Stany Zjednoczone: Kraj Zbudowany na Dystansie i Reinwencji

• Stolica: Waszyngton D.C., okręg federalny z około 700 000 mieszkańców, który nie jest częścią żadnego stanu [1]
• Populacja: około 335 milionów, trzeci najbardziej zaludniony kraj na Ziemi po Indiach i Chinach [1]
• Obszar: 9,83 miliona kilometrów kwadratowych w 50 stanach, sześć stref czasowych i najdłuższa międzynarodowa granica na świecie (z Kanadą) [2]
• Język urzędowy: brak na poziomie federalnym. Angielski jest dominujący; ponad 67 milionów ludzi mówi innym językiem niż angielski w domu [3]
• Waluta: dolar amerykański (USD), światowa waluta rezerwowa
• Jaskinia Mamuta w Kentucky to najdłuższy znany system jaskini na planecie, z ponad 426 milami zmapowanych przejść i licząc [4]

Dorastałem w mieście 800 ludzi na wschodzie Montany i teraz mieszkam w Portland. Ten sam kraj, dwie różne planety. Ta przepaść to o co naprawdę chodzi w USA.

Oto coś do rozpoczęcia. Gdybyś jechał z najdalej na wschód czubka Maine'a do najdalej na zachód punktu kontynentalnej Alaski, przybądź około 5500 mil. Przecinałbyś sześć stref czasowych. Jeżdżilibyście przez tudrę, pustynię, las deszczowy, prerię, bagna i góry wystarczająco wysokie, aby tworzyć własną pogodę. A nadal byś się w tym samym kraju.

Stany Zjednoczone to technicznie 50 stanów, jeden okręg federalny i pięć zamieszkanych terytoriów, plus kilka mniejszych terytoriów, na których nikt nie mieszka na pełny etat. Każdy stan ma swoje własne prawa, podatki, tablice rejestracyjne, systemy szkolne, przepisy dotyczące alkoholu i definicję tego, co liczy się jako hot dog. Przeniesienie się z Oregonu do Teksasu to w wielu sensach przeprowadzka między dwiema krajami, które dzielą paszport.

To był cały punkt. Założyciele skonstruowali kraj tak, aby większość decyzji odbywała się na poziomie stanowym, a rząd federalny zajmował się obroną, walutą, pocztą i krótką listą innych rzeczy. Półtora wieku później rola federalna znacznie się rozszerzyła, ale podstawowa struktura się utrzymuje. Kalifornia ma bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące emisji samochodów niż federalne minimum. Missisipi ma inne prawa dotyczące alkoholu niż Massachusetts. Vermont była niezależną republiką, zanim dołączyła do unii w 1791 roku, a Teksas był swoim krajem przez dziewięć lat, zanim dołączył w 1845 roku.

Alaskę, nawiasem mówiąc, jest mniej więcej dwa razy większa niż Teksas, który sam w sobie jest większy niż Francja. Alaska został zakupiony od Rosji w 1867 roku za 7,2 miliona dolarów. Czek Skarbu Państwa jest wystawiony w Archiwach Narodowych. Dostosowując do inflacji, to dziś około 160 milionów dolarów, co równa się około 100 dolarów za milę kwadratową.

Większość ludzi wyobraża sobie Amerykę jako miasta i autostrady, ale ponad 80 procent kraju to tereny wiejskie lub dzikie. Służba Parków Narodowych zarządza 63 wyznaczonych parkami narodowymi plus setkami pomników narodowych, wybrzeży i miejsc historycznych. Yellowstone, założony w 1872 roku, był pierwszym parkiem narodowym na świecie [5]. Połowa leży na wierzchołku kaldera supervulkanu, co jest jednym z tych faktów, które przeczytasz raz, a potem myślisz za każdym razem, gdy go odwiedzasz.

Grand Canyon ma głębokość mil i długość 277 mil. System rzek Mississippi-Missouri jest czwartym najdłuższym na świecie. Death Valley ma rekord najwyższej temperatury powietrza, jaka kiedykolwiek została wiarygodnie zmierzona na Ziemi, 134°F w 1913 roku. A Mauna Kea na Hawajach, mierzona od podstawy na dnie morza do szczytu, jest prawie milę wyższa niż Mount Everest. Większość z tego leży po prostu pod wodą, co zwykle nie liczy się w rankingach.

Z powrotem do domu w Montanie możesz jeździć przez dwie godziny i nie widzieć innego samochodu. Ten typ pustej przestrzeni jest trudniejszy do zrozumienia z wnętrza miasta, ale to większość kraju pod względem obszaru.

Populacja USA to około 335 milionów, ale bardziej interesująca liczba to gdzie mieszkają. Około 83 procent Amerykanów mieszka na obszarach metropolitalnych. Około połowa mieszka w zaledwie dziewięciu stanach. Północno-wschodni korytarz z Bostonu do Waszyngtonu ma około 50 milionów ludzi w pasie, którą możesz przejechać w ciągu jednego dnia.

Kraj zawsze był budowany wokół imigracji i to nie zwolniło. Około 14 procent obecnych mieszkańców urodziło się gdzie indziej, najwyższy udział w ponad wieku. Sam Nowy Jork ma ponad 800 języków mówionych w nim, które lingwiści nazywają najbardziej różnorodnym językowo miastem w historii ludzkości. W Queens są dzielnice, gdzie można znaleźć sklep tybetański, piekarnia żydowska bucharska i kiosk kolumbijski arepa w jednym bloku.

Nie ma oficjalnego języka narodowego. Angielski jest de facto, ale kilka stanów uczyniło hiszpański współ-urzędowym w praktyce i istnieją sądy, które rutynowo działają w języku wietnamskim, mandaryńskim, koreańskim i tagalog w zależności od miasta.

Gospodarka USA jest największa na świecie według nominalnego PKB, około 28 bilionów dolarów, co stanowi około ćwierć całej działalności gospodarczej na planecie [6]. Sama Kalifornia, gdyby była krajem, byłaby piątą największą gospodarką na świecie, przed Indiami. Teksas byłby dziewiąty.

Część tego pochodzi z zasobów naturalnych. Kraj produkuje więcej ropy niż Arabia Saudyjska, więcej gazu ziemnego niż Rosja i więcej kukurydzy niż jakikolwiek inny kraj. Część pochodzi z finansów, dolar jest światową walutą rezerwową od porozumienia z Bretton Woods z 1944 roku. I wiele z tego w ciągu ostatnich 40 lat pochodzi z przemysłu oprogramowania. Pięć największych firm na świecie pod względem kapitalizacji rynkowej to wszystkie amerykańskie firmy technologiczne, co nie byłoby prawdą w żadnym momencie przed około 2010 rokiem.

Co to znaczy w życiu codziennym, trudniej określić. Mediana dochodów gospodarstw domowych wynosi około 80 000 dolarów. Koszt opieki zdrowotnej w USA wynosi około dwukrotnie średnią w innych bogatych krajach. A luka dochodów między top 1 procent a 50 procent spadkiem jest najszersza, jaka była w czasach nowoczesnych. Cały kraj działa na tych sprzeczności.

System międzystanowych szlaków został autoryzowany w 1956 roku i rozciąga się teraz na ponad 48 000 mil. Został pierwotnie propagowany częściowo jako infrastruktura obronna, w teorii, że będziesz musiał szybko ewakuować miasta w wojnie. Faktycznym efektem było przeprojektowanie życia codziennego Ameryki wokół samochodu. Przedmieścia, których nie było w 1955 roku, stały się dominującą formą mieszkalną. Wymyślono przejazdy. Centrum handlowe się urodziło i niedawno umiera.

W USA jest około 290 milionów zarejestrowanych pojazdów, prawie jeden na każdego dorosłego. Przeciętny Amerykanin jeździ około 14 000 mil rocznie. I nikt o tym nie mówi, ale w większości amerykańskich miast poza północnym wschodem i zachodnim wybrzeżem, chodzenie gdzieś po artykuły spożywcze nie jest naprawdę coś, co możesz zrobić. Kraj został przebudowany dla samochodu między około 1945 a 1975 rokiem, a większość z tego nie została kiedykolwiek przeprojektowana od tamtej pory.

Sport amerykański jest dziwny w tym, że cztery największe (futbol amerykański, baseball, koszykówka, hokej na lodzie) grają się głównie na poziomie zawodowym wyłącznie przez Amerykanów i Kanadyjczyków. Super Bowl przyciąga około 120 milionów amerykańskich widzów, a pokaz półczasu jakoś stał się globalnym wydarzeniem kulturalnym.

Filmy są inne. Hollywood jest od lat 20. XX wieku największym przemysłem filmowym na świecie pod względem przychodów, a filmy i telewizja amerykańska są oglądane praktycznie w każdym kraju z elektrycznością. Biblioteka Kongresu jest mimochodem największą biblioteką na świecie pod względem rozmiaru kolekcji, która zawiera około 173 milionów przedmiotów, w tym 41 milionów książek w 470 językach [7]. Posiada również oryginalne depozyty praw autorskich prawie każdego filmu i piosenki amerykańskiej zrobionej w ciągu ostatnich stu lat.

Waszyngton D.C. jest stolicą USA. Jest to okręg federalny, który nie jest częścią żadnego stanu, założony w 1790 roku wzdłuż rzeki Potomac. Miasto ma około 700 000 mieszkańców i jest domem Białego Domu, budynku Kapitolu i Sądu Najwyższego.

USA mają 50 stanów. 13 oryginalnych kolonii stało się stanami między 1787 a 1790 rokiem. Hawaje były najnowszym dodatkiem, stając się 50. stanem w sierpniu 1959 roku, około siedem miesięcy po Alasce. Kraj ma również jeden okręg federalny i pięć zamieszkanych terytoriów.

Nowy Jork jest największym miastem w USA pod względem populacji, z około 8,3 miliona mieszkańców w pięciu dzielnicach i około 19 milionów na większym obszarze metropolitalnym. Los Angeles jest drugi, a Chicago jest trzeci. Największy według obszaru gruntu to Sitka, Alaska.

USA nie mają urzędowego języka na poziomie federalnym. Angielski jest de facto językiem narodowym i mówi nim około 78 procent mieszkańców w domu. Hiszpański jest drugim najczęstszym językiem, mówionym przez ponad 41 milionów ludzi. Niektóre poszczególne stany ogłosiły angielski za urzędowy.

USA używają dolara amerykańskiego (USD), podzielonego na 100 centów. Dolar jest światową walutą rezerwową od porozumienia z Bretton Woods z 1944 roku i jest używany w około 60 procentach wszystkich transakcji międzynarodowych. Papierowe pieniądze USA nie zmieniły rozmiaru ani podstawowego projektu od 1929 roku.

1. United States Census Bureau: Quick Facts
2. United States Geological Survey: Geography of the United States
3. American Community Survey: Languages Spoken at Home
4. National Park Service: Mammoth Cave National Park
5. National Park Service: Yellowstone National Park History
6. Bureau of Economic Analysis: Gross Domestic Product
7. Library of Congress: About the Collections