- Datum: 31 oktober, de avond voor Allerheiligen [1]
- Oorsprong: Samhain, een Keltisch feest aan het einde van de oogst [1]
- Naam: een Schotse samentrekking van "All Hallows' Eve" [1]
- Uitgaven in de VS: naar verwachting zo'n 13,5 miljard dollar in 2026, na een record van 13,1 miljard dollar in 2025 [3]
- Grootste post: kostuums met 4,4 miljard dollar, vóór snoep met 4,1 miljard dollar [3]
- Eerste gedrukte vermelding van "trick or treat": een Canadese krant, 1927 [2]
Ik ben opgegroeid met het idee dat Halloween een Amerikaanse feestdag was, net als Thanksgiving of 4 juli. In ons stadje in Montana deden we het op de klassieke manier. Kussenslopen als zak, goedkope plastic maskers waarvan het elastiekje bij het derde huis knapte, en een strenge regel: thuis zijn voordat de lampen op de veranda's uitgingen. Toen begon ik te lezen waar het allemaal vandaan kwam en ontdekte ik dat wij slechts de laatste halte waren van een reis van tweeduizend jaar. De meeste kilometers waren ergens anders afgelegd.
Samhain en de dunne nacht
Lang voordat iemand een pompoen uitholde, vierden de Kelten in Ierland, Schotland en delen van Brittannië en Frankrijk een feest dat Samhain heette (je spreekt het ongeveer uit als SAU-in). [1] Het viel op de overgang van de lichte naar de donkere helft van het jaar. De oogst was binnen. Het vee kwam terug van de zomerweiden. De winter was het seizoen dat mensen het leven kostte, en dat wist iedereen.
Die nacht, geloofden de Kelten, werd de grens tussen levenden en doden dun. Geesten keerden terug. Sommige kwamen thuis op zoek naar een warm plekje bij het vuur, en families zetten eten voor ze klaar. Andere waren minder vriendelijk, dus staken mensen enorme vuren aan en droegen ze vermommingen, deels om niet op te vallen en deels om af te schrikken wat er buiten rondzwierf. [2]
Wat, als je erover nadenkt, betekent dat het kostuum het oudste deel van Halloween is. Ouder dan het snoep, de pompoenen en zelfs de naam.
Hoe de kerk de nacht een nieuwe naam gaf
Het christendom wiste Samhain niet uit. Het trok ernaast in. In de 8e eeuw wees paus Gregorius III 1 november aan als dag om alle heiligen te eren, en na verloop van tijd werd de avond daarvoor All Hallows' Eve. [1] "Hallow" betekende gewoon een heilige. De Schotten kortten de uitdrukking in tot Hallowe'en, en de dichter Robert Burns hielp het woord te laten beklijven met een lang gedicht uit 1785, "Halloween", over plattelandsmensen die die nacht de toekomst probeerden te voorspellen. [1]
Die voorspellingen zijn belangrijker dan je zou denken. Veel van wat we nu feestspelletjes noemen, begon als serieuze pogingen om in de toekomst te kijken. Appelhappen uit een teil water, een appel in één lange sliert schillen en die over je schouder gooien om in de vorm de eerste letter van je geliefde te lezen, in een donkere kamer in de spiegel staren om een glimp op te vangen van degene met wie je zou trouwen. Jongeren namen dit heel serieus. Halloween ging vroeger net zo goed over romantiek als over spoken.
De lantaarn van Jack was een knol
Dit is wat me echt verraste. In Ierland en Schotland waren de eerste lantaarns helemaal geen pompoenen. Mensen sneden gezichten in knollen, aardappelen en grote bieten en zetten er een gloeiend kooltje of een kaars in. [2]
Daarachter zit het verhaal van een man die Stingy Jack heette, gierige Jack, die de duivel naar verluidt twee keer te slim af was. Toen Jack stierf, wilde de hemel hem niet, en de duivel, nog steeds gekrenkt, nam hem ook niet aan. Hij stuurde Jack de duisternis in met één enkel gloeiend kooltje, dat Jack in een uitgeholde knol stopte. Sindsdien zwerft Jack met de lantaarn over het platteland. Mensen sneden hun eigen enge gezichten om hem, en geesten zoals hij, bij het huis weg te houden. [2]
Toen in de 19e eeuw miljoenen Ierse immigranten naar de Verenigde Staten kwamen, velen op de vlucht voor de hongersnood, namen ze het gebruik mee. En ze vonden pompoenen. Groter, zachter, van binnen hol en veel makkelijker te bewerken dan een keiharde knol. De overstap duurde ongeveer één seizoen. Kijk een paar seconden langer naar de knol hierboven en je snapt waarom niemand terug wilde. Hij ziet eruit als iets uit een nachtmerrie, en dat was nu precies de bedoeling.
Trick or treat is jonger dan je grootouders
De uitdrukking "trick or treat", snoep of je leven, is pas zo'n honderd jaar oud. Het oudste bekende gedrukte voorbeeld komt uit een krant in Alberta, Canada, uit 1927, waarin kinderen worden beschreven die van deur tot deur gaan. [2] Daarvoor had het gebruik andere namen. In Schotland en Ierland heette het "guising": verklede kinderen moesten hun traktatie verdienen met een liedje, een gedicht of een grap.
Het deel met de "trick" was ook echt. In het Amerika van het begin van de 20e eeuw werd Halloween behoorlijk ruig. Jongemannen gooiden buitentoiletten om, tilden hekken uit hun scharnieren en zeepten ramen in door de hele stad. In de jaren 1920 en 1930 gingen steden op zoek naar een manier om al die energie in iets minder destructiefs te steken. Anoka in Minnesota organiseerde in 1920 een van de eerste georganiseerde Halloweenvieringen, met een optocht en een vreugdevuur die de jeugd uit de problemen moesten houden. [4] De stad noemt zichzelf nog altijd de Halloweenhoofdstad van de wereld. Ik ben precies één keer door Anoka gereden, tijdens een herfstreis naar mijn neef in Minneapolis, en het hele stadje was oranje.
Toen kwam de Tweede Wereldoorlog, suiker ging op de bon en het langs de deuren gaan hield grotendeels op. [2] Na de oorlog kwam het in volle hevigheid terug, tijdens de babyboom, toen de buitenwijken volliepen met kinderen en snoepfabrikanten doorkregen wat voor goudmijn deze nacht kon zijn.
Snoepgoed, geld en de mythe van het vergiftigde snoep
Candy corn is ouder dan trick or treat. Een snoepmaker in Philadelphia bedacht deze snoepjes in de vorm van maiskorrels in de jaren 1880, en toen kocht je ze het hele jaar door, niet alleen in oktober. [2] Het was snoep voor het platteland, gevormd naar de maiskorrels waar veel Amerikanen toen nog elke dag mee werkten.
Tegenwoordig zijn de bedragen bijna niet te geloven. In 2025 gaven Amerikanen een record van 13,1 miljard dollar uit aan Halloween, en de National Retail Federation verwacht dit jaar zo'n 13,5 miljard. [3] Wat me verraste, is waar het geld naartoe gaat. Kostuums zijn inmiddels goed voor 4,4 miljard dollar, decoratie voor 4,3 miljard, en snoep komt pas op de derde plaats met 4,1 miljard. [3] Een feest dat op suiker is gebouwd, geeft nu meer uit aan wat je aantrekt en wat je aan de veranda hangt.
En bijna niemand heeft het erover, maar de grote angst van alle ouders toen ik klein was, het scheermesje in de appel of het vergiftigde snoepje van een vreemde, is eigenlijk nooit echt gebeurd. Onderzoekers die zochten naar gevallen waarin vreemden kinderen met Halloweensnoep hadden gedood, vonden niets. [5] De bekendste zaak, in Texas in 1974, ging over een vader die zijn eigen zoon vergiftigde met bewerkte Pixy Stix om een verzekering te innen. Hij probeerde het te laten lijken op het werk van een willekeurige vreemde. Dat was het niet. [5] Mijn moeder controleerde toch elk papiertje. Net als alle moeders.
Een paar vreemde Halloween-toevalligheden
Sommige dingen rond deze nacht lijken wel bedacht. Harry Houdini, de beroemdste ontsnappingskunstenaar ooit en een man die jarenlang nepmediums ontmaskerde, stierf op Halloween in 1926. [1] Decennialang hielden fans op 31 oktober seances in de hoop op een bericht uit het hiernamaals. Hij had zijn vrouw beloofd het te proberen. Er kwam niets.
Ook de kleuren hebben een verhaal. Oranje staat voor de oogst en de herfstbladeren. Zwart staat voor de donkere helft van het jaar en voor de dood. Zet ze samen en je hebt Samhain in twee kleuren, nog altijd gedrukt op elke zak minirepen in de supermarkt, tweeduizend jaar nadat de vuren uitgingen.
Veelgestelde vragen
Waar komt Halloween vandaan?
Halloween komt voort uit Samhain, een Keltisch feest in Ierland, Schotland en omliggende gebieden dat het einde van de oogst markeerde. De Kelten geloofden dat de doden die nacht konden terugkeren. Later versmolt het met de christelijke avond voor Allerheiligen, en Ierse en Schotse immigranten brachten de gebruiken naar Noord-Amerika.
Waarom snijden we pompoenen uit met Halloween?
We snijden pompoenen uit vanwege een Iers en Schots gebruik om gezichten in knollen en aardappelen te snijden om rondzwervende geesten af te schrikken. Ierse immigranten in de Verenigde Staten stapten in de 19e eeuw over op pompoenen, omdat die daar groeiden, groter waren en veel makkelijker uit te hollen.
Wanneer begon trick or treat?
Trick or treat zoals we het kennen ontstond in Noord-Amerika in de jaren 1920 en 1930. De uitdrukking verscheen voor het eerst in druk in een Canadese krant in 1927. Het groeide uit oudere Schotse en Ierse gebruiken, guising genoemd, waarbij verklede kinderen optraden in ruil voor eten.
Hoeveel geven Amerikanen uit aan Halloween?
De National Retail Federation verwacht dat Amerikanen in 2026 zo'n 13,5 miljard dollar aan Halloween uitgeven, dicht bij het record van 13,1 miljard dollar in 2025. Kostuums staan bovenaan met 4,4 miljard, gevolgd door decoratie met 4,3 miljard en snoep met 4,1 miljard. Gemiddeld is een koper van plan ongeveer 115 dollar uit te geven.
Is iemand ooit vergiftigd door Halloweensnoep van een vreemde?
Er bestaat geen bevestigd geval van een vreemde die een kind doodde met vergiftigd Halloweensnoep. De bekendste zaak, in Texas in 1974, betrof een vader die zijn eigen zoon vergiftigde en vreemden de schuld gaf. De angst verspreidde zich wijd, maar onderzoekers zien het grotendeels als een mythe.