Francja: Kraj, który bezszelestnie pracuje na reaktorach i chlebie

• Stolica: Paryż [1]
• Populacja: około 68,4 miliona [1]
• Powierzchnia: 643 801 kilometrów kwadratowych (248 573 mil kwadratowych), w tym terytoria zamorskie [1]
• Język urzędowy: Francuski [1]
• Waluta: Euro (EUR) [1]
• Najczęściej odwiedzany kraj na świecie, przyciąga około 100 milionów turystów międzynarodowych w 2023 roku [2]

Dorastałem myśląc o Francji jak większość amerykańskich dzieci, głównie przez Wieżę Eiffla, kremy czekoladowe i niejasne poczucie, że wszyscy tam byli trochę lepiej ubrani niż ja. Potem zacząłem czytać o tym do tej serii i zdałem sobie sprawę, że Francja jest znacznie dziwniejsza niż wersja z kartki pocztowej. Zasilana większością swojej energii na reaktorach jądrowych. Ma więcej stref czasowych niż jakikolwiek inny kraj na Ziemi. Prawnie chroni baguette. Nic z tego nie zmieści się na magnesie lodówki.

Rzecz o Francji to ta. Jest to największy kraj UE pod względem powierzchni, z pięcioma różnymi strefami klimatycznymi w granicach i terytorium rozrzuconym od Karaibów do południowej części Oceanu Spokojnego do kawałka Ameryki Południowej. Część metropolitalna, część heksagonalna dołączona do Europy, to to, co sobie wyobraża większość ludzi. Ale Francja ma tyle ziem zamorskich, że słońce nigdy nad nią nie zachodzi. To nie jest poezja. To dosłowne stwierdzenie o jej dwunastu strefach czasowych.

Przez ponad trzy dekady Francja jest numerem jeden na świecie jako destynacja turystyczna. Około 100 milionów międzynarodowych zwiedzających przybyło w 2023 roku, więcej niż sama populacja kraju [2]. Aby to perspektywizować, Stany Zjednoczone, które są ponad czternaście razy większe pod względem powierzchni, zajmują drugie miejsce. Francja przyciąga więcej turystów niż Hiszpania, Włochy i Grecja razem w niektórych latach.

Paryż oczywiście wykonuje większość ciężkiej pracy. Samo Louvre przyciąga około 9 milionów odwiedzających rocznie, co czyni go najczęściej odwiedzanym muzeum na świecie. Ale liczby rosną, ponieważ Francja jest pełna rzeczy, dla których podróżują ludzie. Côte d'Azur. Provence. Plaże Normandii. Zamki Doliny Loary. Mont Saint-Michel. Alpy i Pireneje, gdzie ten sam kraj oferuje światowej klasy narciarstwo i śródziemnomorskie plaże w ciągu ośmiu godzin jazdy. W Montanie możesz jechać osiem godzin i wciąż być w Montanie. We Francji możesz jechać osiem godzin i przejść przez sześć różnych kuchni.

Oto coś, co zepsuje twój kolejny test z geografii. Około 70% energii elektrycznej Francji pochodzi z reaktorów jądrowych [3]. Jest to najwyższy udział jakiegokolwiek kraju na świecie. Pięćdziesiąt sześć reaktorów rozrzuconych na osiemnastu lokalizacjach generuje większość energii kraju, co oznacza, że przeciętne gospodarstwo domowe we Francji zasilane jest światłem, lodówką i czajnikiem elektrycznym poprzez fisję. Francja eksportuje tyle nadwyżkowej energii jądrowej, że zwykle jest największym netto eksporterem energii na świecie.

Zaczęło się w latach siedemdziesiątych po szokach naftowych, kiedy Francja rozglądała się i postanowiła, że nie chce być zależna od importowanego paliwa. Rząd zobowiązał się do masywnej budowy reaktorów, a czterdzieści lat później kraj ma tańszą energię elektryczną i niższe emisje dwutlenku węgla na mieszkańca niż większość jego europejskich sąsiadów. Niemcy poszły w przeciwnym kierunku. Francja ciągnęła dalej.

Inną rzeczą, którą Francja robi na dużą skalę, jest chleb. Kraj produkuje i konsumuje około 10 miliardów bagietek rocznie. To wychodzi na około 320 bagietek konsumowanych na sekundę w całym kraju. Tradycyjny baguette jest tak ważny kulturowo, że UNESCO w 2022 roku dodało "rzemieślniczą wiedzę i kulturę chleba baguette" do listy niematerialnego dziedzictwa kulturowego [4]. Istnieje francuski prawo z 1993 roku zwane décret pain, które dokładnie definiuje, czym jest tradycyjny baguette: mąka, woda, sól, drożdże, zmieszane i pieczone na miejscu. Brak dodatków. Brak zamrażania ciasta. Państwo dosłownie ma zdanie na temat twojej kanapki.

Większość ludzi, jeśli spytacie, który kraj ma największą liczbę stref czasowych, zgadnie Rosję. Rosja ma jedenaście. Francja ma dwanaście [5]. To brzmi jak sztuczka, i na pewno nią jest. Francja zachowuje tę liczbę, ponieważ obejmuje swoje zamorskie departamenty i terytoria, miejsca, które ludzie zapominają istnieć, gdy myślą o Francji.

Gujana Francuska jest w Ameryce Południowej i dzieli granicę z Brazylią. Réunion i Mayotte są w Oceanie Indyjskim. Martynika, Gwadelupa i Saint Martin są na Karaibach. Polinezja Francuska to większość wysp Oceanu Spokojnego. Nowa Kaledonia jest bliżej Australii niż Paryża. Wszystkie te miejsca używają euro, głosują w wyborach francuskich i są całkowicie prawnymi częściami Francji. Granica Unii Europejskiej sięga lasów deszczowych Amazonii ze względu na Gujanę Francuską, która jest również miejscem, z którego Europejska Agencja Kosmiczna wystrzeluje swoje rakiety. Powód, dla którego rakiety Ariane startują z dżungli blisko równika, jest taki, że to wciąż technicznie Francja.

Prezydent Charles de Gaulle kiedyś zapytał, jak ktoś mógłby rządzić krajem z 246 różnymi serami. Niedoceniał. Obecna liczba, w zależności od sposobu liczenia, wynosi gdzieś między 1200 a 1600 odrębnych francuskich serów [6]. Roquefort, Camembert, Brie, Comté, Reblochon, Beaufort, Munster, Cantal, Crottin de Chavignol. Około pięćdziesiąt z nich ma status AOP, czyli europejski oznakę chronionego pochodzenia, która zasadniczo mówi: można je tak nazwać tylko jeśli zostały zrobione tutaj, z tym mlekiem, dokładnie w ten sposób.

Uważam tę część za urocze i nieco zniechęcającą. Istnieje francuskie powiedzenie, że mógłbyś jeść inny ser każdego dnia roku i wciąż nie skończyć katalogu kraju. Ser jest tak głęboko zakorzeniony w codziennym jedzeniu, że tradycyjnie dostaje swój własny kurs podczas kolacji, podawany przed deserem, z chlebem i winem. I nikt o tym nie mówi, ale Francja produkuje około 1,9 miliona ton sera rocznie, drugie tylko po Stanach Zjednoczonych pod względem absolutnej wielkości, chociaż Stany Zjednoczone osiągają to z znacznie mniejszą różnorodnością.

Bracia Lumière pokazali pierwszy komercyjnie promowany film w Paryżu w grudniu 1895 roku. Francja praktycznie wynalazła kino komercyjne, co jest powodem, dla którego najbardziej prestiżowy festiwal filmowy na świecie odbywa się każdego maja w Cannes. Kraj nadal mocno dotuje swoją przemysł filmowy, co częściowo tłumaczy, dlaczego francuskie kino pozostaje prawdziwą siłą kulturalną zamiast przypisem.

Przed tym Francja dała światu system metryczny. Po rewolucji 1789 nowy rząd postanowił, że patchwork regionalnych wag i miar musi zniknąć, a komisja naukowców opracowała ujednolicony system dziesiętny oparty na wielkości Ziemi. Metr został pierwotnie zdefiniowany jako jedna dzieśięciomilionowa odległości od równika do Bieguna Północnego, mierzona wzdłuż południka przechodzącego przez Paryż. Kilogram był sześcianem wody w określonej temperaturze. System rozprzestrzenił się, a teraz każdy kraj na Ziemi go używa oprócz Stanów Zjednoczonych, Liberii i Mjanmy. Francja prowadzi również Międzynarodowe Biuro Wag i Miar w małym miasteczku koło Paryża, które oficjalnie definiuje sekundę, metr i kilogram.

Francja jest w swojej Piątej Republice, co oznacza, że obecna struktura konstytucyjna pochodzi tylko z 1958 roku. Kraj przeszedł przez monarchię, rewolucję, imperium pod Napoleonem, przywróconą monarchię, kolejną rewolucję, kolejne imperium pod synem bratanka Napoleona, trzy poprzednie republiki, okupację nazistowską i krótki kryzys w Algierii, zanim usadowił się w tym, co ma teraz. Charles de Gaulle napisał obecną konstytucję, aby dać prezydentowi rzeczywistą władzę, dlatego francuskie stanowisko prezydenckie jest jednym z najmocniejszych w każdej demokracji.

Pomimo całej tej politycznej turbulencji Francja była nieprzerwanie zamieszkana przez dziesiątki tysięcy lat. Malowidła jaskiniowe Lascaux w Dordogne mają około 17 000 lat i są jedną z najbardziej zaawansowanych sztuk przedhistorycznych jakie kiedykolwiek znaleziono. Kraj spoczywa na głębokim warstwie ludzkiej historii. Możesz stać w winnicy w Burgundii, która produkuje wino mniej więcej nieprzerwanie od około 2000 lat, odkąd Rzymianie ją zasadili. Taki rodzaj ciągłości jest trudny do wyobrażenia sobie z kraju takiego jak Stany Zjednoczone, gdzie dwieście lat wydaje się długim czasem.

Stolica Francji to Paryż, położony w północno-centralnej części kraju nad Sekwaną. Jest to polityczne, ekonomiczne i kulturalne centrum, dom dla około 2,1 miliona ludzi w samym mieście i około 11 milionów w szerszym obszarze metropolitalnym.

Francja przyciąga około 100 milionów turystów międzynarodowych rocznie, więcej niż jakikolwiek inny kraj. Goście przychodzą do Paryża, do Morza Śródziemnego, do narciarstwa alpejskiego, do winnic, do zamków i do wysokiego stężenia miejsc kulturowych w łatwej odległości od siebie.

Około 70% energii elektrycznej Francji jest generowane przez reaktory jądrowe, najwyższy udział jakiegokolwiek kraju na świecie. Pięćdziesiąt sześć reaktorów na osiemnastu lokalizacjach dostarcza większość popytu krajowego i czyni Francję dużym netto eksporterem energii elektrycznej w Europie.

Francja produkuje gdzieś między 1200 a 1600 odrębnych serów, w zależności od sposobu liczenia. Około pięćdziesiąt utrzymuje status chronionego pochodzenia AOP. Ser jest tak centralny dla jedzenia francusko, że tradycyjnie otrzymuje swój własny kurs podczas kolacji, podawany między daniem głównym a deserem.

Francja rozciąga się na dwanaście stref czasowych, więcej niż jakikolwiek inny kraj. Liczba obejmuje zamorskie departamenty i terytoria, takie jak Gujana Francuska, Réunion, Martynika, Polinezja Francuska i Nowa Kaledonia, wszystkie są całkowicie konstytucyjnymi częściami Francji.

1. France Country Profile - CIA World Factbook
2. International Tourism Highlights - UN Tourism (UNWTO)
3. Nuclear Power in France - World Nuclear Association
4. Artisanal know-how and culture of baguette bread - UNESCO
5. Overseas France - French Government Portal
6. French Cheese and AOP designation - CNIEL (French Dairy Board)