Ekwador: Kraj Nazwany Według Równika

• Stolica: Quito, położone na 2850 metrów nad poziomem morza [1]
• Populacja: około 17,7 miliona [2]
• Powierzchnia: 283 561 kilometrów kwadratowych, mniej więcej wielkość Nevada [1]
• Języki urzędowe: hiszpański, plus Kichwa i Shuar uznane w konstytucji [3]
• Waluta: dolar amerykański, przyjęty w 2000 roku [4]
• Jedynym krajem na świecie nazwanym według linii geograficznej, równika, która przebiega bezpośrednio przez nią [1]

Dorastałem myśląc, że równik to tylko linia przerywana na szkolnych globusach. Potem przeczytałem o Ekwadorze i zdałem sobie sprawę, że tam poniżej jest cały kraj, który zbudował swoją tożsamość wokół stojącego na niej. Większość krajów nosi nazwy na cześć plemienia, króla, rzeki lub świętego. Ekwador spojrzał na wymyśloną linię na mapie i powiedział, to my. Jest w tym coś dosłownego i poetycznego, a im głębiej zagrzebiesz się w miejsce, tym bardziej się wydaje słuszne.

Hiszpańskie słowo "ecuador" oznacza "równik", a nazwa stała się oficjalna w 1830 roku, gdy kraj oddzielił się od Wielkiej Kolumbii. Tuż na północ od Quito jest żółta linia namalowana na ziemi w miejscu zwanym Mitad del Mundo, co oznacza "Środek Świata", gdzie turyści stoją na linii do zdjęć. Tutaj jest rzecz - pomiary GPS pokazują, że rzeczywisty równik biegnie około 240 metrów na północ od tego pomnika, w małym miejscu zwanym Intinan. Ekwador ma więc dwa równiki, jeden historyczny i jeden dokładny, i jakoś to wydaje się słuszne dla kraju z tak wieloma warstwami.

Równik robi też coś praktycznego. Dzień i noc pozostają w przybliżeniu po dwanaście godzin każdy, przez cały rok. Wschód słońca pada około godz. 6 rano, a zachód słońca około godz. 6 wieczorem w każdej porze roku. W domu w Montanie czerwcowe noce trwają aż do prawie 22, a grudzień pochłania słońce o godz. 16:30. W Ekwadorze to się nie dzieje. Pory roku istnieją, ale są poziome, a nie pionowe - zmieniacie klimat, zmieniając wysokość, a nie czekając na upływ miesięcy.

Ekwador upycha cztery różne ekosystemy w kraju mniejszym niż Nevada. Pacyficzne wybrzeże na zachodzie, Andy w centrum, las deszczowy Amazonii na wschodzie i Wyspy Galapagos około 970 kilometrów od wybrzeża. Ekvadoryczycy nazywają te regiony Costa, Sierra, Oriente i Insular. Możesz jeść śniadanie na wilgotnej plaży, obiad w chłodnym miasteczku górskim na 2700 metrów i kolację tam, gdzie wycie małpy są głośniejsze niż deszcz na dachu, wszystko w jeden dzień.

Sekcja Andy to miejsce, w którym rzeczy stają się pionowe. Cotopaxi, jeden z najwyższych czynnych wulkanów na świecie na 5897 metrach, znajduje się wewnątrz parku narodowego, do którego możesz wjechać. Chimborazo, wygasły wulkan dalej na południe, ma dziwne twierdzenie - ponieważ Ziemia wypycha się na równiku, szczyt Chimborazo jest najdalszym punktem powierzchni planety od środka Ziemi. Wyżej niż Everest w tym konkretnym sensie. Musiałem to sprawdzić dwa razy. Mount Everest jest wyższy mierzony od poziomu morza, ale Chimborazo wygrywa konkurs geocentryczny o około 2,3 kilometra.

W 1835 roku 26-letni Charles Darwin spędził pięć tygodni na Wyspach Galapagos i zauważył, że wróble i żółwie wyglądały nieco inaczej od jednej wyspy do drugiej. Ta obserwacja zasieła teorię ewolucji poprzez dobór naturalny, którą opublikował 24 lata później w "Pochodzeniu Gatunków". Wyspy należą do Ekwadoru i znajdują się na równiku na wschodzie Oceanu Spokojnego, utworzone przez działalność wulkaniczną przez miliony lat.

To, co jest dziko na Galapagos, to sposób, w jaki zwierzęta się zachowują. Morskie lwy rozciągają się na parkowych ławkach w mieście Puerto Ayora. Morskie iguany, jedyne jaszczurki na Ziemi, które pływają i żywią się w oceanie, kichają sól z noszdrzów po nurkowaniu. Olbrzymie żółwie żyją ponad 150 lat i ważą tyle co mały samochód. Żadne z tych zwierząt nie ewoluowały z ludźmi jako zagrożeniu, więc nie uciekają. Możesz siedzieć trzy metry od niebiesko-nogiej suli wykonującą taniec godowy, a ptak szczerze mówiąc nie obchodzi go, że tam jesteś. UNESCO nazwała Galapagos najpierwszym Światowym Dziedzictwem w 1978 roku, zanim gdzie indziej na Ziemi otrzymało tę desygnację.

Quito było pierwszym miastem, które kiedykolwiek zostało nazwane światowym dziedzictwem UNESCO, również w 1978 roku, dzieląc tę listę otwarcia ze Starym Miastem Krakowa. Historyczne centrum jest największe i najlepiej zachowane w Amerykach, zbudowane na osadzie inkaskiej, która została spalona, aby uniemożliwić jej wpadnięcie w ręce Hiszpanów w 1534 roku. Hiszpanie następnie zbudowali swe miasto kolonialne bezpośrednio na popiele, warstwując jedną cywilizację na drugą, z brukowanymi ulicami i pozłacanymi kościołami i placami, które się nie poruszały przez pięć wieków.

La Compania de Jesus, jezuicki kościół w starym mieście, zawiera około siedmiu ton złotej folii wewnątrz. Ściany, sufity, ołtarze, wszystko pozłacane. Zajęło 160 lat na ukończenie. Quito położone jest na 2850 metrach, co czyni go drugą najwyższą oficjalną stolicą na świecie po La Paz, Boliwii. Odwiedzający po raz pierwszy zwykle czują wysokość w pierwszy dzień, wspinając się na mały wzgórek i zastanawiając się, dlaczego ich płuca je zdradzają. Mieszkańcy piją herbatę z liści kokainy, zwaną mate de coca, która pomaga w soroche - lokalnym słowie na chorobę wysokościową.

W 2000 roku, po krachu bankowym i szalonym inflacji, Ekwador zrobił coś niezwykłego - porzucił swoją walutę narodową, sucre, i przyjął dolara amerykańskiego jako prawny środek płatniczy. Stare monety sucre nadal krążą jako przedmioty kolekcjonerskie, ale teraz każda metryczka i opłata autobusowa są w dolarach i centach. Co, jeśli o tym myślisz, czyni Ekwador jednym z niewielu krajów, w którym Amerykanie mogą podróżować bez wymiany ani centa.

Ekwador ma również wody terytorialne sięgające 200 mil morskich od jego wybrzeża i od Galapagos, które razem pokrywają część Oceanu Spokojnego większą niż powierzchnia lądowa Ekwadoru. Te wody są domem wielorybów grzbietowych, które co roku migrują na północ z Antarktydy od czerwca do września, rekinów młotowatych, które pływają w setkach i największego ryby w oceanie, rekina wieloryba. Broszury turystyczne nazywają Ekwador "czterema światami w jednym". To marketing, ale jest też dokładny.

Ekwador jest najznany z Wysp Galapagos, gdzie Charles Darwin opracował swoją teorię ewolucji, i z tego, że jest jedynym krajem nazwanym według równika. Zawiera również kawałek Amazonii, wysoko położoną stolicę Quito i wulkany Andy, w tym Cotopaxi i Chimborazo.

Hiszpański jest językiem urzędowym i najszerzej mówiony. Konstytucja Ekwadoru również uznaje Kichwa i Shuar za języki urzędowe stosunków międzykulturowych, a około 14 języków rdzennych jest używanych w różnych regionach, zwłaszcza w dorzeczu Amazonii i na wyżynach.

Większość obszarów turystycznych w Ekwadorze, w tym Stare Miasto Quito, Galapagos, Cuenca i Banos, jest uważana za bezpieczną dla odwiedzających, którzy podejmują normalne środki ostrożności. Drobne kradzieże zdarzają się w zatłoczonych miejscach, a niektóre regiony graniczne z Kolumbią są odradzane. Podróżujący powinni sprawdzić aktualne zalecenia rządu przed rezerwacją.

Ekwador przyjął dolara amerykańskiego w 2000 roku po poważnym kryzysie bankowym, który spowodował upadek jego waluty, sucre. Dolaryzacja ustabilizowała ceny i przywróciła zaufanie do systemu finansowego. Kraj utrzymuje dolara od tego czasu, co ułatwia podróże i handel dla amerykańskich odwiedzających i inwestorów.

Chimborazo jest najwyższą górą w Ekwadorze na 6267 metrach. Ze względu na wybrzuszenie równikowe Ziemi, jej szczyt jest najdalszym punktem powierzchni planety od środka Ziemi, ponad Mount Everest o tym konkretnym pomiarze. Cotopaxi, na 5897 metrach, jest najwyższym czynnymi wulkanem kraju.

1. CIA World Factbook: Ecuador
2. World Bank: Ecuador Country Data
3. Constitution of Ecuador, Article 2
4. International Monetary Fund: Ecuador and Dollarization
5. UNESCO World Heritage: Galapagos Islands