Trinidad e Tobago: Due isole, un paese selvaggio

• Capitale: Port of Spain (su Trinidad) [1]
• Popolazione: circa 1,4 milioni [2]
• Area: 5.131 chilometri quadrati (1.981 miglia quadrate) [1]
• Lingua ufficiale: inglese (con creolo trinidadense e creolo tobagiano parlati ovunque) [1]
• Valuta: dollaro di Trinidad e Tobago (TTD) [1]
• Luogo di nascita dello steel pan, l'unico strumento acustico inventato nel 20° secolo [3]

Sono cresciuto pensando che i Caraibi fossero una grande brochure turistica. Sabbia bianca, acqua blu, drink al rum. Poi ho iniziato a leggere di Trinidad e Tobago e ho capito che non avevo idea di quello di cui stavo parlando. Questo luogo è un esportatore di petrolio e gas con uno dei PIL più alti della regione, organizza quello che è praticamente il secondo Carnevale più grande del pianeta, e ha regalato al mondo un nuovo strumento musicale completamente inventato da vecchi tamburi industriali. È un paese caraibico che non si comporta davvero come uno, e questo è ciò che lo rende così interessante.

Il paese è esattamente quello che dice sul passaporto - due isole principali, non una. Trinidad è la più grande e trafficata, seduta a soli sette miglia dalla costa del Venezuela. Tobago è più piccola, più tranquilla, più sonnacchiosa, e si trova a circa 21 miglia a nordest. Le persone che vivono su Tobago ti diranno, senza ironia, che sono sull'ora dell'isola e Trinidad è dove lavori. I trinidadiani ti diranno che Tobago è dove vai a ricordarti perché lavori.

Geologicamente, Trinidad era una volta parte del Sud America. Puoi vederlo nella fauna selvatica - il paese ha più in comune con la foresta pluviale venezuelana che con il resto dei Caraibi. Ci sono ibis scarlatte, ocelot, scimmie urlatrici e oltre 470 specie di uccelli racchiusi in un paese più piccolo dello stato del Delaware [4]. Per un paese di queste dimensioni, è selvaggio.

Ecco il fatto sullo steel pan: è l'unico strumento musicale acustico inventato nel 20° secolo, e proviene da Trinidad negli anni '30 e '40 [3]. La storia è che il tamburo è stato vietato dalle autorità coloniali che non amavano il rumore (o, più onestamente, non amavano la cultura nera forte in pubblico). Così i musicisti si sono trasferiti al bambù, e quando il bambù è stato vietato anche lui, si sono trasferiti a qualsiasi metallo potessero trovare. Scatole di biscotti. Pattume. E infine, i fusti di petrolio scartati intorno alle raffinerie.

Qualcuno ha capito che potevi martellare diverse sezioni del tamburo in diversi toni. Poi qualcun altro ha costruito un'intera scala cromatica in un tamburo. Negli anni '50 c'erano interi ensemble di acciaio che suonavano musica classica, calypso e composizioni originali. Oggi lo strumento nazionale ha una competizione Panorama ogni stagione di Carnevale dove le band di acciaio di 100+ musicisti competono davanti a pubblico che urla come se fosse una partita di boxe campionato. Che, se ci pensi, è esattamente quello che è.

Il Carnevale di Trinidad non è un festival. È una stagione. Dura approssimativamente da gennaio a mercoledì delle ceneri, e durante gli ultimi due giorni l'intero paese praticamente si chiude in modo che le persone possano giocare a mas (abbreviazione di masquerade). Centinaia di migliaia di persone riempiono le strade in costumi coperti di piume e perle, ballando per 12+ ore di fila per musica soca sparata da camion delle dimensioni di case.

È il secondo Carnevale più grande del mondo dopo Rio, ed è il modello culturale che si è esportato ovunque. Notting Hill Carnival a Londra, Caribana a Toronto, Labor Day Carnival a Brooklyn - tutti discendono da quello di Trinidad. I generi musicali di soca e chutney soca sono stati inventati qui anche. Così come il calypso, la musica che ha dato a Harry Belafonte la sua carriera e che tutti gli altri nel mondo considerano come "caraibico" generico.

Questo è il tipo di fatto che ho dovuto cercare due volte. C'è un letterale lago di asfalto nel sud di Trinidad, vicino alla città di La Brea. Copre circa 100 acri, scende 250 piedi al suo punto più profondo, e contiene approssimativamente 10 milioni di tonnellate di asfalto naturale [5]. Le persone camminano sopra. Lo scavano e lo spediscono in tutto il mondo. L'asfalto che ha pavimentato parti di Buckingham Palace e le piste dell'aeroporto LaGuardia di New York proveniva da questo lago.

Sir Walter Raleigh si è fermato qui nel 1595 e ha usato il materiale per calafatare le sue navi. I locali lo sanno da sempre. È un sito dell'elenco provvisorio dell'UNESCO ed è uno dei soli pochi laghi naturali di asfalto da qualche parte sulla terra. E nessuno ne parla, ma è anche stranamente bello di persona, con piccoli stagni di acqua dolce sparsi sulla superficie nera dove la pioggia si raccoglie e i piccoli pesci in qualche modo vivono.

Il cibo caraibico, nell'immaginazione americana, significa pollo jerky e riso e fagioli. Il cibo trinidadense è una conversazione completamente diversa. Il paese ha una popolazione che è approssimativamente il 35% di discendenza africana, il 35% di discendenza indiana (i discendenti dei lavoratori di indenture portati dall'India dopo che la schiavitù fu abolita), e un mix di eredità cinese, portoghese, libanese e indigena in cima [2]. Il cibo riflette tutto.

I Doubles sono il piatto nazionale ufficioso - due pezzi di pane azzimo fritto (bara) avvolti intorno a ceci al curry (channa), condito con salsa di tamarindo e pepe. Le persone lo mangiano a colazione ai margini della strada, in piedi, per circa quattro dollari Trini. Roti, pelau, callaloo, bake and shark, pholourie, aloo pie - il menu legge come un diagramma di Venn culinario dell'Africa occidentale, India e Caraibi che si sovrappongono in un piccolo paese. Anche il cibo cinese a Trinidad ha il suo distinto sapore che non sa come il cibo cinese da nessun'altra parte nel mondo.

La maggior parte delle economie caraibiche dipendono dal turismo. Trinidad e Tobago dipendono dagli idrocarburi. Il paese è uno dei maggiori esportatori di gas naturale liquefatto nell'emisfero occidentale, e petrolio e gas rappresentano una grande quota di PIL e entrate governative [6]. Questo dà a Trinidad un profilo economico che assomiglia più a un piccolo stato del Golfo che a una tipica nazione insulare.

Questa ricchezza ha costruito un paese con autostrade asfaltate, infrastrutture decenti e un reddito pro capite ben al di sopra della maggior parte dei suoi vicini. Ha anche creato i suoi sfide - dipendenza economica dai prezzi dei beni, preoccupazioni ambientali e il lento progetto di diversificazione in altre industrie. Ma spiega perché Trinidad non si sente come una destinazione turistica in primo luogo. È un paese che lavora. Le navi da crociera si attraccano a Port of Spain, ma la maggior parte dei visitatori non vede mai le parti dell'isola dove accade l'economia effettiva.

Trinidad e Tobago è famosa per aver inventato lo steel pan, per aver ospitato una delle più grandi celebrazioni del Carnevale del mondo e per essere il luogo di nascita del calypso e della musica soca. È anche una delle nazioni caraibiche più ricche grazie alla sua industria petrolifera e di gas naturale, e ha una straordinaria biodiversità per un paese della sua dimensione.

Trinidad e Tobago è un paese composto da due isole principali più diverse più piccole. Trinidad è l'isola più grande e più popolosa dove si trova la capitale Port of Spain. Tobago è più piccola, più rurale ed è conosciuta per le sue spiagge e barriere coralline. Entrambe le isole condividono un governo e un passaporto.

La lingua ufficiale è l'inglese. Nella vita quotidiana, la maggior parte delle persone parla il creolo trinidadense o il creolo tobagiano, entrambi creoli basati sull'inglese con influenze da lingue africane, francese, spagnolo e hindi. Anche l'hindi, lo spagnolo e il cinese sono parlati da varie comunità nelle isole.

Trinidad e Tobago è la nazione più meridionale dei Caraibi, situata nel Mar dei Caraibi meridionale a pochi passi dalla costa nord-orientale del Venezuela. Trinidad si trova a soli circa sette miglia dalla terraferma sud-americana, ed è per questo che condivide la fauna selvatica e la geologia con il Venezuela piuttosto che con le altre isole caraibiche.

La valuta è il dollaro di Trinidad e Tobago, abbreviato TTD o TT$. È stata la valuta ufficiale dal 1964 ed è emessa dalla Banca centrale di Trinidad e Tobago. Il tasso di cambio è stato relativamente stabile, tipicamente intorno a 6,7-6,8 TTD per dollaro USA negli ultimi anni.

1. The World Factbook: Trinidad and Tobago
2. Central Statistical Office of Trinidad and Tobago
3. UNESCO: The Steelpan, National Instrument of Trinidad and Tobago
4. BirdLife International: Trinidad and Tobago Country Profile
5. UNESCO Tentative List: Pitch Lake of La Brea
6. U.S. Energy Information Administration: Trinidad and Tobago Country Analysis