Panama: Il Paese che si è Tagliato a Metà per una Scorciatoia tra gli Oceani

• **Capitale:** Città di Panama [1]
• **Popolazione:** circa 4,5 milioni [1]
• **Area:** 75.420 chilometri quadrati (29.120 miglia quadrate) [1]
• **Lingua ufficiale:** Spagnolo [1]
• **Valuta:** Balboa panamegno e dollaro statunitense (entrambi corso legale) [2]
• **Il grande fatto:** l'unico posto sulla Terra dove puoi vedere il sole sorgere sull'Oceano Pacifico e tramontare sull'Atlantico dallo stesso paese [3]

Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che fai: da una spiaggia a Panama, l'Oceano Pacifico è a est e l'Atlantico è a ovest. Ho dovuto controllare due volte. Il paese si piega come una "S" laterale attraverso l'istmo, e nella zona del canale l'ingresso del Pacifico si trova effettivamente a est dell'ingresso dei Caraibi. Ogni mappa che avessi mai fissato da bambino aveva il Pacifico fermamente sul lato sinistro delle Americhe. Panama non si cura della mia mappa mentale.

Questa strana geografia è l'intero motivo per cui il paese esiste nella forma in cui esiste oggi. E una volta che inizi a tirare quel filo, il resto di Panama si dipana in modo che è veramente difficile smettere di leggere.

Il Canale di Panama è lungo 82 chilometri, solleva le navi 26 metri in un lago artificiale e trasporta circa il 5 percento di tutto il commercio marittimo globale attraverso una striscia di giungla [4]. Nessuno di questi numeri sembra reale finché non ricordi che i francesi hanno provato a scavarlo per primi, hanno perso più di 20.000 lavoratori per la febbre gialla e la malaria e hanno dichiarato bancarotta nel tentativo. Gli americani hanno preso il sopravvento nel 1904, l'hanno finito nel 1914 e hanno perso altri 5.600 lavoratori nel processo [4]. Il prezzo della scorciatoia è stato pagato principalmente da lavoratori dalle Indie Occidentali che non hanno mai fatto i libri di storia.

Quello di cui nessuno parla è come funziona il canale. Non è un fossato a livello del mare. Le navi vengono galleggiate nel Lago Gatun, un bacino artificiale che è stato, per un po', il lago artificiale più grande del mondo. Il lago è acqua dolce. Quindi ogni volta che una nave transita, circa 200 milioni di litri di acqua dolce defluiscono nel mare [4]. Panama sta, in un vero senso, spendendo la sua pioggia per spostare navi portacontainer.

Nel 2016 il paese ha aperto una seconda serie di chiuse – l'espansione Neopanamax – in modo che la nuova generazione di giganteschi navi portacontainer potesse adattarsi. I dazi per i più grandi vasi possono superare un milione di dollari per transito [4]. A casa nel Montana, il budget annuale della mia città natale non coprirebbe un singolo passaggio.

Panama non è diventato Panama fino al 1903. Prima era parte della Colombia, il che rendeva il progetto del canale un disastro diplomatico. Così gli Stati Uniti, con soldi e cannoniere, hanno sostenuto un rapido movimento di indipendenza, e un paese completamente nuovo ha ceduto i diritti della zona del canale entro due settimane dalla dichiarazione di sovranità [4]. Il trattato è stato firmato da un francese che non aveva mai vissuto a Panama. I panamensi non riottenevano il controllo completo del canale fino al 31 dicembre 1999.

Che, se ci pensi, significa che la caratteristica più caratteristica del paese è stata gestita da una potenza straniera per la maggior parte della sua esistenza moderna. Il trasferimento è ancora celebrato ogni dicembre. Il canale è ora gestito dall'Autorità del Canale di Panama, e i dazi vanno a Panama.

Se hai provato a guidare dall'Alaska alla punta meridionale dell'Argentina, potresti farlo quasi per tutta la strada su una strada – la Panamericana. Quasi. C'è una striscia di giungla e palude di 100 chilometri al confine colombiano chiamata il Darién Gap, e la strada si ferma semplicemente. Nessun ponte. Nessun tunnel. Nessun percorso diretto. I conducenti devono spedire i loro veicoli intorno per mare [5].

Il Darién è una delle foreste pluviali più dense, più umide e biologicamente intense delle Americhe. È anche un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO. Ed è l'unico luogo dell'intera Panamericana che ha sconfitto gli ingegneri per quasi un secolo. Risulta che non puoi pavimentare tutto.

Panama è piccolo. Circa le dimensioni della Carolina del Sud. Ma poiché siede alla vita stretta di due continenti, le specie di entrambe le Americhe confluiscono attraverso di esso, e il paese ospita più di 1.000 specie di uccelli – più che negli Stati Uniti e in Canada insieme [6]. L'aquila arpione è l'uccello nazionale, una creatura con artigli delle dimensioni degli artigli dei grizzly.

La rana dorata, l'anfibio nazionale, è in pericolo critico. È anche estinto in natura, mantenuto in vita solo in programmi di allevamento in cattività.

E il cappello di Panama? È dall'Ecuador. Il nome è rimasto perché i lavoratori del diciannovesimo secolo lo indossavano mentre costruivano il canale, e le persone presumevano [3]. Da allora due paesi hanno cortesemente discusso.

Panama utilizza il dollaro statunitense. L'ha fatto dal 1904. La valuta locale, il balboa, esiste solo come monete ed è collegata 1-a-1 con il dollaro [2]. Quindi un portafoglio panamegno ha banconote americane e monete panamensi, e nessuno trova questo strano. Il balboa prende il nome da Vasco Nuñez de Balboa, l'esploratore spagnolo che nel 1513 divenne il primo europeo a vedere l'Oceano Pacifico dalle Americhe. Lo vide da Panama.

Questo è anche il paese in cui il codice del paese per i numeri di telefono è +507, il codice di composizione dell'Autorità del Canale di Panama è lo stesso numero che ogni nave chiama 24 ore al giorno, e dove il Bridge of the Americas era, per decenni, l'unico collegamento stradale tra Nord e Sud America.

Gli altopiani di Boquete nella parte occidentale di Panama coltivano una varietà di caffè chiamata Geisha (o Gesha), originaria dell'Etiopia, che ha ripetutamente stabilito record mondiali all'asta. Nel 2019, un lotto di Geisha panamegno è stato venduto per oltre $ 1.000 per libbra verde – significa prima della torrefazione [7]. Una singola tazza in una caffetteria specializzata a Tokyo o Oslo può costare $ 50.

Non l'ho mai avuto. La maggior parte delle persone non lo avrà mai. Ma il fatto che il caffè più caro del mondo viene da un paese che la maggior parte degli americani non può proprio posizionare su una mappa dice qualcosa su quanto il Panama nasconde ancora in bella vista.

Panama è meglio conosciuto per il Canale di Panama, un canale di spedizione di 82 chilometri che collega gli oceani Atlantico e Pacifico e gestisce circa il 5 percento del commercio mondiale. Il paese è anche noto per le sue foreste pluviali, la biodiversità e l'uso del dollaro statunitense.

Panama utilizza il dollaro statunitense come valuta cartacea primaria, insieme al balboa panamegno, che circola come monete legate 1-a-1 con il dollaro. L'accordo è in vigore dal 1904 e rende Panama una delle economie più dolarizzate dell'America Latina.

Panama si trova nell'America Centrale, che fa parte del continente nordamericano. Forma il punto più stretto del ponte terrestre tra Nord e Sud America, condividendo i confini con la Costa Rica a ovest e la Colombia a sudest.

Il Canale di Panama riduce circa 13.000 chilometri dal viaggio tra le coste est e ovest degli Stati Uniti eliminando la necessità di navigare intorno al Sud America. Circa 14.000 navi lo utilizzano ogni anno, trasportando tutto, dai cereali e dal petrolio ai beni di consumo.

La maggior parte delle regioni turistiche a Panama, tra cui Città di Panama, Boquete e Bocas del Toro, sono generalmente sicure per i visitatori che prendono precauzioni standard. Il Darién Gap al confine colombiano è pericoloso e deve essere evitato dai viaggiatori in qualsiasi circostanza.

1. The World Factbook: Panama - CIA
2. Panama Country Profile - World Bank
3. Panama - Encyclopedia Britannica
4. Panama Canal History and Operations - Panama Canal Authority
5. Darien National Park - UNESCO World Heritage Centre
6. Panama Biodiversity - Smithsonian Tropical Research Institute
7. Best of Panama Auction Results - Specialty Coffee Association