- **Stolica:** Nassau, na wyspie New Providence [1]
- **Ludność:** Około 410 000 [2]
- **Powierzchnia:** 13 880 km², rozłożona na około 700 wyspach i 2400 kluczach [1]
- **Język urzędowy:** Angielski [1]
- **Waluta:** Dolar bahamski (BSD), powiązany 1:1 z dolarem amerykańskim [1]
- **Wyróżnik:** Siedziba Błękitnej Dziury Deana, jednej z najgłębszych znanych podwodnych studni na Ziemi, mającej 202 metry głębokości [3]
Dorastałem, myśląc, że Bahamy to jedna plaża. Taka z pocztówki – z jedną palmą i hamakiem, sprzedawana jako miejsce ucieczki w reklamach linii lotniczych. Okazuje się, że to archipelag 700 wysp ciągnący się przez prawie 1300 kilometrów, a tylko około trzydziestu z tych wysp ma jakichkolwiek mieszkańców. Reszta to piasek, zarośla, namorzynia i cisza, jakiej nie znajdziesz w domu w Montanie nawet we wtorek w lutym.
Ta rozbieżność między pocztówką a rzeczywistym miejscem to właśnie to, co sprawia, że Bahamy są interesujące. Kraj jest większy, niż myślisz, dziwniejszy, niż myślisz, i o wiele starszy, niż sugerowałby resort all-inclusive na Paradise Island.
Gdzie Stary Świat spotkał Nowy
12 października 1492 roku Krzysztof Kolumbus po raz pierwszy wylądował w Ameryce – na małej bahamskiej wyspie. Dokładna wyspa jest nadal przedmiotem dyskusji, ale większość historyków wskazuje na San Salvador, zwane przez pewien czas również Watlings Island, na wschodnim krańcu łańcucha [4]. Lud Lucajów, który go przywitał, zamieszkiwał wyspy od około pięciu stuleci, dopłynąwszy kajakami z Wielkich Antyli. W ciągu jednego pokolenia od kontaktu Lucajowie praktycznie zniknęli – zabrani do pracy w hiszpańskich kopalniach na Hispanioli i stopniowo zastąpieni przez zniewolonych Afrykańczyków, angielskich osadników, amerykańskich lojalistów uciekających przed Rewolucją i piratów.
Część dotycząca piratów to nie tylko chwyt marketingowy. Mniej więcej od 1690 do 1718 roku Nassau było działającą republiką piracką. Czarnobrody tam bywał. Podobnie Calico Jack, Anne Bonny i Mary Read. Port był dość płytki dla slupów, ale zbyt płytki dla większych okrętów wojennych brytyjskiej marynarki – niemal idealny dla załóg pragnących zniknąć z ładownią pełną skradzionego cukru. Zabawa skończyła się, gdy w 1718 roku przybył Woodes Rogers z królewskim ułaskawieniem w jednej ręce i flotą w drugiej.
Geografia jest dziwniejsza, niż sugerują zdjęcia plaż
Bahamy to właściwie nie ląd. Większość tego, co widać, to szczyt ogromnego, płytkiego podwodnego płaskowyżu zwanego Bahama Banks. Woda nad nim jest słynna ze swego turkusu, bo ma zaledwie kilka metrów głębokości nad białym wapiennym piaskiem, który odbija światło słoneczne z powrotem przez wodę, nadając jej kolor, którego większość sklepów z farbami nie jest w stanie odtworzyć.
Ale tuż obok tych płycizn dno morskie opada gwałtownie. Tongue of the Ocean między Andros a New Providence zanurza się pionowo o ponad 2000 metrów. Sam Andros, największa wyspa w kraju z powierzchnią ponad 5900 km², jest pełen błękitnych dziur – pionowych podwodnych jaskiń przebijających wapień. Błękitna Dziura Deana przy Long Island ma 202 metry głębokości i jest jednym z najpopularniejszych miejsc do freedivingu na świecie [3]. Mistrzowie freedivingu schodzą tam na jednym oddechu. Musiałem sprawdzić tę liczbę dwa razy, żeby mieć pewność, że jest prawidłowa.
Świnie potrafią pływać – i wiele innych rzeczy też
W łańcuchu Exuma jest mała niezamieszkana wyspa o nazwie Big Major Cay. Zamieszkują ją wyłącznie świnie. Nikt do końca nie wie, jak się tam znalazły. Najczęściej powtarzana historia głosi, że marynarze zostawili je tam z zamiarem powrotu po nie, do którego nigdy nie doszło. Niezależnie od pochodzenia świnie wpływają teraz naprzeciwko łodzi, bo turyści je karmią, a pływająca świnia jest dokładnie tak absurdalna i urocza, jak to brzmi [5].
Big Major Cay to nie jedyna osobliwość. Na Andros znajduje się trzecia co do wielkości rafa barierowa na świecie. Inagua, daleko na południu, jest domem dla około 80 000 flamingów karaibskich, co stanowi większość ich światowej populacji. Bimini leży około 80 kilometrów od wybrzeża Florydy i było ulubionym miejscem połowów Hemingwaya. Kraj to głównie woda, mocno niedoceniana, a lista dzikich zwierząt wciąż zaskakuje.
Mały kraj z ogromnym śladem muzycznym
Muzyka bahamska nie zawsze podróżuje pod własną nazwą, ale podróżuje. Junkanoo, charakterystyczna parada uliczna kraju, wywodzi się od zniewolonych Afrykańczyków, którym dawano kilka wolnych dni w okolicy Bożego Narodzenia i którzy zamieniali je w jeden z najgłośniejszych i najbardziej perkusyjnych festiwali Karaibów. Bębny goombah, dzwonki krowie, instrumenty dęte blaszane i misternie wykonane kostiumy z kartonu i bibuły. To wciąż największe wydarzenie kulturalne bahamskiego roku, obchodzone w Boxing Day i Nowy Rok w Nassau.
Kraj wydał też rake-and-scrape, styl folkowy oparty na akordeonie, bębnie z koziej skóry i pile ciesielskiej granej śrubokrętem. Co jest, gdy się nad tym zastanowić, dokładnie tym, co by się uzyskało, gdyby kapela bluegrassowa przeprowadziła się na wyspy i skończyły jej się instrumenty.
Najczęściej zadawane pytania
Czy Bahamy należą do Karaibów?
Geograficznie Bahamy leżą na Oceanie Atlantyckim, a nie na Morzu Karaibskim. Pod względem kulturowym i politycznym są zaliczane do Karaibów i są członkiem CARICOM. Tak więc odpowiedź większości biur podróży – „tak, w pewnym sensie" – jest właściwie poprawna.
Ile wysp mają Bahamy?
Bahamy składają się z około 700 wysp i około 2400 mniejszych kluczy i skał. Zamieszkanych jest tylko około 30 z tych wysp. New Providence, gdzie leży Nassau, jest domem dla około 70 procent ludności kraju.
Jakim językiem mówi się na Bahamach?
Językiem urzędowym jest angielski, odziedziczony po historii kraju jako kolonii brytyjskiej. Większość Bahamczyków mówi też na co dzień bahamskim kreolskim – kreolskim opartym na angielskim z wpływami zachodnioafrykańskimi i karaibskimi.
Czy Bahamy są drogie?
Tak, według karaibskich standardów. Prawie wszystko jest importowane, dolar bahamski jest powiązany z dolarem amerykańskim, a turystyka jest główną gałęzią przemysłu. Jedzenie, paliwo i noclegi są wyraźnie droższe niż w sąsiednich krajach karaibskich.
Kiedy Bahamy uzyskały niepodległość?
Bahamy uzyskały niepodległość od Zjednoczonego Królestwa 10 lipca 1973 roku, po około 325 latach brytyjskich rządów kolonialnych. Kraj nadal jest członkiem Wspólnoty Narodów i uznaje brytyjskiego monarchę za głowę państwa.