Emirati Arabi Uniti: Un Paese Costruito in Cinquanta Anni

• Capitale: Abu Dhabi [1]
• Popolazione: circa 10,2 milioni, con cittadini che costituiscono circa l'11 percento [2]
• Area: 83.600 chilometri quadrati, leggermente più piccolo del Maine [1]
• Lingua ufficiale: arabo, con l'inglese ampiamente utilizzato nel business [1]
• Valuta: dirham degli EAU (AED), ancorato al dollaro statunitense dal 1997 [3]
• Caratteristica distintiva: una federazione di sette emirati che è diventata un singolo paese solo nel dicembre 1971 [1]

Ecco qualcosa che mi sorprende ancora. Gli Emirati Arabi Uniti, il paese con l'edificio più alto del mondo e una compagnia aerea che vola quasi ovunque, sono più giovani dei miei genitori. È stata fondata il 2 dicembre 1971, quando sei emirati hanno firmato un accordo federale e un settimo, Ras Al Khaimah, si è unito un paio di mesi dopo [1]. Questo è l'intera cronologia. Cinquanta e passa anni da una serie di piccoli porti del Golfo a quello che Dubai è adesso.

Ho dovuto controllare questo due volte. Il ritmo è difficile da comprendere. Le persone nate in case di mattoni crudi lungo la Trucial Coast sono ora nonni che guardano i loro nipoti cavalcare metro senza conducente. Il vecchio paese non è scomparso però. È proprio lì sotto, nei falconi, nelle dhow, nei negozi di perle nei vecchi souks. Questa è la parte che la maggior parte dei viaggiatori si perde.

Gli EAU non sono un singolo regno o una città-stato. È una federazione di sette emirati, ognuno governato dal suo stesso emiro ereditario, che insieme elegge un presidente federale. I sette sono Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah e Fujairah [1]. Abu Dhabi è di gran lunga il più grande, occupando circa l'87 percento dell'area terrestre del paese e la maggior parte delle sue riserve di petrolio [4]. Dubai è il più piccolo dei tre grandi per area ma il più famoso all'estero.

Ogni emirato ha la sua personalità. Sharjah è il culturale, con musei, calligrafia e un divieto di alcol che ancora resiste. Fujairah si affaccia sul Golfo di Oman piuttosto che sul Golfo Persico, quindi ha vere montagne e un clima diverso. Ras Al Khaimah sta andando forte sul turismo avventuriero e ha la zipline più lunga del mondo che parte da Jebel Jais [5]. Ajman e Umm Al Quwain sono più tranquille, più piccole e hanno molto l'aspetto che il paese aveva trent'anni fa.

La struttura federale significa che alcune cose, come la politica estera e l'esercito, sono decise a livello nazionale. Altre, come le leggi fondiarie e le licenze, rimangono ancora a carico di ogni emirato. Il che, se ci pensi, spiega perché una bottiglia di vino legale in un hotel di Dubai potrebbe essere un problema se la porti a Sharjah accanto.

Prima del petrolio, la costa viveva di perle, pesce, datteri e commercio. L'immersione per le perle in particolare era il fondamento dell'economia dalla fine del 1700 agli anni '30, quando le perle coltivate giapponesi crollarono il mercato e la Grande Depressione finì quello che rimase [6]. I vecchi uomini a Dubai raccontano ancora storie di zii che si immergevano con un solo respiro a 30 metri e risalivano sanguinando dalle orecchie.

Il petrolio è stato scoperto in quantità commerciali ad Abu Dhabi nel 1958 e a Dubai nel 1966 [4]. Le esportazioni iniziarono nel 1962. Entro una singola generazione, il paese è passato dalla vendita di perle e pesce secco al possesso della settima più grande riserve di petrolio provate sul pianeta [4]. La leadership che è emersa, specialmente lo Sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan di Abu Dhabi, ha fatto una scelta deliberata di investire le entrate in strade, scuole, ospedali e infine aeroporti e turismo. Lo Sceicco Zayed è il padre fondatore qui, e il suo volto è su tutto da valute a cartelloni pubblicitari stradali. I cittadini ne parlano come gli americani parlano di Lincoln, nel senso che con un tono che non consente scherzi.

Il Burj Khalifa è l'edificio più alto del mondo a 828 metri, terminato nel 2010 [7]. È oltre il 60 percento più alto del precedente detentore del record, Taipei 101, il che è un margine che accade quasi mai nella storia dei grattacieli. Il Burj Al Arab, l'hotel a forma di vela costruito sulla sua stessa isola artificiale, ha aperto nel 1999. La Palm Jumeirah, un'isola artificiale a forma di palma, ha iniziato la costruzione nel 2001. Niente di questo esisteva quando ero bambino.

Dubai ha circa 200 edifici di oltre 150 metri di altezza, più di New York [7]. Il sistema della metro, che ha aperto nel 2009, è completamente automatizzato e senza conducente. L'aeroporto è il più trafficato del mondo per il traffico passeggeri internazionali ed è così da più di un decennio [8]. L'intero posto funziona a un ritmo a cui devi abituarti. A casa nel Montana, puoi guidare per un'ora e non vedere un semaforo. A Dubai, puoi stare a un incrocio e contare più gru di quante auto ho visto nella mia città natale quando ero bambino.

Tolti i grattacieli c'è una cultura che è stata su quella costa per molto tempo. La falconeria è lo sport nazionale e una pratica culturale riconosciuta dall'UNESCO [9]. I falconi da lavoro ricevono i loro passaporti, volano in cabine aeree su posatoi dedicati e hanno un ospedale federale ad Abu Dhabi che tratta circa 11.000 uccelli all'anno. L'ospedale esegue interventi di cataratta e riparazioni del becco su pazienti che costano più di un'auto.

La cultura del caffè è più vecchia del petrolio e più severa di quanto ti aspetteresti. Il caffè arabo, gahwa, viene servito in piccole tazze senza manici da una lunga bricco di ottone chiamato dallah. Prendi tre piccole tazze, mai più, e agita delicatamente la tazza vuota da una parte all'altra per segnalare che hai finito. Rifiuta nel modo sbagliato e avrai un quarto versamento prima che tu possa sbattere le palpebre. L'intero rituale è nella lista dell'UNESCO del patrimonio culturale intangibile [9].

L'orice arabico, che una volta si estinse in natura, è stato reintrodotto in gran parte attraverso programmi di allevamento guidati dagli EAU. È ora l'animale nazionale e appare su monete e sulla coda dell'Etihad Airways. Il deserto fuori Abu Dhabi ha di nuovo mandrie selvagge [9].

Circa l'88 percento dei residenti degli EAU sono cittadini stranieri [2]. Cammina attraverso qualsiasi quartiere di Dubai e puoi sentire hindi, urdu, tagalog, arabo, inglese, mandarino, russo e mezza dozzina di altre lingue entro dieci minuti. I sudAsiatici costituiscono di gran lunga la maggior parte della popolazione. Il paese funziona su questa forza lavoro e la relazione tra cittadini ed espatriati è uno dei fatti determinanti della vita emirata moderna.

Geograficamente, gli EAU si trovano in uno dei più trafficati crocevia marittime del pianeta. Lo Stretto di Hormuz, proprio al largo della costa di Fujairah, vede passare circa il 20 percento delle spedizioni petrolifere mondiali [10]. Jebel Ali a Dubai è il più grande porto tra l'Europa e Singapore. L'aeroporto internazionale di Dubai collega più città di quasi qualsiasi altro hub sulla terra.

La federazione funziona perché accetta di essere un crocevia invece di combatterla. Questo, più dei grattacieli o dei centri commerciali, è probabilmente il fatto più interessante sul posto. Un paese che non esisteva nel 1970 ha capito come essere utile a quasi tutti e ha costruito se stesso di conseguenza.

Gli EAU sono un paese, una federazione composta da sette emirati che mantengono ciascuno il loro sovrano. La politica estera, la difesa e la valuta sono gestite a livello federale, mentre le leggi locali come le licenze alcoliche differiscono da un emirato all'altro. È stato formato nel dicembre 1971.

L'arabo è la lingua ufficiale, ma l'inglese è la lingua quotidiana del business, dell'ospitalità e della maggior parte della vita quotidiana perché i residenti stranieri superano i cittadini emiratini di circa otto a uno. Hindi, urdu, tagalog e malayalam sono anche ampiamente parlati grazie alle grandi comunità sudAsiatiche e filippine.

No. La capitale è Abu Dhabi, che è anche il più grande emirato per area terrestre e la sede del governo federale. Dubai è l'emirato più famoso internazionalmente e il centro commerciale del paese, motivo per cui le persone spesso confondono i due.

Gli EAU sono stati fondati il 2 dicembre 1971, il che li rende poco più di cinquanta anni. Prima di ciò, l'area era conosciuta come Trucial States, un gruppo di sceiccati sotto protezione britannica. Ras Al Khaimah si è unito alla federazione un paio di mesi dopo i sei originali.

Gli EAU si classificano costantemente tra i paesi più sicuri al mondo per i viaggiatori, con tassi molto bassi di crimini violenti. I visitatori dovrebbero essere consapevoli che le leggi locali sull'alcol, sulla condotta pubblica e sulla fotografia sono più severe che nella maggior parte dei paesi occidentali e si applicano equamente ai turisti.

1. Emirati Arabi Uniti - The World Factbook
2. Stime della Popolazione degli EAU - Centro Federale per la Competitività e le Statistiche
3. Banca Centrale degli EAU - Politica Monetaria
4. Breve Analisi dei Paesi degli EAU - U.S. Energy Information Administration
5. Jebel Jais - Autorità per lo Sviluppo del Turismo di Ras Al Khaimah
6. Immersioni per Perle nel Golfo - UNESCO Patrimonio Culturale Intangibile
7. Burj Khalifa - Consiglio sugli Edifici Alti e l'Urban Habitat
8. Statistiche del Traffico dell'Aeroporto Internazionale di Dubai - Dubai Airports
9. Falconeria, Patrimonio Umano Vivente - UNESCO
10. Lo Stretto di Hormuz - U.S. Energy Information Administration