Arabia Saudyjska: Królestwo Pustynne na Oceanie Ropy

• **Stolica:** Rijad [1]
• **Populacja:** Około 36 milionów [1]
• **Powierzchnia:** 2 149 690 kilometrów kwadratowych (830 000 mil kwadratowych) [1]
• **Język urzędowy:** Arabski [1]
• **Waluta:** Rial saudyjski (SAR) [1]
• **Charakterystyka:** Stanowi siedziby dwóch najświętszych miast islamu, Mekki i Medyny, i posiada około 17 procent światowych potwierdonych rezerw ropy [2]

Dorastałem myśląc o Arabii Saudyjskiej jako o ogromnym pasie piasku z ropą pod spodem. To nie jest całkowicie błęde, ale pomija większość prawdziwego kraju. Królestwo obejmuje około czterech piątych Półwyspu Arabskiego, który jest większy niż Alaska, i obejmuje góry na południowym zachodzie, długe wybrzeże Morza Czerwonego z rafami koralowymi, stare grobowce wycinane z kamienia starsze niż Petra, oraz pustynię zwaną Pustą Ćwiartką, która jest tak pusta, że większość map po prostu ją zostawia pustą. Nigdzie w kraju nie ma stałych rzek. Jest około 4 milionów palm daktylowych. I jest miasto Mekka, do którego około 1,8 miliarda muzułmanów na całym świecie zwraca się pięć razy dziennie. To dużo na jeden paszport.

Około 95 procent Arabii Saudyjskiej to pustynia lub półaridne tereny [3]. Rub' al Khali na południu, Pusta Ćwiartka, to największa ciągła pustynia piaskowa na Ziemi, obejmująca około 650 000 kilometrów kwadratowych, obszar większy niż Francja. Wydmy tam mogą osiągać wysokość 250 metrów, wyższą niż 70-piętrowy budynek. Niektóre części Pustej Ćwiartki nie mają wcale stałej populacji ludzkiej, co jest dokładnie tym rodzajem faktu, który brzmi normalnie, dopóki się go nie spróbujesz wyobrazić. Francja bez nikogo w niej.

Kraj nie ma stałych rzek. Żadnych. To, co ma, to wadi, suche koryto rzek, które krótko się napełniają wodą po rzadkich opadach, a następnie znowu milczą latami. Większość wody królestwa pochodzi z podziemnych warstw wodonośnych i z odsalania wody morskiej na dużą skalę. Arabia Saudyjska produkuje około 22 procent odsalonej wody na świecie, więcej niż jakikolwiek inny kraj [4]. Otwórz kran w Rijadzie, a to, co z niego wychodzi, było kiedyś w Zatoce Perskiej.

W domu w Montanie najsuchsza część stanu otrzymuje około 30 centymetrów opadów rocznie. Większość Arabii Saudyjskiej otrzymuje mniej niż 10. Niektóre obszary prawie nic.

Mekka, na zachodniej stronie kraju, jest rodzinnym miastem Proroka Muhammada i miejscem Kaby, budynku w kształcie sześcianu wewnątrz Wielkiego Meczetu, do którego zwraca się muzułmanie podczas modlitwy. Każdy zdolny muzułmanin oczekuje się, że odbędzie pielgrzymkę do Mekki, Hadż, co najmniej raz w życiu, jeśli może sobie na to pozwolić. W normalnym roku w Hadż uczestniczy około 2-3 milionów pielgrzymów w ciągu jednego tygodnia, co jest jednym z największych rocznych zgromadzeń ludzi gdziekolwiek na Ziemi [5].

Medyna, około 450 kilometrów na północ od Mekki, to miejsce, do którego Prorok Muhammad emigrował w 622 r. n.e. i gdzie jest pochowany. Oba miasta są zamknięte dla niemuzułmanów, co jest niezwykłe wśród głównych miejsc religijnych świata. Logistyka przenoszenia milionów ludzi przez jedno miasto w kilka dni uczyniła Arabię Saudyjską nieprawdopodobnym światowym ekspertem w inżynierii przepływu tłumu. Wielki Meczet może pomieścić około 1,5 miliona wiernych jednocześnie po ostatnich rozszerzeniach, a pielgrzymi siedmiokrotnie obchodzą Kabę w rytuale zwanym tawaf, który odbywa się w pewnej formie od czternastu wieków.

Oficjalny tytuł saudyjskiego króla to Strażnik Dwóch Świętych Meczetów, fraza używana w oficjalnym dyskursie i nawet na papierze firmowym rządu. To jest opis pracy tyle co tytuł.

Ropa została odkryta w ilościach komercyjnych w szybie Dammam nr 7 w 1938 roku w Prowincji Wschodniej blisko Zatoki Perskiej. W ciągu kilku dziesięcioleci to jediné odkrycie przewodowało kraj, region i światową gospodarkę. Arabia Saudyjska posiada około 17 procent światowych potwierdonych rezerw ropy, drugą największą po Wenezueli [2]. Pole Ghawar, również w Prowincji Wschodniej, to największe konwencjonalne pole naftowe kiedykolwiek odkryte.

Przed ropą saudyjska gospodarka działała na daktylach, wielbłądach i sezonowych dochodach od pielgrzymów Hadżu. W ciągu dwóch pokoleń kraj przeszedł od jednego z najubogszych w regionie do jednego z najbogatszych na świecie. Saudi Aramco, państwowa spółka naftowa, jest jedną z najbardziej dochodowych spółek w historii ludzkości. Krótko stała się najcenniejszą spółką notowaną na giełdzie na Ziemi po jej IPO w 2019 roku [6].

Królestwo teraz wydaje część tego bogactwa starając się zbudować coś na czasy po ropie. Plan Vision 2030, uruchomiony w 2016 roku, to próba przesunięcia gospodarki w kierunku turystyki, technologii, produkcji i rozrywki, w tym projektów takich jak NEOM, planowane miasto na północnym zachodzie, które stało się rodzajem architektonicznego testu Rorschacha dla tego, jak mogłoby wyglądać państwo Zatoki Perskiej po ropie.

Większość ludzi nie myśli o Arabii Saudyjskiej jako o miejscu z archeologią, ale kraj ma sześć światowych obiektów dziedzictwa UNESCO i więcej się dodaje [7]. Najnajgorliwszym jest Hegra (zwana również Mada'in Salih), miasto nabatejskie wycinane w piasku piaskowym na północnym zachodzie kraju. Nabatejczycy to ta sama kultura, która wybudowała Petrę w Jordanii, a Hegra to jej miasto siostrzane, z ponad 100 monumentalnymi grobami wyciętymi bezpośrednio w skale. Do 2019 roku obszar był prawie całkowicie zamknięty dla zewnętrznych odwiedzających.

Jest również Diriyah, pierwotna stolica z gliny pierwszego państwa saudyjskiego, założona w XV wieku i teraz odrestaurowana jako miejsce dziedzictwa tuż poza Rijadem. I są miejsca sztuki skalnej w regionie Hail, które zawierają niektóre z najstarszych petroglyfów Półwyspu Arabskiego, z rzeźbami zwierząt i postaci ludzkiej z czasów, gdy pustynia była sawanną z rzekami i dziczyzną.

Okazuje się, że Półwysep Arabski był zielony około 8000 lat temu. Pusta Ćwiartka miała jeziora. Ludzie tam polowali hipopotamy. Kraj siedzący na największej pustyni piaskowej świata był kiedyś bagnami.

Saudyjska kawa, zwana qahwa, to jasne złoto, podawane bez cukru i często aromatyzowane kardamonem. Jest oferowana gościom w małych filiżankach i napełniania, aż gość przechyli filiżankę jako znak, że miał wystarczająco. Rytuał jest starszy niż kraj i jest częścią sposobu, w jaki gościnność jest praktykowana na całej Zatoce. Daktyle są zazwyczaj podawane obok, a Arabia Saudyjska jest jednym z największych producentów daktyli na świecie, z tysiącami nazwanych odmian [3].

Kraj ma długie wybrzeże Morza Czerwonego, około 1800 kilometrów, z rafami koralowymi, które są zaskakująco słabo zbadane, ponieważ większość z nich była zakazana turystyce masowej. Niektórzy naukowcy uważają, że rafy te mogą być bardziej odporne na ciepło niż rafy w innych miejscach, co uczyniło je cichą nadzieją w badaniach klimatu. Wybrzeże teraz otwiera się dla turystów międzynarodowych jako część impulsu Vision 2030, z nowymi kurortami nad Morzem Czerwonym i na wyspach, które były zasadniczo niezamieszkane przez większość zapisanej historii.

Arabia Saudyjska jest najlepiej znana jako miejsce urodzenia islamu i dom jego dwóch najświętszych miast, Mekki i Medyny. Jest również jednym z największych producentów ropy na świecie, posiadając około 17 procent światowych potwierdonych rezerw ropy, i zawiera największą ciągłą pustynię piaskową na Ziemi.

Arabski jest językiem urzędowym Arabii Saudyjskiej i jest używany w rządzie, edukacji i życiu codziennym. Większość Saudyjczyków mówi dialektem Golfu lub Najdi, podczas gdy nowoczesny arabski standardowy jest używany w mediach i formalnych warunkach. Angielski jest szeroko używany w biznesie i naucza się w szkołach.

Stolicą Arabii Saudyjskiej jest Rijad, zlokalizowany w centrum kraju. Jego metropolia liczy około 7 milionów ludzi i jest politycznym, finansowym i administracyjnym centrum królestwa. Rijad leży na płaskowyżu Najd w centralnym regionie historycznie znanym jako serce saudyjskiego państwa.

Arabia Saudyjska jest miejscem urodzenia islamu i zawiera jego dwa najświętsze miasta, Mekkę i Medinę. Muzułmanie zwracają się do Mekki podczas pięciu dziennych modlitw i od nich oczekuje się, jeśli są zdolni, aby odbyć pielgrzymkę Hadż tam co najmniej raz. Oba miasta są ograniczone do muzułmanów.

Rub' al Khali, lub Pusta Ćwiartka, obejmuje około 650 000 kilometrów kwadratowych na południowej Arabii Saudyjskiej i części Omanu, Jemenu i Zjednoczonych Emiratów Arabskich. To największa ciągła pustynia piaskowa na Ziemi, większa niż Francja, z wydmami, które mogą osiągnąć 250 metrów wysokości.

1. The World Factbook: Arabia Saudyjska
2. U.S. Energy Information Administration: Arabia Saudyjska
3. Encyclopaedia Britannica: Arabia Saudyjska
4. International Desalination Association: Globalne Dane Odsalania
5. BBC News: Pielgrzymka Hadż w liczbach
6. Reuters: Saudi Aramco IPO i Wartość Rynkowa
7. UNESCO World Heritage Centre: Stanowisko Archeologiczne Hegra