidiana per quasi duemila anni ed è stata poi deliberatamente riportata in uso quotidiano. Da circa il 200 d.C. fino alla fine del XIX secolo, l'ebraico è sopravvissuto quasi interamente come lingua liturgica e accademica. Le comunità ebraiche pregavano e studiavano in ebraico ma parlavano yiddish, ladino, arabo, o la lingua locale fosse quale [4].

Quindi, a partire dagli anni 1880, un uomo di nome Eliezer Ben-Yehuda decise che la sua famiglia avrebbe parlato solo ebraico a casa. Suo figlio era il primo madrelingua ebraico della storia moderna. Ben-Yehuda ha passato decenni a inventare parole per cose che non esistevano quando la lingua era stata parlata l'ultima volta - "giornale", "gelato", "bicicletta". Oggi circa nove milioni di persone parlano l'ebraico moderno. Nessun'altra lingua ha mai tirato fuori lo stesso trucco.

Tel Aviv e Gerusalemme sono a circa 70 chilometri di distanza, meno della distanza da Manhattan a New Haven, e si sentono come fossero su pianeti diversi. Tel Aviv è stata fondata nel 1909 su dune di sabbia a nord dell'antico porto di Giaffa. È cultura da spiaggia, startup, caffè fino a tardi, architettura Bauhaus (la città ha la più grande concentrazione di edifici Bauhaus al mondo, circa 4.000 di loro, che le ha conferito lo status di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 2003) [5].

Gerusalemme è l'opposto. È antica nel modo in cui pochi posti sono antichi - abitazione umana continua per almeno 5.000 anni, sacra all'ebraismo, al cristianesimo e all'islam, murata, stratificata e politicamente contestata fino al metro. La Città Vecchia copre meno di un chilometro quadrato e contiene il Muro del Pianto, la Chiesa del Santo Sepolcro e la Cupola della Roccia. La maggior parte degli israeliani che ho letto ti dirà che le due città non sono veramente comparabili. Sono due risposte alla domanda su cosa dovrebbe essere questo paese.

Israele è talvolta chiamato "Startup Nation", e i numeri dietro il soprannome sono reali. Il paese ha più startup pro capite che in qualsiasi altro luogo tranne Silicon Valley stesso, e guida il mondo negli investimenti di capitale di rischio pro capite [6]. Aziende come Waze, Wix, Mobileye e Check Point provenivano tutte da Israele. Una grande parte di ciò è il risultato del servizio militare - le unità tecnologiche delle Forze di Difesa Israeliane, in particolare l'Unità 8200, funzionano come una sorta di bootcamp tecnologico accidentale, e i loro alumni fondano aziende con una velocità sorprendente dopo il congedo.

Il lato negativo: circa il 9% degli israeliani lavora nel settore tecnologico, ma questo 9% rappresenta circa il 18% del PIL e oltre la metà di tutte le esportazioni [6]. Che, se ci pensi, è un'economia selvaggiamente squilibrata. Significa anche che i prezzi degli immobili a Tel Aviv sono tra i più alti del mondo rispetto ai salari locali, e molti israeliani più giovani che ho letto negli intervisti stanno silenziosamente lasciando il paese per posti più economici dove vivere.

Il cibo israeliano è essenzialmente una sintesi di cucine della diaspora ebraica - principalmente Medio Oriente e Nord Africa, con forti echi dell'Europa orientale - stratificato sulla tavola levantina locale. Hummus, falafel, shakshuka, sabich e bourekas sono piatti quotidiani. Tel Aviv è stata dichiarata la capitale vegana del mondo più di una volta perché circa il 5% degli israeliani si identifica come vegano, la quota più alta di qualsiasi paese [7].

La cultura del caffè è presa sul serio. Cafe afuch (letteralmente "caffè capovolto", essenzialmente un cappuccino) è l'ordine predefinito, e la maggior parte dei caffè non serve affatto caffè filtrato. Il mercato del cibo nell'area Carmel di Tel Aviv e il mercato Mahane Yehuda a Gerusalemme sono aperti sei giorni a settimana e sono come più vicino puoi stare a passeggiare attraverso l'intera dispensa di un paese in un pomeriggio.

Il governo israeliano designa Gerusalemme come sua capitale, e la Knesset (parlamento), la Corte Suprema e la maggior parte dei ministeri si trovano lì. La maggior parte dei paesi collocano le loro ambasciate a Tel Aviv a causa dello status irrisolto di Gerusalemme Est secondo il diritto internazionale. Gli Stati Uniti hanno trasferito la loro ambasciata a Gerusalemme nel 2018.

Israele è di circa 22.000 chilometri quadrati (8.500 miglia quadrate), il che lo rende più piccolo del New Jersey e leggermente più grande del Vermont. L'intero paese si adatta dentro il Lago Michigan con spazio rimasto, e puoi guidare la sua lunghezza completa in circa sei ore.

L'ebraico è la lingua ufficiale e la lingua quotidiana della maggior parte degli israeliani. L'arabo ha uno status speciale ed è ampiamente parlato dai cittadini arabi di Israele. L'inglese è insegnato dalla scuola elementare ed è la lingua de facto numero due per gli affari, la tecnologia e il turismo.

Il Mar Morto non ha sbocchi, quindi l'acqua scorre dal Giordano ed evapora nel calore del deserto, lasciando dietro minerali. Nel corso di migliaia di anni, ciò ha prodotto una salinità di circa il 34%, quasi dieci volte l'oceano. Il lago sta anche scendendo di livello di circa un metro all'anno.

Sì, il soprannome viene da un libro del 2009 di Dan Senor e Saul Singer. Israele ha la più alta densità di startup pro capite fuori Silicon Valley e guida il mondo negli investimenti di capitale di rischio pro capite. La tecnologia rappresenta ora oltre la metà delle esportazioni del paese.

1. Israel - The World Factbook (CIA)
2. Israel Central Bureau of Statistics - Population
3. Dead Sea - Encyclopaedia Britannica
4. The Revival of Hebrew - Academy of the Hebrew Language
5. White City of Tel-Aviv - UNESCO World Heritage Centre
6. Israel Innovation Authority - Annual Report
7. The Times of Israel - Israel and the Vegan Movement